Abia terminaserăm vinul – paharele goale pe noptieră, ultimele picături prelingându-se pe cristal – când expresia lui Nikolai s-a schimbat. Nu treptat. Dintr-odată, la fel cum vremea se schimbă deasupra apei, ceva cald și greu mutându-se în spațiul dintre noi cu suficientă prezență încât să pot simți pe piele înainte chiar ca el să se fi mișcat.

Ochii i s-au întunecat. Nu era negrul blestemului –