POV: Camilla

Mi-am încrucișat brațele strâns la piept, aruncându-i priviri furioase bărbatului arogant care stătea în bucătăria mea. „Ți-am spus aseară și o să-ți spun din nou. Nu văd niciun motiv să-ți urmez ordinele dacă nu au nimic de-a face cu aranjamentul nostru de afaceri.”

Marcello a surâs superior. „Oh, scumpo. Aici greșești.”

I-am ignorat tonul condescendent și m-am concentrat pe realitatea terifiantă a prezenței sale în casa mea. „De unde știi unde stau? Securitatea de jos este strictă.”

„Toți știm unde stai.”

„Cum?”

Marcello și-a sprijinit șoldul de blatul meu. „Toți deținem apartamente în această clădire. De fapt, eu dețin unitatea chiar de lângă a ta. Vincenzo și Valerio o dețin pe cea de lângă mine. Cosimo are penthouse-ul de pe cealaltă parte a ta.”

Am rămas cu gura căscată. L-am privit într-o tăcere uluită. Creierul meu se străduia să proceseze această invazie masivă a intimității. Ei pur și simplu îmi înconjuraseră singurul refugiu sigur.

Marcello și-a inspectat unghiile manichiurate. „Inițial am vrut exact apartamentul tău pentru Cosimo, ca să poată fi chiar lângă mine. Actele tale erau deja finalizate până să observăm noi. L-ai cumpărat cu banii jos, exact ca noi. În mod firesc, aveam nevoie să știm exact cine era noul nostru vecin.”

„De ce nu mi-a spus nimeni despre asta?”

„Pentru că brokerul nostru anterior le-a cumpărat pentru noi. Deținem fiecare câte trei unități pe acest etaj, dar le ținem goale pe cele care-l înconjoară pe al tău.”

Nu am putut forma o propoziție coerentă. Mă încolțiseră.

Marcello s-a împins de la blat și a făcut un pas spre hol. „Acum hai să ne întoarcem la sarcina ta specifică de aseară.”

„N-o să-ți răspund, Marcello.”

„Nu trebuie să spui niciun cuvânt.” S-a întors și a pășit apăsat direct pe hol, spre dormitorul meu privat.

Panica m-a străpuns în piept. Am luat-o la fugă chiar după el. „Unde crezi că te duci?”

„Mă duc să-mi găsesc răspunsul.”

Marcello a pășit direct în dormitorul meu. A stat în centrul spațiului și a tras adânc, exagerat aer în piept pe nas. Și-a închis ochii întunecați, savurând mirosul din aer.

A deschis ochii și și-a ațintit privirea pătrunzătoare asupra mea. „Cu siguranță ai venit aseară. Îi pot simți mirosul stăruind în cameră.”

Am înghițit în sec. „Ce crezi că miroși?”

A fost o întrebare prostească. Am regretat instantaneu că am pus-o.

„Miros o păsărică delicioasă. Asta miros eu aici.” Marcello s-a apropiat de patul meu nefăcut. S-a aplecat și și-a presat nasul chiar în cearșafurile mele de mătase șifonate, trăgând aer în piept încă o dată, prelung, pentru a-și confirma suspiciunile despre neascultarea mea.

„Marcello! Încetează!” am țipat.

S-a îndreptat cu un rânjet întunecat, satisfăcut, pe fața lui chipeșă. „Doar mă asigur că teoria mea e corectă, scumpo. Și așa este. O să ne distrăm foarte tare cu tine.”

„Ce vrei să spui cu asta?” Mi-am blestemat propria gură pentru că am pus încă o întrebare periculoasă.

„Ce ți-am spus aseară?” a întrebat Marcello lin.

„Ai spus că dacă mă voi juca singură, îmi vei da o bătaie la fund.”

„Așadar, ai auzit clar ce am spus. Ai decis doar să nu mă asculți.”

Prezența lui copleșitoare mă sufoca. Fiind prinsă în dormitorul meu cu Marcello m-am simțit ca și cum aș fi stat în cușca unui tigru. Aveam nevoie să pun distanță între noi. M-am întors brusc și m-am retras în bucătărie, căutând siguranța unui spațiu deschis.

A fost încă o greșeală fatală.

Marcello m-a urmat cu grația tăcută a unui prădător. Am dat înapoi până când coloana mea s-a izbit de marginea rece a blatului de marmură. A redus distanța din doi pași lungi și și-a trântit mâinile pe marmură de o parte și de alta a taliei mele. Corpul lui musculos m-a închis ca-n cușcă. Mi-am înclinat capul pe spate, anticipând un sărut aspru, agresiv. Îl tânjeam. Buzele mi s-au întredeschis într-o invitație tăcută.

În schimb, Marcello și-a aplecat capul în jos și mi-a lins încet pavilionul urechii. Limba lui fierbinte și udă a trasat cartilajul delicat. Un fior adânc de electricitate a țâșnit direct pe șira spinării mele și s-a strâns chiar în centrul meu ud.

„Diseară la ora șapte. La Valerio și Vincenzo. Să nu întârzii nici măcar un minut,” a șoptit el pe pielea mea.

Respirația mi s-a oprit în gât. Corpul m-a trădat printr-un fior feroce de dorință.

„Atât de receptivă,” a murmurat el, respirația lui fluturând peste lobul urechii mele umede.

„De ce?”

„De ce ce?”

Am apucat marginea de marmură din spatele meu pentru a-mi împiedica genunchii să cedeze. „De ce ar trebui să fiu la ei la ora șapte?”

Marcello s-a retras doar cât să mă privească în ochi. „Pentru că trebuie să-ți primești pedeapsa. Scumpo, asta este o alegere. Dacă nu vrei să vii pentru pedeapsa ta în seara asta, ne vom da înapoi. Gata cu vizitele neașteptate. Gata cu săruturile furate. Gata cu linsul sau mușcatul urechilor tale.”

S-a aplecat și și-a tras din nou ușor dinții peste lobul urechii mele. Un alt șoc de căldură pură mi-a țâșnit direct în păsărică, făcându-mă să-mi strâng coapsele.

„Dar dacă te vei prezenta în seara asta, vom avea o discuție lungă. Ne vei aparține nouă. Înțelegi?”

Gâtul mi se simțea ca șmirghelul. Am întins mâna după ceașca de cafea care se răcea și am luat o înghițitură disperată. Aveam nevoie să câștig câteva secunde pentru a-mi potoli inima care-mi bătea să-mi sară din piept.

Marcello a cerut un răspuns, vocea lui coborând cu o octavă. „Mă înțelegi, scumpo?”

„Da,” m-am înecat eu, vocea mea fiind abia o șoaptă gâfâită.

„Spune-mi ce înțelegi.”

„Dacă vin diseară pentru pedeapsa mea, vom purta o discuție, și vă voi aparține vouă.”

„Da. Și dacă nu vii?”

„Totul se oprește. Voi fi doar brokerul vostru financiar.”

Marcello s-a împins de la blat, eliberându-mă din capcana lui îmbătătoare. „Fată cuminte. De-ai fi fost la fel de cuminte la ascultat aseară.” A mers spre ușa de la intrare fără să se uite înapoi. „Ne vedem mai târziu, scumpo.”

Ușa grea de lemn s-a închis cu un clic. Am rămas înghețată în bucătăria mea. Creierul meu intra în scurtcircuit ori de câte ori mă apropiam de acești bărbați. Puteam să gestionez investiții de mai multe milioane de dolari în somn, dar corpul meu prelua controlul în secunda în care mă atingeau.

Aveam o alegere incredibil de grea, care urma să-mi schimbe viața. Nu-mi permiteam să stau și să o analizez chiar acum. Aveam de făcut colectări de dimineață. Clienții mei locuiau în afara limitelor orașului, iar drumul avea să dureze cel puțin treizeci de minute. Mi-am înșfăcat geaca de piele și poșeta de designer, grăbindu-mă pe ușă.

Mi-am încuiat apartamentul și am mărșăluit pe holul imaculat spre liftul privat. Am apăsat butonul de apelare. Ușile de oțel s-au deschis glisând instantaneu.

Vincenzo stătea fix în centrul cabinei liftului.

Inima mi s-a izbit de coaste. Am înghețat pe prag.

Vincenzo s-a holbat la mine. „Bună dimineața și ție, Greco.”

Am strâns cureaua genții ca pe un colac de salvare. „Scuze, Vincenzo. Bună dimineața. Ieși?”

„Nu. Cred că voi coborî până în hol cu tine și pe urmă mă voi întoarce sus.”

„Ești sigur?”

„Oh, crede-mă. Sunt sigur.”

Am pășit înăuntru. Ușile s-au închis ușor, sigilându-ne în mica cutie de metal. Vincenzo a făcut un pas deliberat spre mine. Instinctul a preluat controlul. Am dat înapoi, blocându-mă prostește în cel mai îndepărtat colț al liftului.

Am forțat un zâmbet fals, încercând disperată să proiectez un curaj fals. „Fugi de mine, Vincenzo?”

Nu s-a obosit să răspundă prin cuvinte.

Vincenzo s-a năpustit înainte și și-a lipit corpul greu, musculos, perfect de al meu. M-a strivit de panourile din colț și mi-a capturat gura într-un sărut vătămător, agresiv. Asaltul brusc mi-a forțat buzele să se despartă de șoc. El a profitat imediat, scufundându-și limba fierbinte adânc în interiorul gurii mele.

Surpriza mea inițială a dispărut. Frustrată de excitarea continuă și nesfârșită provocată de Marcello și suferind fizic de pe urma masturbării mele neterminate de aseară, m-am predat. Mi-am scăpat geanta. Am apucat reverele costumului croit al lui Vincenzo și i-am întors sărutul cu o foame disperată, brută. Limbile noastre s-au încurcat într-o luptă umedă și dezordonată pentru dominare. El a gemut jos din gât, apăsându-și vintrele tari perfect lipite de stomacul meu.

Ne-am devorat unul pe celălalt pe tot parcursul coborârii.

Liftul a scos un sunet cristalin. Ușile s-au deschis glisând la parter.

Vincenzo a rupt sărutul instantaneu. A făcut un pas lin înapoi, ajustându-și cravata de mătase ca și cum abia am fi discutat despre vreme. „O zi bună, Greco. Ne vedem mai târziu.”

S-a întors și a ieșit pe îndelete din lift.

Am rămas prăbușită pe panoul din colț. Gâfâiam, buzele mele fiind umflate și furnicând. Nu-mi venea să cred că tocmai am lăsat asta să se întâmple. Și mai important, nu-mi venea să cred cât de tare voiam să se întâmple.

Mi-am ridicat geanta și m-am împiedicat până la mașina mea. M-am urcat pe scaunul șoferului și am dat volumul radioului la limita maximă. Aveam nevoie de zgomot ca să-mi înece gândurile haotice. Ultimatumul lui Marcello răsuna peste basul greu al muzicii. Gustul stăruitor al lui Vincenzo îmi bântuia gura. Eram intens, profund măcinată. Jumătate din mine voia să se prezinte la ora șapte și să se predea dominării lor. Cealaltă jumătate era îngrozită că-mi voi pierde independența.

I-am alungat pe bărbații agresivi din minte. Trebuia să mă concentrez la muncă.

Am condus până la moșia puternic păzită a familiei criminale Salgado. Gardianul înarmat de la poarta principală mi-a inspectat vehiculul cu o oglindă pe un baston, asigurându-se că nu transport explozibili sau dispozitive de urmărire. Odată primită aprobarea, porțile grele de fier s-au deschis.

Am condus pe aleea șerpuitoare și am parcat lângă ușile masive din mahon de la intrare.

Bronson stătea pe treptele din față așteptându-mă. Era adjunctul lui Esteban Salgado și era un pervers dezgustător și notoriu. Starea mea s-a înrăutățit în clipa în care am văzut rânjetul lui unsuros. Folosea mereu percheziția corporală obligatorie de securitate ca scuză pentru a mă asalta. Arăta exact genul de bărbat care ar fi târât o femeie pe o alee întunecată.

Am coborât din mașină, punându-mi o mască rece, profesională.

Bronson mi-a invadat spațiul personal fără niciun cuvânt. A început percheziția. Mâinile lui aspre au alunecat peste cutia mea toracică și au urcat deliberat. Și-a strâns mâinile murdare pe sânii mei mari, lăsându-și degetele să zăbovească greu pe sfârcurile mele prin materialul bluzei. Am scrâșnit din dinți, privind în gol peste umărul lui.

A coborât. Și-a trecut mâinile pe șoldurile mele și a pășit între coapsele mele. A împins o mână sus pe interiorul picioarelor mele, pipăind direct peste păsărică. Degetul lui mare a apăsat spre interior, încercând să-mi simtă anatomia prin pantaloni. Nu s-a oprit. A continuat să frece și să apese.

Furia a dat pe dinafară, copleșindu-mi reținerea profesională.

I-am pălmuit brațul la o parte și l-am împins în piept. „Cred că e destul, Bronson. Dă-te dracului înapoi. E clar că n-am nimic ascuns la mine.”

Bronson a rânjit ironic, lăsând mâinile în jos. „Fie. Esteban te așteaptă în sufragerie.”

Mi-am netezit hainele, în timp ce pielea mi se înfiora de dezgust. Am trecut pe lângă el și am intrat în moșia fastuoasă. „Îmi place faptul că Esteban nu are nevoie constantă de oamenii lui roind în jurul său. El face afaceri cu mine de unul singur.”

L-am găsit pe Esteban așezat la o masă lungă de stejar.

Esteban a făcut un gest spre scaunul din fața lui. „Bună dimineața, Camilla. Ia loc. Am câteva milioane pe aici. Vreau să le investești în proprietăți comerciale curate pentru mine.”

„Asta nu e nicio problemă. Vrei să-i număr aici cu tine?”

„Nu. Oamenii mei deja i-au trecut prin mașini. Sunt exact patru milioane.”

„Ești sigur? Nu vreau să ajung la birou și să descopăr că ne lipsesc câțiva dolari.”

Esteban s-a aplecat înainte, cu ochii întunecați serioși. „Dacă se întâmplă asta, mă suni și eu voi omorî persoana care i-a numărat. Am încredere în tine, Camilla. Ești probabil singurul om din afară în care am cu adevărat încredere. Acum, să trecem la o afacere secundară. Mă interesează arme printate 3D. Am o treabă specializată în curând, iar echipajul meu nu-și permite ca detectoarele de metale să le semnaleze armele.”

„Mă pot ocupa de asta. Când ai nevoie de livrare?”

„Ai două săptămâni. Vreau exact o sută de arme de foc de 9mm. Trebuie să fie nedetectabile de detectoarele de metale.”

„Consider-o rezolvată. Mai ai nevoie de altceva azi?”

„Nu chiar acum. Mulțumesc, Camilla. Banii așteaptă lângă ușa de la intrare.”

„Mulțumesc, Esteban.”

M-am ridicat și m-am întors în foaier. Bronson stătea lângă două valize grele din metal negru. M-am uitat tăios la el, întrebându-mă dacă el fusese cel care a numărat banii. Dacă lipsea ceva din teanc, Esteban avea să-i bage un glonț în cap. O fată nu putea decât să viseze.

Am apucat mânerele grele ale valizelor cu bani și le-am târât afară, în portbagaj. Am trântit ușa portbagajului și m-am așezat înapoi la volan. Mâinile îmi tremurau din cauza încălcării flagrante reprezentate de atingerea lui Bronson. Am dat drumul la aer condiționat, având nevoie de aerul înghețat pentru a spăla senzația degetelor lui murdare dintre picioarele mele.

Hărțuirea sexuală scârboasă, nedorită, mi-a curățat ceața din cap ca o găleată de apă cu gheață.

Am strâns volanul din piele în timp ce conduceam înapoi spre oraș. M-am gândit la îndrăzneala pură, nealterată a lui Marcello și a celorlalți. Credeau că pot dicta ce fac eu cu propriul corp. Credeau că îmi pot interzice să mă masturbez în intimitatea propriei case. Mă urmăreau, cumpărând apartamentele din jurul meu. Mă blocau în lifturi și mă sărutau cu forța, amorțindu-mi simțurile până când nu mai puteam gândi limpede. Credeau că mă dețin.

Hotărârea mea interioară s-a întărit ca oțelul călit. Am refuzat să-mi predau autonomia. Am refuzat să las pe oricine să-mi controleze viața sau corpul.

Nu mă duc în seara asta. Nu mă duc.