Perspectiva Autorului

Buretele abraziv freca neîncetat o altă farfurie pătată de grăsime. Siena freca resturile de mâncare persistente în apa tulbure din chiuvetă, ochii ei epuizați săgetând spre ceasul de perete care țăcănea. Zece și jumătate. Petrecerea clandestină începea în exact treizeci de minute. A strâns din dinți și și-a accelerat ritmul frenetic, ignorând durerea arzătoare din încheieturi. Munți de vase murdare încă așteptau pe blatul crăpat, o amintire stridentă că într-o gospodărie masivă, treburile casnice nu se opreau niciodată.

Să fie al doilea cel mai mare dintre zece copii gălăgioși se simțea ca o condamnare pe viață. Șapte surori și doi frați umpleau casa înghesuită cu un zgomot nesfârșit, o mizerie haotică și zero intimitate. Pentru că mama ei refuza să-și asume rolul, Siena și sora ei mai mare, Dahlia, purtau povara grea de a acționa ca niște mame supleante neplătite. Rutina zilnică de a găti mese, de a spăla rufe, de a gestiona temele și de a stăpâni niște plozi care urlau îi scurgea Sienei fiecare uncie de energie. Nutrea un resentiment clocotitor pentru acest mediu claustrofob. Părinții ei ar fi trebuit să se oprească din făcut copii când au realizat că nu își permit să le ofere o viață normală. În schimb, mama ei le-a răsfățat pe primele două fete și a aruncat cu cruzime restul responsabilităților direct pe umerii Sienei și ai Dahliei.

Siena nu experimentase niciodată afecțiunea maternă autentică. În momentul exact în care a împlinit doi ani, mama ei a rămas din nou însărcinată, mutându-și toată atenția către noul bebeluș. Mama ei susținea că își iubește toți cei zece copii în mod egal, dar în realitate, îi neglija pe absolut toți. Frații mai mici zburdau liberi ca niște animale sălbatice, iar cei mai mari munceau ca niște servitori pe viață.

Totuși, Siena își îndrepta cea mai întunecată ură către tatăl ei. Bărbatul conducea gospodăria aglomerată cu o tiranie ortodoxă. Refuza să recunoască era modernă, funcționând cu o mentalitate misogină scoasă direct din Evul Mediu. El impunea cu rigoare reguli vestimentare stricte fiicelor sale. Rochiile scurte, maieurile și pantalonii din denim erau interzise. Fetele erau forțate să poarte haine sufocante care le acopereau corpul de la gât până la glezne. Le refuza permisiunea de a ieși pe poartă dacă nu era vorba de a merge la școală sau de a cumpăra alimente ieftine. Le era interzis să-și ia joburi part-time, să participe la adunări sociale sau să se poarte ca niște adolescente obișnuite. Conform logicii sale dictatoriale, femeile își uitau rădăcinile sacre în secunda în care câștigau un gram de independență.

Siena îi disprețuia mentalitatea din adâncul inimii ei rebele. Lumea ajunsese deja pe lună, cu toate acestea tatăl ei trăia cu cincizeci de ani în trecut. Visa să evadeze din această gaură de iad. Dar tatăl ei plănuia să o mărite cu forța în momentul în care ajungea la vârsta majoratului. Vroia să o predea unui bărbat exact ca el, cuiva care să o închidă într-o bucătărie murdară și să o forțeze să se reproducă an de an. Gândul terifiant îi întorcea stomacul pe dos de dezgust. Refuza să se căsătorească. Ceea ce o înfuria cel mai mult era ascultarea patetică a mamei ei față de regulile lui. Dacă mama ei nu ar fi avut complicații medicale severe, cel mai probabil Siena ar fi avut alți cinci frați urlători de care să aibă grijă.

Secundarul ceasului de perete a trecut de douăsprezece. Ora unsprezece. Casa a căzut în cele din urmă într-o tăcere de moarte.

"Căcat." a înjurat Siena printre dinți, singurul cuvânt picurând de epuizare.

A scăpat buretele ud în apa murdară, și-a șters mâinile încrețite pe un prosop de vase pătat și a urcat în tăcere pe scara scârțâitoare. Împărțea un dormitor dezordonat cu trei dintre surorile ei mai mici. Spațiul minuscul se simțea infinit mai rău decât o cușcă sufocantă pentru animale. Aerul stătut și mirosul de detergent de rufe ieftin atârnau greu în cameră. A scos un oftat încet de ușurare când a văzut cocoașele nemișcate ale păturilor în întuneric. Surorile ei dormeau buștean, complet ignorante față de planurile ei nocturne.

Siena a mers în vârful picioarelor pe lângă paturile lor și s-a strecurat în baia minusculă atașată. Și-a stropit fața cu apă rece ca gheața, și-a tamponat pielea până s-a uscat și a stat în fața oglinzii crăpate pentru a-și aplica meticulos machiajul îndrăzneț. Tușul negru gros și rujul roșu aprins i-au transformat trăsăturile epuizate într-o viziune de o sfidare frapantă.

"Siena."

O șoaptă ascuțită a străpuns tăcerea. Siena s-a întors brusc, strângându-și pieptul care îi bătea cu putere. Dahlia stătea în ușă, cu brațele încrucișate strâns peste piept.

"Dumnezeule, Dahlia, nu mai face asta. M-ai speriat." și-a certat Siena sora mai mare, pe un ton aspru și șoptit.

"Unde te duci?" a cerut Dahlia, pășind precaut în lumina slabă a băii.

Dahlia era singura persoană din casă care știa adevărul întunecat. În timp ce restul fraților se ghemuiau ca niște oi ascultătoare, Siena acționa ca rebela de neîmblânzit. Bea alcool în secret, se furișa în noaptea periculoasă, viziona videoclipuri ilicite și ieșea cu băieți. Poseda o îndrăzneală desprinsă din regulile străzii, care sfidau domnia tatălui lor. Dahlia se întreba adesea de unde găsea frumoasa ei soră mai mică curajul pur de a încălca fiecare regulă de neîncălcat.

Siena și-a luat pantofii negri cu tocuri înalte și barete din colțul chiuvetei. "La petrecere. Caleb mă așteaptă."

Ochii Dahliei s-au lărgit de un șoc pur când a asimilat în sfârșit ținuta surorii ei. Siena purta o rochie neagră cu un decolteu adânc, periculos de scurtă, care lăsa foarte puțin imaginației. Materialul subțire i se mulla pe talia groasă și îi scotea în evidență pielea albă ca laptele. "Ce porți? O, Doamne!"

"Relaxează-te, nu e nimic. Nu vreau să-mi petrec toată viața ca un prizonier. Vino cu mine, îți voi arăta cum trăiesc fetele afară." a expediat Siena cu lejeritate panica, vocea ei picurând de o determinare aprigă.

"Nu, sunt bine. Siena, este prea târziu. Dacă află tata de ieșirile tale nocturne? Te va ucide." a avertizat-o Dahlia, vocea tremurându-i de o frică autentică.

Siena a ridicat din umerii ei goi, deloc tulburată de amenințarea iminentă a violenței. "Într-o zi toți trebuie să murim. Voi muri fericită pentru că m-am distrat."

"Când te întorci?" a întrebat Dahlia, clătinând din cap neîncrezătoare.

"Înainte de răsărit, promit." a oferit Siena un zâmbet încrezător, liniștitor.

Dahlia a oftat greu, frecându-și tâmplele care îi zvâcneau. Și-a exprimat neliniștea profundă. "Nu cred că băiatul ăla, Caleb, e bun. Pare puțin ciudat."

"Dahlia, relaxează-te. E un tip de treabă." a respins Siena îngrijorarea imediat, radiind de o încredere de neclintit. S-a aplecat mai aproape de oglindă și a rânjit la propria reflexie. "Și crezi că îl voi lăsa să-mi facă ceva? Fată, eu sunt Siena."

"Limbajul, Siena." a pălmuit Dahlia brațul gol al surorii sale, deși un zâmbet reticent a străpuns prin îngrijorarea ei intensă. Nimeni nu putea nega vreodată frumusețea uluitoare a Sienei. Buclele ei blonde în cascadă, ochii albaștri pătrunzători și mica aluniță întunecată de pe bărbie o făceau să pară periculos de tentantă.

"Ok, cum arăt?" a luat Siena o poză dramatică, afișând un rânjet triumfător.

"Mai mult decât perfect." a recunoscut Dahlia, făcând un pas în spate.

"Ok, eu plec. Trebuie să mă aștepte în frig." s-a întors Siena rapid spre fereastra mică a dormitorului.

"Siena, ai grijă și te rog întoarce-te curând. Dacă află, atunci suntem moarte. Și sună-mă dacă se întâmplă ceva, ok?" a implorat Dahlia, trăgând perdelele subțiri la o parte pentru a-i face loc.

"Ok." și-a aruncat Siena tocurile înalte pe fereastra de la etajul doi, urmărindu-le cum aterizează ușor în iarba umedă de jos.

"Cum vei coborî în rochia asta?" s-a aplecat Dahlia peste pervazul de lemn, cu fruntea încrețită de o îngrijorare profundă.

"Privește-mă." i-a făcut Siena cu ochiul îndrăzneț.

Și-a aruncat picioarele goale peste pervaz, a apucat agil țeava de scurgere înghețată și a alunecat lin pe suprafața aspră de metal. Picioarele ei goale au atins pământul tare cu o bufnitură înfundată. A privit în sus și a fluturat o mână dezinteresată spre sora ei. Dahlia a dat din cap, murmurând printre dinți despre cât de imposibilă era fata, înainte de a închide ferm fereastra pentru a ascunde evadarea.

Siena și-a strecurat picioarele înghețate în tocuri și a scanat strada goală după un taxi în trecere. Avea nevoie disperată de o mașină. Ochii ei strălucitori s-au fixat pe o siluetă gheboșată stând lângă bordură. Un rânjet nemilos i s-a răspândit pe buzele roșii.

Toby, băiatul tocilar din vecini, se juca cu lanțul de la bicicleta lui. A murmurat o înjurătură aspră în secunda exactă în care a văzut-o apropiindu-se în întuneric. Era profund terifiat de fata blondă și aprigă. Ea adora să-l intimideze fără milă pentru pur amuzament.

"Hei, Toby. Lasă-mă la club." a cerut Siena, încrucișându-și brațele peste piept și blocându-i calea.

"Trebuie să merg acasă. Mama mă așteaptă." s-a bâlbâit Toby, făcând un pas temător înapoi din fața prezenței ei intimidante.

Siena a ridicat o sprânceană blondă, perfect arcuită. A pășit direct în spațiul lui personal, transformându-i fără efort cele mai întunecate secrete în arme. "Bine, hai să mergem împreună. Trebuie să-i spun mamei tale că băiatul ei cuminte fuma ieri în spatele garajului vechi."

Ochii lui Toby s-au lărgit de o teroare pură. "Ok, bine. Te las eu. Doar nu spune nimănui despre asta."

Siena l-a bătut pe umărul încordat și și-a aruncat piciorul peste spatele bicicletei lui ruginite. "Să nu mă scapi, altfel îți rup oasele."

Toby a înghițit zgomotos, amintindu-și clar dățile terifiante în care o văzuse bătându-se cu băieți mai mari în curtea școlii. A pedalat din greu, respirația venindu-i în gâfâieli disperate în timp ce mergeau pe străzile tăcute. În cele din urmă a oprit în fața intrării cu neoane intermitente a barului ilicit și bubuitor.

"Tatălui tău nu-i va plăcea asta." a mormăit Toby nervos în timp ce ea a sărit rapid de pe scaunul din spate.

Siena l-a fulgerat cu privirea, dublându-și amenințările brutale fără un dram de milă. "Taci din gură, altfel îi voi spune noii tale iubite că făceai pe tine până în clasa a cincea. Și mă voi asigura că știe că mama ta îți zice choochi acasă."

"Căcat, încetează." a gemut Toby într-o frustrare agonizantă.

"Atunci ține-ți gura închisă." a avertizat Siena, arătându-și dinții într-un zâmbet periculos.

Toby a dat din cap, panicat, și a demarat de la bordură cât de repede au putut să pedaleze picioarele lui. Nu voia să aibă de-a face cu această fată nebună și inflexibilă. Siena a râs la silueta lui care se retrăgea, sunetul batjocoritor fiind rapid acoperit de basul greu care vibra prin pavajul crăpat.

S-a întors pe călcâie și a pășit îndrăzneț direct în clubul zgomotos. Aerul umed i-a lovit fața, gros de mirosul intoxicant de alcool ieftin și transpirație grea. Lumini disco orbitoare, ritmice, fulgerau agresiv prin camera încețoșată. Siena și-a făcut loc prin marea densă de corpuri puternic îmbătate, ignorând mâinile rătăcitoare și fluierăturile bâlbâite. S-a ridicat pe vârfuri, ochii ei albaștri și strălucitori scanând dornici ringul de dans aglomerat după vreun semn al iubitului ei.

A navigat spre capătul camerei masive, privirea ei străpungând prin fumul dens. În cele din urmă a zărit silueta lui familiară ascunsă într-o separeu de colț izolat și slab luminat. Un zâmbet luminos i-a atins buzele vopsite, dornică să-l salute, dar i-a căzut instantaneu de pe față în secunda în care luminile stroboscopice au iluminat spațiul întunecat.

Sângele i-a început instantaneu să fiarbă de o furie incontrolabilă când a văzut ce făcea el.