Garrison a bătut din palme din nou, iar zâmbetul său larg s-a lărgit. "Camilla, n-o să-ți vină să crezi, dar Desmond ne-a dat undă verde pentru interviu."

Chipul Camillei s-a deformat de surpriză. S-a uitat țintă la șeful ei, în timp ce scepticismul a pus stăpânire pe ea. A încercat să găsească un sens în această întorsătură bruscă a evenimentelor. "Serios? Chiar Desmond a spus da?"

"Cu siguranță," a confirmat Garrison, bătând-o pe umăr. "Domnul Vance așteaptă în sala de ședințe chiar acum. Și fii atentă la asta — a cerut ca tu să conduci interviul."

Camilla a clipit, încercând să proceseze schimbarea bruscă.

Garrison s-a aplecat mai aproape, coborându-și vocea la un nivel de șoaptă. "Dacă te descurci perfect, te așteaptă un bonus de performanță de trei mii de dolari la sfârșitul lunii."

Trei mii de dolari. Asta era o uriașă colac de salvare pentru ea, o sumă care i-ar fi putut rezolva atât de multe dintre problemele actuale. Strâmtorată financiar și disperată, Camilla nu o putea refuza. Și-a strâns și mai tare degetele pe întrebările imprimate și pe mapă. A tras aer adânc în piept, și-a îndreptat spatele și a pornit spre biroul cu pereți de sticlă.

Ușa grea de sticlă s-a deschis lin. Desmond stătea deja pe canapeaua de piele plușată. Arăta impunător, relaxat în costumul său croit pe măsură, radiind putere.

"Bună ziua, domnule Vance," a spus Camilla. Și-a păstrat postura dreaptă și vocea profesională, hotărâtă să mențină o graniță clară între trecutul lor complicat și această întâlnire de afaceri.

"Domnișoară Stanton," a răspuns Desmond. Vocea lui profundă era catifelată, iar în ochii săi întunecați dansa o sclipire tachinatoare.

Pentru o scurtă secundă, aerul dintre ei a devenit tăcut. Camilla s-a surprins distrasă de trăsăturile lui ascuțite, de bărbat chipeș. Era cel mai atrăgător bărbat pe care-l văzuse vreodată. Însă cameramanul de la Vanguard Media a scos o tuse politicoasă, rupând vraja. Camilla a revenit brusc la realitate.

S-a așezat la capătul opus al canapelei, asigurându-se că pune distanță fizică între ei. Voia să mențină această înregistrare cât mai scurtă și directă cu putință.

"Domnule Vance, ce v-a determinat să acceptați acest interviu cu noi?" a întrebat Camilla, cu vocea fermă, în timp ce s-a uitat scurt la cameră înainte de a-și întoarce ochii spre el.

Desmond și-a miji ochii, studiindu-i fațada calmă. "Sincer să fiu, mă plictiseam," a spus el, dând din umeri.

Buzele Camillei s-au strâns într-o linie subțire. Știa ce înseamnă cu adevărat afirmația lui despre plictiseală. Era o înțepătură meschină, un semn al resentimentului său de a fi fost lăsat să aștepte la spital cu o zi înainte. Totuși, și-a înghițit furia și a lăsat totul să treacă.

A dat pagina mapei sale. "Ce v-a inspirat să vă deschideți propria companie?"

Desmond și-a schimbat greutatea, fixându-și privirea în a ei. A vorbit lent, accentuând fiecare cuvânt. "Pentru că cineva mi-a arătat că un bărbat are nevoie de mulți bani pentru a se simți încrezător atunci când vorbește cu ea."

Atacul personal a atârnat greu în încăpere. Camilla a simțit usturimea cuvintelor sale, dar a refuzat să-l lase să vadă asta. Și-a păstrat chipul inexpresiv.

"Păreți să aveți totul sub control, domnule Vance, mai ales pentru a fi cel mai tânăr miliardar din Oakhaven," a spus Camilla, readucând abil conversația pe un făgaș profesional. O nuanță de respect autentic i-a colorat tonul.

"Întotdeauna e mai mult de făcut," a răspuns Desmond. Ochii lui pătrunzători nu i-au părăsit nicio clipă chipul, ignorându-l pe cameramanul care îi înregistra.

"Toată lumea știe că mama dumneavoastră v-a crescut," a continuat Camilla, cu vocea îmblânzindu-i-se ușor pentru întrebarea personală. "Care sunt gândurile ei despre cariera dumneavoastră?"

"Mă susține, dar stă departe de munca mea," a spus el, lăsându-se relaxat pe pernele de piele.

*Stă departe de munca ta, dar cum rămâne cu viața ta personală?* a gândit Camilla. O dare a ochilor peste cap, la nivel intern, a însoțit amintirea mamei sale dominatoare. A simțit un val de ușurare că divorțul lor o eliberase în sfârșit de acele certuri familiale constante și de imixtiunea maternă.

S-a uitat în jos la notițele ei, trecând la ultima întrebare, cea obligatorie. Și-a menținut vocea cizelată și detașată. "O ultimă întrebare: Ieșiți cu cineva în prezent?"

Privirea lui Desmond s-a întunecat. A privit-o fix, căutându-i pe chip orice semn de gelozie, durere sau curiozitate.

Camilla și-a păstrat fața perfectă de jucător de poker. Nu i-a oferit nimic, expresia ei fiind la fel de nemișcată ca piatra.

Văzând lipsa ei de reacție, expresia lui Desmond a devenit rece și serioasă. S-a aplecat în față, privind-o drept în ochi, și și-a rostit răspunsul clar pentru cameră.

"Sunt logodit, de fapt."