Perspectiva lui Nolan

M-am lăsat pe spate pe pernele de catifea plușată ale patului meu king-size, cu un rânjet profund satisfăcut întipărit pe față. Coapsele netede și goale ale lui Chloe îmi încălecau șoldurile, greutatea ei fiind o presiune reconfortantă. Cătușele restrictive ale statutului meu marital dispăruseră în sfârșit. Nu mai trebuia să ascund femeia pe care o adoram cu adevărat. Nu mai trebuia să ne furișăm sau să ne pese de ochii curioși gata să ne judece. Dar, sincer, cel mai îmbătător deliciu din lume nu fusese atingerea lui Chloe. Fusese să stau în acea sală de judecată sterilă, ascultându-l pe judecător pronunțând hotărârea finală de divorț și privind-o pe Clara cum se prăbușește în lacrimi patetice, sfâșietoare.

Să o văd plângând mi-a oferit o satisfacție de zece ori mai mare decât orice orgasm rapid într-o dimineață răcoroasă.

Mi-am înclinat capul și am inhalat parfumul scump al lui Chloe. Eram în sfârșit liber de vechitura aia inutilă de nevastă. Îmi furase cinci ani istovitori din viață, cinci ani pe care nu-i voi recupera niciodată, dar răsplata a făcut ca fiecare secundă să merite. Intrasem în acel mariaj fals cu moștenirea familiei mele transformându-se în praf, o companie în colaps la un pas de faliment. Acum, ieșeam triumfător. Țineam frâiele unui imperiu Biotech de miliarde de dolari.

Amploarea pură a realizării mele era uluitoare. Chiar și tatăl meu, notoriu de strict și perspicace, era mândru. Mâine seară organiza un dineu masiv și exclusivist doar pentru a onora preluarea mea ostilă și noul meu statut incontestabil în lanțul trofic corporatist. Ideea de a sta în vârful lumii a făcut ca rânjetul meu să se lărgească într-un zâmbet larg.

Chloe și-a schimbat greutatea. Sânii ei goi s-au legănat ușor în timp ce s-a aplecat în față, trasând mușchii pieptului meu cu unghiile ei manichiurate. Mâinile ei au alunecat sub banda boxerilor mei, degetele ei învelindu-se direct pe pula mea tare.

"Ești gata pentru încă o rundă?" a tors ea, mângâindu-mă cu un ritm lent și deliberat.

Am gemut, lăsându-mi capul să cadă pe tăblia patului. Ritmul frenetic al recentelor înfățișări la tribunal mă epuizase. Clara ar fi trebuit să primească jumătate din ceea ce dețineam într-un divorț tipic, sau mai degrabă, jumătate din ceea ce îi furasem înapoi pe bună dreptate. Dar conexiunile mele extinse și contractul prenupțial blindat au schimbat jocul. O forțasem să semneze acel document orbește în timpul celei mai crunte perioade a depresiei ei. Semnătura ei se afla pe o duzină de hârtii pe care nici măcar nu se obosise să le citească. A fost ca și cum i-aș fi furat bomboana unui copil naiv.

"La ce te gândești?" a întrebat Chloe tăios, cu ochii îngustându-se în timp ce mâna ei îmi pompea pula. "Te gândești la ea? La idioata aia absolventă de Harvard."

Am râs disprețuitor, apucându-i mâna pentru a-i încetini ritmul. "Probabil plânge până la moarte. Femeia aia inutilă poate să plângă un râu."

"O va hrăni avocatul ei în continuare?" a întrebat Chloe, cu un ton șiroind de dispreț. "Nu poate ține o femeie în toată firea la nesfârșit."

"Putem pur și simplu să uităm de ea?" am replicat, alungând imaginea patetică a fostei mele soții.

"Te simți prost?" a insistat Chloe. "Vreau să zic, e natural dacă simți un pic de vinovăție."

Aproape că am izbucnit în râs. Vinovăție? Dacă aș fi avut măcar un gram de remușcare, i-aș fi lăsat un garaj sau o mică alocație. În schimb, avocații mei au dezbrăcat-o de tot. Tot ce i-am lăsat intenționat a fost o pungă ieftină de plastic cu haine mai vechi decât căsnicia noastră. Pentru mine, merita fiecare fărâmă din acea umilință.

Singura ei crimă reală a fost că s-a născut o Vance. S-a îndrăgostit prostește de mine, iar eu i-am transformat devotamentul patetic într-o armă ca să o distrug. O Vance trebuia să plătească brutal pentru ruina financiară oribilă provocată familiei mele de tatăl ei, Richard Vance. Mama mea a suferit ani de zile din cauza lăcomiei acelui ticălos. Aș fi dat milioane să privesc în ochii ridați ai lui Richard în timp ce se scălda în mizerie, dar bătrânul era mort. Fiica lui cu creierul mort a fost pur și simplu o daună colaterală acceptabilă în marea mea răzbunare.

M-am ridicat și am sărutat-o pe Chloe pe buze, dornic să schimb acest subiect neplăcut. "Poate că petrecerea de logodnă poate fi combinată cu dineul tatălui meu de mâine," am propus lin.

Chloe s-a încordat instantaneu. Mâna ei a abandonat pula mea. S-a împins de pe pieptul meu, cu fața contorsionându-se de o ofensă pură în timp ce s-a ridicat dreaptă, încrucișându-și brațele peste sânii goi.

"Viitoarea doamnă Crawford nu are nicio intenție să-și combine noaptea frumoasă cu petrecerea inutilă a tatălui tău!" a scuipat ea, aruncând o privire furioasă spre peretele opus. "Fiecare parte a logodnei noastre va fi grandioasă. Va fi separată."

M-am mișcat pe pat, iritat de respingerea bruscă, și m-am apropiat să o sărut pe gât. Mi-a împins umărul, pretinzând dintr-odată că e obosită. Cu doar câteva momente în urmă, voia o altă rundă, dar propunerea mea prematură a ruinat starea de spirit. Chloe avea gusturi rafinate și cerea etalări extravagante ale bogăției.

"Iubito, a fost doar o sugestie," am explicat.

M-a ignorat.

"Iubito."

"Doar să nu-mi mai faci o asemenea solicitare pe viitor," a afirmat ea sever.

Dintr-odată, telefonul meu a piuit puternic pe noptieră. M-am aplecat peste Chloe ca să-l iau. Era un mesaj de la un vechi vecin de la domeniu. Mesajul confirma că Clara tocmai părăsise proprietatea pe jos, ducând cu ea doar acea pungă patetică de plastic cu haine. Am aruncat telefonul deoparte, iar un nou val de triumf m-a inundat.

Nu eram deloc șocat că a renunțat fără măcar o luptă. Nu a încercat să spargă geamuri, să țipe la porți sau să mă vâneze prin intermediul presei. Era o ratată lipsită de coloană vertebrală. Mereu m-am întrebat cinic cum o femeie supusă care se comporta ca un abandon școlar a reușit să absolve absolut prima din clasa ei la Harvard la douăzeci și unu de ani. Majoritatea celor care abandonează școala posedă mai multă inteligență de stradă decât ea.

Întorcându-mi atenția înapoi la iubita mea extrem de iritată, știam că trebuia să-i repar dispoziția. Uram să cerșesc iertare.

"Câți invitați de elită vrei la evenimentul tău grandios?" am întrebat lin.

"Calitatea, nu cantitatea, este problema," a declarat Chloe, cu postura rigidă. "Vreau să vină primarul și soția lui, precum și toate celebritățile de top și milionarii orașului. Adu-i pe toți aici ca să o vadă pe regina ta."

Am zâmbit, iar ochii mei au coborât înapoi spre corpul ei gol. Era o lăudăroasă, dar eram dispus să-i satisfac vanitatea dacă asta îmi aducea ce doream.

"Bine. Dacă invitarea președintelui îmi aduce runda aia suplimentară pe care ai menționat-o mai devreme, o s-o fac," am recunoscut eu.

M-am târât între picioarele ei desfăcute. Chloe a încercat să facă pe inabordabila, întorcându-și fața, dar știam deja că era udă leoarcă de la frecarea pe care mi-o oferise mai devreme. Adora aceste jocuri de putere. De data asta nu m-am mai obosit cu cuvinte dulci. Am tras-o în jos de saltea și i-am apucat sânii goi, strângând carnea moale. Mi-am coborât capul și m-am lipit cu gura direct pe sfarcul ei drept. L-am supt cu forță, mușcând dintr-un ritm agresiv până când ea a scos un geamăt și și-a arcuit spatele.

M-am mișcat cu mâna în jos pe abdomenul ei plat și i-am strecurat două degete drept în pizda ei udă și alunecoasă. Era leoarcă, dornică, în ciuda protestelor ei anterioare. I-am desfăcut picioarele mai tare, m-am poziționat și mi-am înfipt pula tare adânc în ea. Chloe a urlat, iar unghiile ei mi s-au înfipt în umeri în timp ce împingeam înăuntrul și în afara pizdei ei ude cu o forță necruțătoare, dominantă. Am futut-o cu putere pe cearșafurile scumpe de mătase, revendicându-mi teritoriul.

Acesta era apogeul absolut al vieții. Făceam dragoste cu adevărata mea dragoste, conduceam un imperiu corporatist major și mă bucuram de certitudinea că am câștigat definitiv jocul pe termen lung.

Clara nu era nimic mai mult decât o pasăre patetică, închisă în cușcă. O izolasem sistematic de toți pe care îi cunoștea. Era atât de incredibil de slabă încât nu a putut nici măcar să cunoască oameni noi cărora să le ceară ajutorul. Mi-o imaginam plângând într-un colț murdar și uitat al orașului, strângând la piept punga ei de plastic, tremurând în vântul rece.

Nimeni nu va veni să o salveze.

Nimeni nu va sta alături de ea.

Clara Vance era condamnatată.

***

Perspectiva Clarei

"Ce?" Ochii mei s-au mărit într-un șoc absolut.

Vântul urlător biciuia violent peste metalul ruginit al podului, smulgându-mi silabele direct din gură. L-am privit pe străinul așezat lângă mine pe marginea rece, convinsă că rafalele feroce care urlau peste apa întunecată de dedesubt îi distorsionaseră cuvintele. Tocmai îmi vărsasem sufletul, expunând distrugerea umilitoare a vieții mele, a căsniciei mele și a moștenirii mele. Mă așteptam la milă. Mă așteptam să-mi spună că sunt proastă, sau poate să-mi ofere o fărâmă de consolare goală.

În schimb, ochii cenușii și pătrunzători ai lui Roman au zâmbit.

Cu siguranță nu era o expresie caldă sau prietenoasă. Nu exista simpatie în privirea lui. În schimb, o sclipire calculatoare, extrem de periculoasă s-a aprins în ochii lui, tăind direct prin ceața mizerabilă a disperării mele. Nu se uita la o femeie distrusă gata să sară; se uita la o armă încărcată.

"Clara, nu-i așa?" a chicotit el întunecat, vocea lui profundă răzbind fără efort peste zgomotul vântului și al traficului din spatele nostru. A ignorat complet povestea tragică, sfâșietoare pe care tocmai i-o împărtășisem. Amploarea pură a înfrângerii mele totale a părut pur și simplu să se lovească de el și să ricoșeze.

Și-a aplecat fața mult mai aproape de a mea, invadându-mi spațiul cu o energie intensă, magnetică, care m-a făcut să-mi țin respirația. Vântul i-a ciufulit părul închis la culoare, încadrând o față care nu mai părea șocată, ci cu o viață aprigă.

"Deci, domnișoară Clara," a întrebat Roman, cu vocea coborând într-un registru lin, mortal. "Pe cine vrei să distrugi mai întâi?"