Perspectiva Siennei

Am dat o aprobare stângace, rigidă, din cap, obrajii mei arzând de un purpuriu strălucitor sub privirea lui intensă. Dând cu spatele pe pat, am înșfăcat cele mai apropiate articole de îmbrăcăminte pe care le-am putut găsi împrăștiate pe covorul plușat al hotelului. Fiecare mișcare bruscă, frenetică, a trimis o durere ascuțită, incontestabilă, radiind prin interiorul coapselor mele, o reamintire fizică vizibilă a modului în care mă luase cu totul cu doar câteva ore în urmă. Am încercat cu disperare să-mi protejez pielea goală cu materialul, încercând să ascund vulnerabilitatea bruscă și brută care-mi sfâșia pieptul.

"Nu fii prea plin de tine din cauza asta," am murmurat eu, cu vocea încordată. Mi-am ținut privirea fixată pe podea, băgându-mi brațele în mânecile bluzei mele șifonate. "Pur și simplu nu am ajuns să o fac până acum."

Roman a ieșit din așternuturile încâlcite. S-a apropiat de mine glorios de gol, fără să-i fie rușine de fizicul său impunător, musculos. Lumina soarelui de dimineață a evidențiat fiecare plan lat al pieptului său și linia ascuțită în formă de V care cobora spre vintre. Mi-am forțat ochii în sus, refuzând să mă uit mai jos, deși corpul meu proaspăt îmbrăcat durea să fie atins de el din nou.

"Crezi că ăsta e un lucru bun?" a întrebat el. Tonul său a coborât, devenind inexplicabil de rece. Căldura jucăușă, de prădător, de acum un moment a dispărut, fiind înlocuită de o detașare înfiorătoare.

Înainte să pot procesa schimbarea lui bruscă de comportament, și-a luat lejer telefonul de pe noptieră. Degetul său mare a atins ecranul cu o precizie calculată.

"Dă-mi informațiile contului tău bancar," a ordonat el, cu vocea plată și detașată. "Trebuie să aranjez un transfer financiar pentru noaptea asta."

Mâinile mi-au înghețat pe fermoar. O rușine fierbinte, sufocantă, m-a inundat, înecând plăcerea persistentă din venele mele. "Ce tocmai ai spus?"

"Codul IBAN și numărul contului," a repetat el nerăbdător, fără măcar să-și ridice privirea.

"Glumești?" am gâfâit, aerul părăsindu-mi plămânii dintr-o mișcare. "Crezi că am nevoie de bani?"

Nici măcar nu a tresărit la panica mea crescândă. "Oferi un serviciu, eu plătesc o taxă. E corect." Detașarea sa calmă, de afacerist, s-a simțit ca o lovitură fizică în stomac.

Bila mi s-a ridicat în gât, groasă și acidă. Atingerile tandre în întuneric, gâfâielile grele răsunând în urechea mea, felul în care mă ținuse—totul s-a spart în bucăți, redus la o tranzacție ieftină.

"Nu sunt o prostituată!" am țipat, vocea frângându-mi-se. "Nu vreau banii tăi!"

O confuzie autentică i-a traversat fața chipeșă. A înclinat capul, studiindu-mă ca pe un puzzle pe care nu-l putea rezolva. Apoi, natura sa de lup a început să iasă la suprafață. Ochii lui albaștri ca gheața au fulgerat un auriu periculos, uimitor. Temperatura în cameră a atins cote maxime.

"Dacă nu bani, atunci ce vrei?" a cerut el, pășind mai aproape. "Statut social? Poziție în Haită? M-ai abordat la bar știind exact cine sunt. Și tu ești femeia lui Mercer."

"Fostă iubită!" am replicat tăios. Lacrimi furioase, umilite, îmi înțepau colțurile ochilor, încețoșându-mi vederea. "Crezi că absolut toată lumea are o agendă ascunsă? Unii oameni vor doar o noapte în care să-și uite durerea!"

N-a crezut nicio boabă. Mi-a aglomerat spațiul, forțându-mă spre spate până când coloana vertebrală mi s-a izbit de peretele rece și tare. Cadrul său masiv m-a prins în capcană pe loc, nelăsând deloc loc de scăpare. Mirosul lui îmbătător de lemn de santal mi-a copleșit simțurile, făcându-mi capul să se învârtească de o dorință nedorită.

"Dintre toți oamenii din acest oraș imens, de ce să-l alegi tocmai pe moștenitorul Haitei Lunii de Obsidian?" a mârâit el. Pieptul său tare ca piatra l-a atins pe al meu cu fiecare respirație superficială pe care o luam.

Apărările mele s-au prăbușit sub greutatea pură a apropierii sale. "Când ți-am văzut ochii, pur și simplu am știut că trebuie să fii tu," am șoptit sincer. Mâna mea tremurândă s-a ridicat din proprie inițiativă, așezându-se plat pe pieptul său cald. Îi puteam simți inima alergând sub palma mea, o bătaie sălbatică, neregulată, care o egala pe a mea.

Pentru o fracțiune de secundă, tensiunea densă a ezitat.

Dar a mă trage la o parte a necesitat un efort masiv. Mi-am forțat mâna în jos, adunând resturile zdrențuite ale mândriei mele. M-am uitat direct în ochii lui și am mințit cu nerușinare pentru a proteja orice demnitate îmi mai rămăsese.

"Nimic în afară de regrete. În momentul în care ușa aia se închide în urma mea, tu și cu mine nu ne-am întâlnit niciodată."

Mi-am înșfăcat poșeta, am evitat cadrul lui rigid și am fugit din suita opulentă cât de repede m-au putut purta picioarele. Chiar și în timp ce sprintam pe holul mochetat, corpul îmi zumzăia sălbatic de conștientizarea terifiantă, electrică, a atingerii sale.

Perspectiva lui Roman

Ușa grea de stejar s-a trântit, lăsându-mă stând singur în centrul suitei masive. Liniștea din cameră era asurzitoare, întreruptă doar de respirația mea aspră.

"O nenorocită de virgină... La dracu'!" am răcnit.

Mi-am balansat brațul, trântindu-mi pumnul greu direct în saltea. Forța imensă a străpuns prin straturile de pluș, crăpând cadrul scump al patului de lemn de dedesubt cu un pocnet ascuțit. Sub pielea mea, lupul a zgâriat neobosit la coastele mele, furios, agitat, și cerându-mi să o alerg.

Amintirea mirosului ei unic de la Starlight Lounge m-a lovit din nou cu o claritate pedepsitoare. Era un amestec dulce, îmbătător de miere și ploaie proaspătă. În secunda în care acel miros a adiat prin barul aglomerat, bestia mea interioară a țâșnit instantaneu înainte, dezvelindu-și colții și cerând: *A mea.*

Acum, privind spațiul gol unde tocmai stătuse, am înțeles în sfârșit de ce atracția magnetică fusese atât de puternic incontestabilă. Fuseseră pură. Perfectă pentru împerechere.

Și eu o insultasem profund oferindu-i un transfer bancar de rutină.

Am umblat de-a lungul camerei, cu maxilarul zvâcnind de frustrare acumulată. Mi-am luat telefonul de pe noptieră și am apăsat un număr din apelare rapidă, forțându-mi vocea să rămână constantă pe măsură ce s-a conectat.

"Gideon," am lătrat în receptor. "Am nevoie să investighezi o femelă umană. Da, de azi-noapte. Cineva care ar putea fi conectat cu Mercer."

N-am așteptat ca Beta-ul meu să pună întrebări sau să-și ofere părerea. Am încheiat apelul și am aruncat telefonul pe patul distrus.

Chiar și în timp ce dădeam ordinul, o amintire viscerală, arzătoare, mi-a deturnat gândurile. Îmi aminteam exact cum căldura ei strâmtă, virgină, îmi cuprinsese mădularul. Îmi aminteam frecarea umedă, rezistența virginală înainte ca trupul ei să se predea în fața al meu, și felul în care pereții ei interiori avuseseră spasme în jurul meu, mulgându-mi lungimea până când pierdusem tot controlul. Felul în care mirosul i se schimbase în timpul cuplării noastre, înflorind în ceva mai bogat și marcat de mine, i-a spus lupului meu adevărul de netăgăduit.

Sienna nu era doar jucăria aruncată a lui Mercer. Era perechea mea predestinată.

Având nevoie să-mi limpezesc mintea, am mărșăluit în baia luxoasă de sticlă și am intrat în dușul masiv. Am tras de mânerul greu de metal, dând drumul la apa rece ca gheața. Jetul înghețat mi-a biciuit pielea fierbinte, dar nu a făcut nimic pentru a spăla esența ei impregnată. Mirosul ei era țesut în porii mei, imposibil de frecat.

M-am sprijinit cu ambele mâini de faianța udă, aplecându-mi capul sub jetul înghețat, și m-am certat singur. Ar fi trebuit să fiu mult mai blând. Ar fi trebuit să-i prelungesc plăcerea. Ar fi trebuit să gust fiecare centimetru al acelei păsărici dulci până ar fi implorat pentru nodul meu. În schimb, mi-am lăsat instinctele nemiloase să preia controlul, revendicând-o cu o intensitate brutală, iar apoi am tratat-o ca pe o escortă ieftină.

Mintea mi s-a întunecat, bântuită de greșelile catastrofale din trecut cu virgine. Femei care mă seduseseră cu viclenie, jucând cartea inocenței doar pentru a intra în patul meu. Odată ce fapta fusese consumată, mă șantajaseră cu cruzime pentru milioane. Toate râvniseră la conturile mele bancare, la puterea mea corporativă și la conexiunea mea cu haita. Era un ciclu vicios de înșelăciune.

Dar fata asta era diferită. Ea plecase. Refuzase plata mea fără să se gândească de două ori. Durerea autentică, brută, care înota în acei ochi verzi și profunzi când îi oferisem banii tăiase mai adânc în sufletul meu decât ar fi putut-o face vreodată gheara oricărui vârcolac.

Mi-am ridicat mâna pentru a-mi șterge apa de pe față. Privirea mi-a prins inelul de familie din onix negru odihnindu-se pe degetul meu, strălucind ascuțit sub lumina puternică din baie.

Vederea mi-a fulgerat în auriu. O furie crescândă, posesivă, mi-a inundat venele, fierbinte și sălbatică. Perechea mea era acolo în oraș, suferind și fugind de mine.

Incapabil să conțin emoția sălbatică ce-mi sfâșia pieptul, mi-am tras brațul înapoi și am izbit cu pumnul direct în perete. Faianța groasă a dușului s-a făcut țăndări sub încheieturile mele, trimițând cioburi ceramice ascuțite plouând pe podea.

"Am să te găsesc, micuță căprioară," am promis camerei goale, pline de aburi. Vocea mi-a coborât într-un mârâit gutural, terifiant, care a reverberat din pereții sparți. "Oricare ar fi scopul tău, vei fi pedepsită pentru că m-ai provocat."