Perspectiva lui Vesper

Atmosfera din clasă se aplatizase într-o liniște moartă, sufocantă. Doamna Pritchett stătea înghețată în fața camerei, holbându-se la mine de parcă mi-ar fi crescut un al doilea cap. Își strângea stiloul roșu de notat atât de tare încât i se albeau încheieturile degetelor. Evident aștepta ca scenariul să se deruleze. Se aștepta ca versiunea familiară, patetică a Lyrei să cedeze nervos, să înceapă să plângă și să ceară cu disperare iertare.

Dar eu nu mai eram acea fată frântă. Eram un Alpha reîncarnat și, chiar acum, îmi calculam următoarea mișcare.

Mintea îmi gonea, evaluând limitele fizice severe ale acestui corp slab de Omega de cincisprezece ani. Brațele mi le simțeam subțiri și fragile. Pulsul îmi bătea rapid ca de iepure în gât. Îmi lipsea densitatea musculară și masa osoasă. Aveam disperată nevoie de timp pentru a înțelege mecanismele sociale ale acestei noi lumi în care fusesem aruncată. Trebuia să cartografiez ierarhia haitei. Nu puteam face asta stând în biroul vreunui director.

„Ce tocmai mi-ai spus?” Vocea lui Pritchett a ieșit încordată și strânsă, spulberând liniștea apăsătoare.

Mi-am menținut postura rigidă, păstrându-mi tonul plat și netulburat. „Am spus că nu mă duc nicăieri.”

A clipit. Gura i s-a deschis, s-a închis și s-a deschis din nou. „Tu... tu tocmai ai atacat un alt elev!”

„Nu. Nu am făcut-o.”

„Te-am văzut!” Vocea ei a urcat, ecoul ricoșând din pereții de bolțari. „L-ai apucat pe Landon! L-ai ridicat de la pământ!”

Mi-am mutat cu indiferență privirea spre Landon. Stătea la câteva bănci distanță, frecându-se la gât. Nu părea rănit. Părea doar șocat.

„E bine”, am afirmat, dezamorsând lin narațiunea ei sălbatică. „Nici măcar o zgârietură pe el.”

„Asta e pe lângă subiect! Ai pus mâinile pe un alt elev într-o manieră amenințătoare!”

Mi-am păstrat o expresie goală. „Am fost trezită cu spaimă dintr-un coșmar teribil. Am reacționat din pur instinct. Landon s-a apropiat prea mult de mine la trezire. Asta e tot. A fost doar o neînțelegere.”

Șoaptele au erupt din rândurile de bănci din jurul nostru.

*Tocmai a comentat la Pritchett?*

*Frate, asta e nebunie curată.*

*Cineva o să fie exmatriculat azi.*

Fața lui Pritchett a fost inundată de o culoare roșie, furioasă, pătată. „Lyra Valen, m-am săturat de insubordonarea ta. Ataci fizic elevii și ameninți profesorii?”

„Nu te-am amenințat. Ți-am dat un sfat.”

I-a căzut falca. Furioasă la această sfidare flagrantă, s-a întors pe călcâie. „Să nu îndrăznești să te miști. Mă duc să-l aduc pe domnul Garrison.”

A ieșit furtunos din cameră. Ușa grea de lemn s-a trântit în urma ei, lăsând elevii într-un șoc tăcut.

M-am așezat la loc pe scaunul meu de plastic. Lângă mine, Landon și-a tras nervos banca mai departe, picioarele de metal zgâriind aspru pe podeaua de linoleum.

„Lyra, ce naiba?” a șoptit el, cu ochii mari de neîncredere. „Tocmai ai înrăutățit totul.”

L-am ignorat. Am băgat mâna în rucsacul meu decolorat, am scos un manual de algebră și l-am deschis. Trebuia să-mi evaluez funcția cognitivă. Ecuațiile de pe pagină mi-au sărit în ochi, familiare și simple. Creierul meu a procesat matematica automat. Mintea îmi era ascuțită, chiar dacă acest corp de Omega era fragil. Trebuia doar să-mi dau seama de ierarhia de aici. Cine deținea puterea. Cine se supunea.

Și trebuia să o fac fără a ucide pe nimeni.

Câteva momente mai târziu, ușa s-a deschis din nou. Pritchett s-a întors, și a adus întăriri.

Domnul Garrison a mărșăluit în cameră. Era un profesor de sex masculin cu gâtul gros, construit ca un zid solid de cărămidă. Purta un fluier de argint la gât și un tricou polo mulat Rosethorn Vanguards care se întindea strâns pe pieptul său. A aruncat o singură privire camerei, încercând imediat să-și afirme dominația.

„Domnule Garrison”, a răsuflat Pritchett, arătând cu un deget tremurător spre mine. „Ea este eleva.”

Garrison s-a uitat urât la mine. Apoi s-a uitat la Landon, care practic se lipea de perete ca să păstreze distanța.

„Deci tu ești cea care cauzează probleme”, a afirmat Garrison. O comandă grea, nu o întrebare.

Am închis manualul de matematică. „Nicio problemă aici.”

„Doamna Pritchett spune că ai atacat un alt elev. Apoi ai refuzat să mergi la birou și ai amenințat-o.”

„Nu am atacat pe nimeni. Și nu am amenințat pe nimeni.”

Garrison și-a încrucișat brațele masive. „Atunci de ce Landon stă la aproape doi metri distanță de tine?”

I-am înfruntat privirea agresivă. „Întreabă-l pe el.”

Fiecare cap din încăpere s-a întors spre Landon. Băiatul a înghițit în sec, tremurând vizibil sub cercetarea intensă.

„Adică...” a început Landon nervos, luând cuvântul în apărarea mea. „M-a apucat, da. Dar cam am tresărit-o. Dormea, iar eu am scuturat-o de umăr, și ea doar... a reacționat.” S-a uitat la Garrison. „A fost doar o neînțelegere.”

În ciuda faptului că victima își retracta acuzația chiar în fața lui, Garrison a refuzat cu încăpățânare să lase baltă problema. Vroia să pedepsească sfidarea. Vroia supunere.

„Bine, destul”, a lătrat Garrison, ridicând o mână groasă. „Lyra, vii cu mine la birou. Acum.”

„Nu.”

Am rămas așezată, blocându-mi ochii cu bărbatul impunător. Vocea îmi era calmă.

Garrison a micit ochii, făcând un pas mai aproape. „Poftim?”

„Intenționez să stau pe acest scaun și să termin ora de curs.”

„Nu așa funcționează lucrurile.”

„Atunci te rog explică cum funcționează.” M-am lăsat pe spate, subliniind ipocrizia flagrantă a situației. „Pentru că, din punctul meu de vedere, clasa doamnei Pritchett este deja un dezastru. Jumătate dintre elevii de aici se joacă deschis pe telefoanele lor. Tipul ăla din ultimul rând doarme. Nimeni nu este atent. Eu stau aici și îndur abuzuri constante fără ca vreun profesor să intervină vreodată. Dar în secunda în care are loc un incident în care sunt implicată eu, brusc este o criză masivă, de neiertat?”

Un copil din rândul trei a scos un pufnit înăbușit, prefăcându-se că tușește.

Pritchett a pălit. Fața lui Garrison s-a întunecat de furie. Logica mea calmă și lipsa de frică îl înfuriau.

„Ajunge”, a mârâit Garrison. „Vii cu mine. Chiar acum.”

„Nu.”

„Asta nu e o rugăminte.”

„Știu. Dar tot nu merg. Dacă directorul vrea să vorbească cu mine, poate să coboare el însuși până aici.”

Garrison și-a pierdut cumpătul. Cuvintele lui autoritare eșuaseră în a mă mișca, așa că a decis să folosească forța.

A făcut un pas greu în față. „Ridică-te.”

„Nu.”

Încă un pas. Se înălța deasupra băncii mele. „Nu mai întreb a doua oară.”

„Bine. Pentru că răspunsul meu nu se va schimba.”

S-a repezit fizic. Mâna lui groasă s-a întins în jos pentru a mă apuca de braț.

„Nu mă atinge.” Vocea mea a scăzut la un avertisment mort, rece ca gheața. Exact același ton pe care îl foloseam pe lupii rebeli în viața mea trecută.

Garrison a ignorat cu aroganță avertismentul. Degetele sale groase s-au încleștat agresiv în jurul materialului mânecii mele. Căldura palmei sale s-a strecurat prin bumbacul subțire. A strâns tare și a smucit, încercând să mă târască din scaun.

În secunda în care s-a făcut contactul fizic, antrenamentul de luptă letal din viața mea trecută a ocolit gândirea mea conștientă.

M-am mișcat în mai puțin de o secundă. Mult mai repede decât putea urmări ochiul uman.

Am țâșnit din scaun. Mâna mea stângă a zvâcnit în față, prinzându-i încheietura groasă. Am intrat în garda lui, folosindu-i propriul impuls înainte împotriva lui. Cu o mișcare fluidă, brutală, i-am răsucit articulația. I-am învârtit corpul masiv și i-am smucit brusc brațul la spate. L-am blocat într-o prindere dureroasă, din care nu putea scăpa, îndoindu-i încheietura la un unghi grețos.

Clasa a erupt instantaneu.

O cacofonie de gâfâituri și țipete șocate a ricoșat din pereți.

„Sfinte căcat!”

„Ați văzut asta?!”

„Tocmai l-a pus jos!”

Au privit cum fata minusculă și fragilă l-a supus fără efort pe bărbatul masiv. Garrison a grohăit, bocancii lui grei zbătându-se pentru aderență. A încercat să se smulgă ca să se elibereze. Nu a putut. Eu aveam pârghia. Unghiul perfect. Presiunea perfectă.

Mintea îmi era inundată de o memorie musculară rece, calculată. O ceață roșie de luptă a coborât peste vederea mea. Clasa banală s-a estompat, înlocuită de instinctele brute ale unui ucigaș.

Creierul meu a calculat rapid șase moduri diferite și eficiente de a elimina definitiv amenințarea.

*Izbește-i fruntea de colțul de metal al biroului. Fractură craniană. Mort în câteva secunde.*

*Smulge-i brațul prins în sus încă opt centimetri. Rupe capsula umărului, mătură-i piciorul și zdrobește-i coloana cervicală.*

*Ia creionul galben ascuțit care se odihnește pe biroul lui Landon. Împlântă-l direct prin artera carotidă expusă a lui Garrison. Lasă-l să sângereze pe linoleum înainte ca oricine să poată chema ajutor.*

Instinctele mele interne de Alpha au urlat comenzi peste sângele care îmi vâjâia în urechi.

*Ucide-l. Ucide pe toată lumea care a văzut. Dispari.*

Strânsoarea mi s-a întărit. Am început să aplic o presiune agonizantă asupra membrului prins al lui Garrison, simțind cum tendoanele i se întind sub piele.

Garrison a scos un sunet sugrumat, înecat. „Mă—mă rănești—”

„Dă-i drumul!” a țipat Pritchett, vocea ei spărgându-se de teroare. „Dă-i drumul!”

Am ignorat-o. Ceața roșie s-a îngroșat.

„Lyra!” Implorarea terifiată și disperată a lui Landon a tăiat direct prin transa letală. „Lyra, oprește-te! Îl rănești!”

Mi-am smucit capul în sus.

Am privit fețele largi, îngrozite ale adolescenților care se ghemuiau în spatele birourilor lor de plastic. Copiii își țineau telefoanele ridicate, cu mâinile tremurând. Pritchett se prăbușise înapoi în scaunul ei cu rotile, cu fața complet lipsită de sânge.

Realitatea brutală a mediului meu s-a prăbușit înapoi asupra mea. Ceața roșie a dispărut.

Asta nu era o zonă de război îmbibată în sânge. Asta nu era o tabără de mercenari în sălbăticie. Era o clasă de algebră de liceu.

Un profund sentiment de șoc m-a lovit în piept.

*Ce dracu' fac?*

Mi-am slăbit imediat strânsoarea de fier și am făcut un pas în spate.

Garrison s-a poticnit greoi în față. Și-a prins echilibrul de o bancă, cu fața palidă și lucioasă de la o sudoare bruscă. Și-a legănat încheietura pulsândă la piept. S-a holbat la mine, expresia lui fiind un amestec de durere fizică intensă și șoc psihologic profund.

Vocea i-a tremurat. „Ce naiba a fost aia? Unde ai învățat să te bați așa?”

Am aruncat o privire în jos, la propriile mâini. Mici. Delicate. Fără calusuri. Fără cicatrici de război.

M-am minunat de daunele letale pe care aceste mâini micuțe fuseseră aproape să le provoace. Am tras aer în piept încet, forțând prădătorul de top înapoi sub suprafață. M-am uitat înapoi la profesorul rănit.

„Pe YouTube”, am mințit, rostind cuvântul cu un ton perfect lin, lipsit de emoție.

Garrison și-a recuperat o fracțiune din mândria sfărâmată. Fața i s-a înroșit de o nuanță închisă, furioasă. „Nu-mi îndruga mie mizeriile astea, scuza asta absurdă—”

„Domnule Garrison?”

O voce profundă, rezonantă a întrerupt din ușa clasei.

Fiecare cap din încăpere s-a întors spre intrare.

Acolo stătea un adolescent înalt, cu umeri lați. Purta o prestigioasă geacă de colegiu Rosethorn Vanguards. Păr închis la culoare. Linie ascuțită a maxilarului. Ochii lui chihlimbarii, pătrunzători, au măturat scena haotică — cuprinzând elevii terifiați, profesorul rănit ținându-și brațul și pe mine stând calmă în centrul tuturor acestor lucruri.

Chiar dacă nu pusesem niciodată ochii pe el în viața mea trecută, reacția emoțională intensă de la amintirile reziduale ale Lyrei l-au identificat instantaneu. Pieptul mi s-a strâns cu o durere fantomă care nu-mi aparținea.

Era Ryker Blackwood.

Era băiatul de aur al haitei. Viitorul Alpha. Căpitanul echipei de fotbal.

Și era exact aceeași persoană care o umilise cu cruzime pe Lyra în fața întregii școli, conducând-o, în esență, la moarte.

Ochii chihlimbarii ai lui Ryker s-au fixat direct în ochii mei reci, verzi.

Pentru o secundă lungă, electrică, niciunul dintre noi nu a mișcat un mușchi. Tensiunea din cameră a urcat brusc la niveluri insuportabile, suficient de grea încât să te îneci cu ea. Tăcerea s-a întins, deasă cu provocări nerostite.

Apoi, un elev din fundal a rupt liniștea grea cu o șoaptă plină de venerație.

„O, căcat. E Ryker aici.”