POV: Camilla.

Am rămas împietrită fix în mijlocul biroului meu. Creierul meu se străduia să proceseze haosul absolut al dimineții. De fiecare dată când acei bărbați mă încolțeau, mă sărutau până îmi pierdeam mințile și ieșeau pe ușă, era ca și cum întâlnirile noastre pline de tensiune nici nu s-ar fi întâmplat. Frecarea genunchiului lui Marcello presat pe clitorisul meu era o senzație fantomă arzătoare care încă îmi persista între picioare. Chiloții îmi erau îmbibați. Respirația îmi era neregulată.

Singurul bărbat dintre cei patru cu care încă nu mă intersectasem astăzi era Cosimo, excluzând interacțiunea noastră scurtă de la micul dejun. O senzație târâtoare de paranoia mi s-a urcat pe șira spinării. Oare puteau să-mi citească gândurile? Știau despre visele murdare pe care le avusesem cu ei azi-noapte? Știau că păsărica îmi zvâcnea de fiecare dată când se uitau în direcția mea?

— Nu fi prostuță, Camilla. Bineînțeles că nu știu. Am rostit cuvintele cu voce tare în încăperea goală.

Tăcerea nu mi-a oferit nicio alinare. M-am pălmuit peste obraji cu ambele mâini pentru a mă trezi la cruda realitate.

— Întoarce-te la treabă, mi-am ordonat eu mie.

Împingând în adânc excitarea persistentă, mi-am reamintit că aveam de spălat sume masive de bani iliciți. Ziua nu aștepta pe nimeni. Am început cu banii gheață ai Familiei Mafiote Navarro. Procesul necesita o mână meticuloasă. Mai întâi, trebuia să cumpăr Bitcoin de un milion. Restul bancnotelor fizice urmau să fie distribuite prin intermediul operațiunilor noastre de acoperire, mai exact prin magazinele de la colț de stradă și curățătoria chimică locală. Mereu găsisem o ironie amară în a spăla banii murdari ai cartelului printr-o curățătorie propriu-zisă.

Am umplut o servietă banală cu teancurile de sute de dolari. Să ies de acolo escortată de pază serioasă atrăgea mereu atenție nedorită. O femeie mergând singură cu o simplă servietă de piele trecea complet neobservată.

Am chemat-o pe asistenta mea în cameră și i-am înmânat bagajul greu.

— Du asta la magazinele din colț și la curățătoria de pe Strada Opt. Livrări standard, i-am dat eu instrucțiuni.

Clara a luat servieta, cu o postură încrezătoare. A ieșit din birou, iar eu am blocat zăvorul greu în urma ei.

Atenția mi s-a mutat spre livrările de bani de seară, la cluburile de striptease. Acea sarcină specifică îmi revenea mereu mie. Nu îi puteam cere Clarei să o facă. Pentru mine și așa era o problemă personală să calc în asemenea locuri. Nu am disprețuit niciodată femeile care dansau sau care își vindeau trupurile pentru a-și câștiga existența. Făceai ce trebuia să faci pe lumea asta. Bărbații jegoși care stăteau prin colțurile întunecate erau cei care mă scoteau din sărite. Efectuarea livrărilor după închiderea programului adăuga mereu un nivel suplimentar de pericol. Am pregătit teancurile, punând banii pentru seară într-o geantă separată.

Apoi am numărat două milioane de dolari. Acest lot era programat pentru depozitul bancar. L-am pus deoparte pe biroul meu de mahon.

Apoi au urmat banii bărbaților din CMVV. Banii lor miroseau mereu discret a praf de pușcă și a colonie scumpă. Teancurile erau împachetate îngrijit în interiorul valizelor grele. Un bilet scurt se odihnea deasupra primului teanc.

„Păstrează valiza asta pentru armele de foc.”

Am deschis a doua valiză de piele. Un alt bilet nou-nouț stătea pe bani.

„Asta este pentru diamantele ce urmează să sosească.”

Celelalte două valize nu conțineau nicio instrucțiune. Asta însemna că trebuia să-i spăl. Am trecut teancurile prin mașina mea de numărat. Două milioane fix. Am organizat fondurile, plănuind să distribui discret o parte și să pun la adăpost restul. Am transportat banii rezervați la seiful meu codat pe culori. Fiecare client avea un raft desemnat și o servietă de o culoare specifică. Mă costase o avere să îmi organizez sistemul în acest fel, dar liniștea sufletească merita fiecare bănuț.

Am încuiat ușa de oțel și am învârtit cadranul. O bătaie bruscă s-a auzit la ușa biroului meu.

Un roi de fluturi a erupt în stomacul meu. Să fi fost Cosimo venind pentru rândul lui? Mi-am ținut respirația și am mers spre intrare.

Am tras zăvorul și am deschis ușa. Clara stătea pe hol, ținând o tavă cu cafeaua cu gheață pe care o cerusem. O înțepătură ascuțită de dezamăgire m-a izbit în piept. Nu era moștenitorul mafiot cu ochi albaștri.

— Poftim, Camilla, a zâmbit Clara larg.

— Mulțumesc, Clara. Fix ce-mi trebuia. Am luat paharul de plastic, simțind condensul pe palmă. A mers totul bine?

— Da, sigur. Nimeni nu-mi face vreodată probleme. Oi fi eu minionă și blondă, dar nimeni nu se pune cu mine.

— Mă bucur foarte mult să aud asta. O să savurez cafeaua asta înainte să mă duc la bancă.

— Nicio problemă.

Clara s-a îndreptat spre biroul ei. Eu m-am retras în biroul meu și m-am afundat în scaunul de piele. Am luat o înghițitură lungă din cafeaua cu gheață. Lichidul rece era o binecuvântare în această căldură sufocantă din Miami. Singură în încăperea liniștită, mintea mea trădătoare a zburat direct înapoi la Cosimo. Mă întrebam cum s-ar simți gura lui pe a mea. Ceilalți bărbați îmi distruseseră concentrarea. Mi l-am imaginat pe Cosimo împingându-mă pe spate pe birou, desfăcându-mi picioarele și strecurându-și pula tare adânc în păsărica mea udă. Căldura din pântecul meu a crescut.

*Camilla, afacerile și plăcerea nu se amestecă.*

M-am dojenit în gând, strângând cu putere paharul de plastic cu cafea. Aveam un libido sănătos, dar să mă încurc cu clienții era curată sinucidere.

*Chiar vrei ca patru bărbați dominanți și periculoși să-ți spună ce să faci cu viața ta?*

Am scuturat din cap pentru a-mi alunga gândurile excitante. Am îndesat banii destinați băncii în poșeta mea supradimensionată, de designer. Cureaua de piele îmi tăia umărul din cauza greutății absolute a bancnotelor. Mi-am încuiat biroul și am traversat strada aglomerată. Soarele bătea cu putere în asfalt.

Am intrat în bancă. Kyle, managerul băncii, exagerat de bronzat și un tipic gen de surfer, m-a observat în secunda în care am trecut prin ușile de sticlă. Și-a abandonat conversația cu o casieră și a venit glonț spre mine. Folosea mereu tranzacțiile noastre ilicite, pe sub masă, drept o scuză convenabilă pentru a mă prinde singură în biroul lui.

— Bună, frumoaso, m-a salutat Kyle cu pupicuri în aer exagerate. Hai în biroul meu privat, aerul condiționat e mult mai rece acolo.

Mi-am verificat ceasul. Banca se închidea în exact treizeci de minute. Trebuia să termin livrarea asta și să ies. L-am urmat în camera din spate și am lăsat ușa grea să se închidă cu un clic.

— Kyle, am două milioane de depus azi, în două conturi bancare separate, te rog, mi-am expus condițiile, ignorându-i privirea insistentă.

— Totul e în regulă, Camilla. Am mașina de numărat bancnote chiar aici. Kyle a bătut ușor aparatul de pe biroul lui. S-a aplecat mai aproape, colonia sa acoperind mirosul steril al băncii. O să efectuez depozitul, doar spune-mi că vei ieși în sfârșit din oraș la o cafea cu mine mâine. Fă asta, și ești iertată pentru că ai întârziat atât de mult.

Am strâns mai tare cureaua genții goale. Uram să fiu încolțită. Am intrat în jocul flirtului său pentru a menține deschis canalul nostru de spălare a banilor, dar aveam zero interes pentru părul lui sărutat de soare. Presiunea timpului mi-a forțat mâna. Aparatul a prins viață cu un bâzâit, aspirând bancnotele de o sută de dolari.

— Probabil aș putea ajunge mâine la prânz, am cedat eu cu reticență.

— Excelent. Atunci hai să rezolvăm asta. Kyle a zâmbit larg.

A trecut banii prin aparat, a verificat sumele și a direcționat depozitele către conturile fantomă pe care i le-am furnizat. Mi-a înmânat chitanțele.

— Mulțumesc, Kyle. Ne vedem mâine. M-am întors spre ușă.

— Ne vedem mâine la douăsprezece, Camilla. Cafeneaua de lângă bancă.

— Bine, pa.

Am ieșit din aerul condiționat glacial înapoi în umiditatea din Miami. M-am îndreptat direct spre biroul meu. Clara era încă la biroul ei, terminând niște îndosarieri.

— Bună, Clara, poți să pleci. Iau doar restul de bani pe care trebuie să-i livrez la cluburile de striptease, iar apoi am terminat pe ziua de azi.

— Bine, Camilla, o seară plăcută.

— Și ție, Clara.

Am adunat restul valizelor grele din seif. Le-am cărat jos la garajul privat și mi-am încărcat Porsche-ul Cayenne alb. Am pus banii în compartimentul ascuns din bancheta din spate și am ieșit în traficul de seară. Preferam să fac traseul ăsta imediat după ora cinci după-amiaza. Cantitatea de bărbați care deja stăteau în cluburile întunecate, uitându-se la striperițe înainte de cină, mereu mă surprindea.

Prima mea oprire pe traseu era renumitul club de striptease al familiei Navarro, *Velvet Panther*. A fost o predare fără cusur. Managerul îmi cunoștea fața. Am mers direct la biroul lui din spate, i-am înmânat banii necesari și am refuzat oferta lui pentru o băutură. Eram înapoi în Porsche-ul meu în mai puțin de zece minute.

Următoarea mea oprire programată era clubul bărbaților din CMVV, *Neon Mirage*.

Am oprit în parcarea VIP. Am privit peste locurile de parcare desemnate. Nu era niciunul dintre SUV-urile negre, marca lor. Locurile erau goale. O dezamăgire familiară și persistentă a apărut în pieptul meu. Am realizat cu un oftat greu că nu aveam să văd pe niciunul dintre ei astăzi. Nu aveam să-l văd pe Cosimo.

Am înșfăcat una dintre valize și am intrat în clădirea luminată de neoane. Basul bubuitor vibra prin podelele de lemn. M-am îndreptat spre biroul managerului, dar ușa era încuiată. Un chelner care trecea pe acolo m-a informat că managerul se ocupa de o problemă pe ringul principal. Am stat pe holul întunecat, așteptând. Un client incontrolabil și gălăgios țipa la una dintre fete lângă scenă. Managerul a trebuit să intervină și să amenințe că o să cheme paza, înainte ca bărbatul să-și arunce paharul, în cele din urmă, și să plece.

Până când managerul și-a descuiat biroul și mi-a luat banii din mâini, trecuse de șapte seara. Am mers înapoi spre mașina mea simțindu-mă frustrată. Stomacul a scos un chiorăit sonor. Eram epuizată fizic și incredibil de furioasă de foame. Micul dejun pe care bărbații mă obligaseră să-l mănânc de dimineață se consmase de ore întregi.

Am condus spre ultima mea oprire a acestei zile epuizante. Celălalt club masiv al băieților, *Havana Siren's*.

Am oprit în parcarea retrasă. Am aruncat o privire prin preajmă. Nici aici nu erau parcate SUV-uri negre. Singurul vehicul care stătea nemișcat în secțiunea VIP era o mașină sport stingheră, care părea complet deplasată acolo. Mi-a amintit de propriul meu Porsche parcat printre camioanele robuste.

Am înșfăcat ultima servietă grea și am intrat. Clubul era întunecat. Muzica îmi bubuia în urechi, un ritm greu care se potrivea cu durerea mea de cap tot mai puternică. Managerul mă aștepta deja la barul principal. A zărit servieta, a dat din cap o dată și mi-a luat rapid bagajul greu din mâini, fără să scoată vreun cuvânt. S-a scuzat imediat și a dispărut pe coridoarele din spate.

Slavă Domnului că a fost rapid.

M-am întors, plină de recunoștință, ca să ies direct din clubul întunecos și să mă duc acasă. Am făcut un pas înainte și m-am izbit puternic de un trup solid și musculos.

Căcat.

Nasul meu s-a lovit de un piept ferm, care mirosa a colonie scumpă și a masculinitate pură. Ăsta era un lucru bun sau rău? Mi-am frecat fruntea și am ridicat privirea, dând peste niște ochi de un albastru profund.

— Cosimo!