Perspectiva autoarei

Mi-am lipit spatele de pielea rece a portierei SUV-ului negru și elegant, disperată să păstrez cât mai multă distanță fizică posibilă între mine și ceilalți. Doi bărbați înarmați stăteau țeapăn pe scaunele din față, cu umerii lați blocând parbrizul, metalul întunecat al armelor din tocuri devenind vizibil de fiecare dată când se mișcau. Enzo stătea lângă mine, pe bancheta din spate, trupul lui masiv și musculos ocupând mult prea mult spațiu în habitaclul strâmt. Tensiunea sufocantă din vehiculul în mișcare mă strângea de gât. Ne îndreptam, conform ordinelor stricte ale lui Navarro, spre una dintre proprietățile exterioare ale sindicatului pentru a efectua un audit financiar surpriză, iar eu fusesem pusă în echipă cu Enzo pentru protecția mea.

Enzo a aruncat o privire spre mine, încercând să schițeze un zâmbet lejer, degajat, ca să mai risipească atmosfera apăsătoare. „Stai comod aici în spate? Drumul nu va mai dura mult.”

Am dat rigid, forțat din cap, ținându-mi buzele strânse. Refuzam să mă angajez într-o conversație banală cu el. Nu puteam uita nici măcar o secundă că era un executant mafiot letal, capabil de o violență de nedescris. Fiecare minut petrecut în acest vehicul îmi amintea de lumea criminală și periculoasă în care mă scufundam. Prezența lui îmi dădea fiori pe șira spinării, pentru că știa adevărul umilitor despre înțelegerea mea. Știa că mă culcam cu Marcello Silvestri pentru bani, ca să-mi plătesc datoriile. Rușinea îmi ardea pieptul ca o dâră încinsă. Cu siguranță nu mă vedea decât ca pe o curvă cumpărată. Disconfortul se adâncea cu fiecare clipă de tăcere. Mi-am ținut privirea ațintită asupra străzilor încețoșate ale orașului, care se derulau dincolo de geamul fumuriu.

Enzo a parcat vehiculul în fața unei clădiri masive, impunătoare. Mașini sport elegante erau aliniate în parcarea VIP întinsă, trădând bogăția ascunsă înăuntru.

Enzo a coborât și mi-a ținut portiera grea deschisă. „Hai, Anya. Am ajuns.”

L-am urmat spre intrarea impunătoare din oțel. Doi bodyguarzi uriași păzeau ușa, prezența lor împiedicând lumina zilei să pătrundă înăuntru.

L-am întrebat, cu vocea abia depășind o șoaptă pe măsură ce ne apropiam de umbre: „Enzo, ce fel de proprietate este aceasta, mai exact?”

A rostit cuvintele cu o indiferență rece, firească: „Este un club BDSM. Șeful deține localul.”

Mi s-a strâns stomacul. Am înghițit în sec, având gâtul uscat ca praful. Un club BDSM? Gândul a trimis un fior de panică pură direct în străfundul ființei mele. Marcello deținea un club dedicat durerii și dominării. Îmi legase încheieturile de stâlpul patului în prima mea noapte, sfârtecându-mă fără o fărâmă de milă. Fantoma stăruitoare a izbiturilor lui punitive încă îmi făcea mușchii să mă doară. Doamne, dacă mă aduce aici? Ideea terifiantă a prins rădăcini în mintea mea.

Enzo a deschis calea, trecând pe lângă bodyguarzi. „Da, BDSM. Bănuim că managerul umblă la profituri. Tu trebuie doar să verifici situațiile financiare și să faci auditul. Am venit pentru o inspecție.”

Unul dintre paznicii masivi a întins un braț gros pentru a-mi bloca trecerea. „Domnișoară, codul vestimentar.”

Enzo a mârâit, vocea coborându-i într-o amenințare joasă, letală: „Ține-ți mâna la locul ei dacă ții la viața ta. Este cu mine.”

Paznicul și-a retras brațul brusc și a plecat capul. „Scuze, n-am știut.”

Enzo mi-a făcut semn să merg înainte. „Atunci întreabă, idiotule.”

Ușile grele s-au închis în spatele nostru, tăind lumina soarelui. Am împietrit pe loc în clipa exactă în care am pășit pe ringul principal imens. Aerul dens m-a lovit ca o palmă. Mirosul greu duhnea a transpirație stătută, parfum scump și greoi, și sex brut. Încăperea era scăldată într-o lumină roșie, difuză.

Femei dezbrăcate lâncezeau pe mobilierul somptuos, acoperit cu catifea. Zgărzi grele cu lanțuri le înfășurau gâturile, zalele de metal zăngănind la fiecare mișcare. Câteva purtau resturi sfâșiate de lenjerie intimă neagră, dar majoritatea erau complet goale, cu trupurile expuse oricui dorea să privească.

Un țipăt ascuțit, chinuit a răsunat peste zumzetul surd al muzicii de fundal. Am tresărit, privirea zburându-mi spre o scenă centrală puternic luminată. O femeie goală atârna suspendată de cătușe groase de metal. Un bărbat stătea în spatele ei, biciuindu-i spatele plin de răni cu un bici greu din piele. Urme roșii și umflate se ridicau pe pielea ei palidă la fiecare lovitură brutală. În jurul scenei stătea un public care aplauda și aclama, privind durerea ei ca pe un spectacol obișnuit.

O groază pură, paralizantă îmi rodea măruntaiele. Auzisem despre dinamica dintre supuși și dominanți, dar să asist la o asemenea brutalitate în persoană îmi spulbera bruma fragilă de stăpânire de sine. Rușinea copleșitoare a propriei mele situații degradante mă măcina de vie. Îmi vindeam trupul în spatele ușilor închise. Gândul îngrozitor și invaziv că Șeful m-ar putea târî aici și m-ar supune exact acestui gen de dominare chinuitoare și publică mi-a strâns viscerele de frică pură.

Am întors capul și mi-am pus o mână peste gură. Pe o canapea din apropiere, un stăpân dominant împingea un dildo masiv adânc într-o femeie supusă. Încheieturile mâinilor și gleznele îi erau legate strâns cu frânghii groase. Pielea ei căpăta o nuanță terifiantă de vânăt din cauza circulației blocate a sângelui, iar scâncetele ei chinuite erau înăbușite de un căluș negru cu bilă. M-am rugat lui Dumnezeu ca Marcello să nu mă oblige niciodată să port acele zgărzi grele și să nu folosească vreodată acele jucării terifiante pe corpul meu.

Enzo a pus o mână grea pe umărul meu. Am tresărit la contactul brusc.

A arătat spre o scară întunecată din capătul celălalt al sălii haotice. „Ești bine, Anya? Pe aici.”

M-am grăbit după el, ținând capul plecat pentru a nu auzi zgomotele umede de palme și țipetele de durere. Am urcat scara întunecată și am intrat într-un birou luxos, antifonat. O oglindă uriașă, cu vedere unidirecțională, acoperea peretele frontal, oferind o priveliște clară asupra sălii de jos a clubului, izolând în același timp zgomotul asurzitor.

Un bărbat transpirat și agitat, de vârstă mijlocie, stătea la un birou mare de mahon. Avea un păr blond-murdar, răvășit, și o mustață subțire. A sărit în picioare.

Caleb a vorbit cu un accent italian gros și stângaci: „Enzo... Ce plăcere să te văd.”

Enzo a rânjit și a pășit mai adânc în încăpere. Ochii lui Caleb s-au pironit asupra mea. A rânjit, lăsând să se vadă un șir dezgustător de dinți galbeni, cu privirea măsurându-mi trupul cu o poftă vădită, lacomă. Credea că eram noua supusă a lui Enzo.

Caleb și-a umezit buzele. „Și frumoasa asta fată... Așadar, în sfârșit ți-ai luat o supusă nouă, nu? Arată bine. Nu extraordinară, dar merge pentru tine.”

Mi s-a întors stomacul pe dos de dezgust.

Caleb a făcut un pas mai aproape de mine. „O împărțim și noi? A trecut mult timp.”

Enzo și-a coborât vocea într-o tonalitate periculoasă, letală: „Ai grijă, Caleb. Îi aparține Șefului.”

Caleb a încremenit. Comportamentul lui grosolan și plin de încredere s-a spulberat într-o teroare pură, nealterată. S-a împleticit înapoi, ridicând mâinile în semn de apărare. Atitudinea lui față de mine s-a transformat dintr-o poftă dezgustătoare într-o deferență politicoasă într-o fracțiune de secundă.

A spus el repede, cu mâinile tremurând la simpla pomenire a numelui înspăimântător al Șefului: „N-am atins-o! Vă rog să luați loc, domnișoară. Ce ați dori să beți?”

I-am răspuns pe un ton rece: „Apă.”

A făcut un gest spre canapeaua de piele: „Vă rog, luați loc.”

M-am așezat pe marginea pernelor. Enzo a cerut registrele contabile. Caleb a pălit și s-a repezit la dulapurile de arhivă, înmânându-ne bibliorafturi groase cu documente financiare.

Am deschis primul biblioraft și am început să auditez documentele complexe. Privirea mea ageră a scanat registrele dense, comparând veniturile zilnice ale clubului cu depozitele bancare și facturile de întreținere a echipamentelor. Nu a durat mult până am găsit golurile evidente. Discrepanța fatală a ieșit la iveală ca un far în noapte. Caleb delapida aproape jumătate din profiturile uriașe ale clubului prin conturi false de furnizori.

Am închis biblioraftul și i-am făcut un semn din cap lui Enzo, confirmând furtul masiv.

Încolțit și disperat, Caleb a căzut în genunchi pe covorul scump.

Caleb se ruga fierbinte, agățându-se de cracul pantalonului lui Enzo: „Enzo, fă ceva! Nu vreau să mor! Te rog, scapă-mi viața!”

Enzo a oftat. A privit în jos la omul jalnic și i-a spulberat lumea lui Caleb cu o indiferență terifiantă.

Enzo a declarat pe un ton plat: „Ar fi trebuit să te gândești la asta înainte s-o dai în bară. Nu pot face nimic. Îți are familia. Nevastă-ta e deja moartă. Fiul tău a dat deja toți banii pe care i-ai furat de la el. Am venit aici doar ca să ne asigurăm că cifrele se potrivesc cu suma. Până acum, fiul tău e probabil mort și el.”

Mi-a pierit tot sângele din obraz. Îi eliminaseră întreaga familie. Enzo vorbea despre măcelărirea unei soții și a unui fiu cu același ton pe care l-ar fi folosit ca să discute despre vreme.

Mânat de o panică oarbă, curată, Caleb s-a ridicat de pe podea. S-a repezit spre sertarul biroului, trăgându-l brusc. A apucat un pistol negru și greu și s-a răsucit, îndreptând țeava spre pieptul meu, apoi mutând-o spre Enzo.

Am sărit în sus de pe canapea, cu inima bătându-mi nebunește în coaste.

Caleb a urlat, cu stropi de salivă sărindu-i de pe buze: „Lasă-mă să plec, Enzo! Încă pot scăpa! Dă-te la o parte, altfel trag!”

Enzo nici măcar n-a tresărit la vederea armei: „Caleb, nu fi prost. Îl cunoști. N-ai cum să fugi.”

Caleb a răcnit: „Mișcă!”

Înainte ca Enzo să poată face o singură mișcare tactică pentru a-l dezarma sau a-l opri, clanța ușii grele a biroului a scos un clic. Ușa s-a deschis larg.

Mirosul distinct de colonie scumpă pe care nu-l puteam uita vreodată a umplut încăperea tensionată. Era un amestec întunecat, îmbătător de bergamotă și lemn de cedru.

Șeful era aici.

Marcello a intrat în cameră, prezența lui impunătoare absorbind și ultima fărâmă de oxigen din aer. Purta un costum negru croit pe măsură, care i se mula pe trupul periculos. Paralizat de prezența tăcută și ucigătoare a lui Marcello, Caleb a renunțat la ultima picătură de luptă. Adrenalina s-a scurs din manager într-o bătaie de inimă. Brațele i-au căzut în timp ce a pășit docil înainte și i-a întins arma Șefului.

Tăcerea lui Marcello era cea mai mortală armă a sa. A luat pistolul fără să scoată un singur cuvânt. Și-a întors ochii cenușii, reci și lipsiți de viață spre mine și și-a întins mâna mare și bătătorită.

Am tras adânc aer în piept, cu respirația tremurândă. Degetele îmi tremurau în timp ce am ridicat de pe birou foile incriminatoare cu socotelile financiare. Am așezat dovezile în palma lui deschisă.

A aruncat o privire spre suma uriașă furată timp de o fracțiune de secundă, înainte de a ridica pistolul negru și greu dintr-o singură mișcare lină.

Am tresărit violent și mi-am dus mâinile la urechi.

*Bang.*

Marcello l-a împușcat pe Caleb de la mică distanță direct în rotula dreaptă.

Țipătul sfâșietor al lui Caleb a străpuns camera antifonată. S-a prăbușit la podea, ținându-se de piciorul zdrobit în timp ce sângele întunecat îi îmbiba pantalonii. Sunetul grețos al văicărelilor sale îmi zgâria creierul.

Marcello și-a ajustat ținta, fără să arate nici cea mai mică emoție.

*Bang.*

Următorul glonț asurzitor i-a străpuns direct stomacul lui Caleb. Managerul a căzut pe spate într-o baltă tot mai mare de sânge închis la culoare. A icnit, înecându-se cu propriul sânge, cu mâinile apăsate într-o încercare zadarnică peste rana căscată din abdomen.

Mi-am înghițit propriul țipăt. Lacrimile îmi curgeau șiroaie pe obraji. Pieptul mi se ridica și cobora în respirații repezi și sacadate. Mirosul metalic de sânge proaspăt se amesteca cu colonia scumpă, creând un amestec înfiorător.

Marcello a făcut un pas mai aproape de muribund. A îndreptat țeava în jos, spre fruntea lui Caleb.

Am scos un țipăt puternic, ducându-mi mâinile la gură.

*Bang.*

Marcello i-a împrăștiat creierii lui Caleb cu o ultimă împușcătură în cap.

Pocnetul umed și dezgustător al craniului lui Caleb lovind podeaua din lemn masiv a spulberat și ultima rămășiță a stăpânirii mele psihice. Sânge și materie cerebrală s-au împroșcat peste covorul scump. O panică pură mi-a inundat mintea. Camera a început să se învârtă necontrolat. Respirația mi-a devenit rapidă și superficială, furându-mi oxigenul din plămâni. Vederea mi s-a încețoșat la margini cu întuneric, iar scena însângerată s-a estompat în beznă. Genunchii mi-au cedat. Ultimul lucru pe care mi-l aminteam a fost că trupul mi se prăbușea, iar capul meu se lovea de ceva tare — ceva despre care conștiința mea ce se stingea știa cumva că nu era podeaua rece.