Mi-am netezit rochia în față în timp ce ușile sălii consiliului se deschideau înaintea noastră, înghițind nodul de anxietate din gât. Trecuse o săptămână de la sărbătorirea zilei de naștere a lui Nikolai, o săptămână de șoapte și priviri, de servitori care amuțeau când intram în încăperi, de nobili care mă priveau cu acel amestec particular de milă și calcul. Dar nimic nu mă pregătise pentru mulți