Timp de un deceniu întreg, inima mea, mintea mea și însăși existența mea i-au aparținut unui singur bărbat. Brooks Sinclair. Logodnicul meu. Singurul bărbat pe care îmi permisesem vreodată să-l iubesc, să-l prețuiesc și în care să mă pierd cu desăvârșire.

Încă din clasa a opta, fusesem o prezență constantă alături de el. Totul a început pe holurile umede și lipicioase ale școlii noastre generale, unde eram doar niște copii care împărțeau un dulap și își șopteau secrete în timpul orelor de istorie. Pe atunci, eram egali. El era doar un băiat cu adidași uzați și cu visul de a juca hochei profesionist, iar eu eram o fată cu bucle negre, sălbatice și nestăpânite, și cu un râs zgomotos, cristalin. Dar, pe măsură ce anii au trecut, iar talentul său pe gheață a început să atragă atenția la nivel național, dinamica relației noastre s-a schimbat.

Încet, aproape imperceptibil la început, am început să mă modelez după viziunea lui despre femeia perfectă. Nu a fost o transformare bruscă, dramatică; a fost o erodare lentă, sistematică a identității mele, bucată cu bucată, până când nu a mai rămas aproape nimic din fata care fusesem odată.

Îmi amintesc ziua în care m-am tuns. Aveam șaptesprezece ani, iar părul meu era mândria și bucuria mea — o coamă deasă, în cascadă, de bucle închise la culoare și pline de volum, care îmi treceau de talie. Iubeam felul în care săltau când alergam, felul în care miroseau a ulei de cocos, felul în care mă făceau să mă simt vibrantă și plină de viață. Dar lui Brooks nu-i plăceau. Stăteam în mașina lui după unul dintre meciurile lui de campionat din liceu, iar el a întins mâna, dându-mi la o parte o buclă rătăcită de pe față, cu o ușoară încruntare.

"Este atât de dezordonat, Addie," spusese el, cu o voce din care picura un dezgust moderat. "Arată sălbatic. Indisciplinat. De parcă nu-ți pasă cum arăți. Iubita unui atlet profesionist trebuie să arate impecabil. Curat. Sofisticat. De ce nu te tunzi? Ceva scurt. Îngrijit. Ca celelalte fete de la patinoar."

Voiam să-i fac pe plac. Voiam să fiu fata cu care să se mândrească în fața coechipierilor, a antrenorilor și a scouterilor care începeau să roiască în jur. Așa că, chiar a doua zi, m-am dus la un salon de lux, m-am așezat în scaunul de piele și am privit într-o groază mută cum stilistul mi-a retezat buclele superbe, lăsându-mă cu un bob tăiat drept, până la bărbie. Când m-a văzut, Brooks a zâmbit, bătându-mă pe cap de parcă aș fi fost un cățeluș cuminte. "Mult mai bine," spusese el, sărutându-mă pe obraz. "Acum arăți de parcă locul tău e lângă mine."

După păr a urmat machiajul. Obișnuiam să ador să mă joc cu produsele cosmetice — experimentând cu tușul de ochi cu codiță, încercând rujuri roșii îndrăznețe, adăugând o notă de sclipici pe pleoape pentru ocaziile speciale. Dar Brooks îl ura. Susținea că preferă "aspectul natural", dar raționamentul lui era mult mai obsedat de control.

"Machiajul te face să pari disperată, Addie," mi-a spus în primul nostru an de facultate, frecându-mi buzele date cu ruj cu degetul mare până le-a mânjit. "Arată de parcă încerci să atragi alți bărbați. Nu ai nevoie să faci asta. Mă ai pe mine. Când porți toate chestiile alea, mă faci să simt că ai nevoie de atenție din partea altcuiva. E de prost gust."

Așa că mi-am aruncat rujurile. Mi-am încuiat paletele de farduri și rimelurile. M-am antrenat să îmi privesc fața palidă, nemachiată în oglindă și să mă conving că această versiune ștearsă și banală a mea era frumoasă pur și simplu pentru că Brooks o aproba. Mi-am schimbat exprimarea vibrantă a propriei personalități pentru liniștea lui sufletească, punând semnul egalității între comportamentul lui obsedat de control și o iubire profundă, protectoare. Cea mai bună prietenă a mea, Katya, mă avertizase. Mi-a spus că dispăream, că îl lăsam să mă șteargă, dar n-am ascultat. Eram prea orbită de visul viitorului nostru.

Garderoba mea a fost ultima bucată din mine pe care am predat-o. Obișnuiam să port rochii în culori vii, strălucitoare, care îmi îmbrățișau formele, ținute care mă făceau să mă simt încrezătoare și atrăgătoare. Dar Brooks le-a eliminat încetul cu încetul din dulapul meu. Nu-i plăcea când alți bărbați se uitau la mine. Nu-i plăcea când mi se vedeau claviculele sau când o fustă se ridica deasupra genunchilor.

"Ești o fată cu clasă, Addie," spunea el, întinzându-mi un pulover simplu, supradimensionat, sau o bluză conservatoare, pe gât. "Femeile cu clasă nu-și etalează corpul în fața lumii. Îl păstrează pentru bărbații lor."

Dar ironia era că nici în spatele ușilor închise abia dacă se uita la mine. Era mereu prea obosit de la antrenamente, prea concentrat pe dieta lui, prea stresat din cauza performanței sale.

M-am limitat la o garderobă în culori închise, stinse — bleumarin, negru, gri — și croieli largi, conservatoare, care respectau standardele lui stricte și sufocante. Am devenit invizibilă. O umbră tăcută, banală, care pășea cu doi pași în urma lui, mereu pregătită cu o sticlă de apă, un cuvânt de încurajare sau o masă gătită în casă, echilibrată din punct de vedere al macronutrienților. Mi-am sacrificat propriile dorințe, propriile aspirații profesionale și propriile prietenii, totul în timp ce așteptam în tăcere ziua în care aveam să devin, în sfârșit, soția lui. M-am convins că inelul de logodnă de pe degetul meu era premiul suprem, validarea a zece ani de supunere și anulare de sine.

Și astfel, în seara aceasta, stăteam în *L'Aura*, un restaurant ridicol de scump, ultra-exclusivist din centrul orașului, purtând o rochie midi, grea, bleumarin și pe gât, care îmi trecea de tibii. Părul îmi era aranjat în același bob drept și îngrijit pe care Brooks îl prefera, iar fața îmi era complet lipsită de machiaj.

Să obții o rezervare la *L'Aura* era o performanță olimpică. Îmi petrecusem luni întregi planificând această seară. Marcasem data de deschidere a rezervărilor în calendar, setând alarme pentru 7:55 dimineața, și îmi petrecusem trei săptămâni consecutive sunând la linia de rezervări, implorând hostessa, și în cele din urmă folosindu-mă de o favoare din partea unei prietene care lucra în relații publice doar pentru a ne face rost de o masă pentru aniversarea noastră de zece ani.

Aceasta trebuia să fie noaptea noastră. O celebrare a unui deceniu de iubire, o șansă de a ne reconecta după un an istovitor și haotic, reprezentat de primul său sezon în NHL cu Chicago Frost.

Restaurantul era superb, plin de strălucirea blândă și caldă a lumânărilor de culoarea chihlimbarului, de murmurul liniștit al clienților bogați și de clinchetul delicat al paharelor de vin din cristal. Aerul mirosea a parfum scump, a stejar învechit și a trufe albe. Era un loc conceput pentru romantism, un loc unde cuplurile se țineau de mână peste masă și își șopteau cuvinte dulci.

Dar, pe măsură ce stăteam față în față cu Brooks, ambianța romantică părea o glumă crudă.

Sosise cu un sfert de oră întârziere, mirosind a gheață rece de patinoar și a parfumul său scump și inconfundabil. Nu mă sărutase la sosire. Nu îmi complimentase rochia — rochia pentru care el îmi trimisese linkul să o cumpăr. Pur și simplu se strecurase în separeul de piele, își verificase telefonul și comandase un pahar de scotch scump, fără să mă întrebe dacă doream și eu ceva.

Acum, stătea în fața mea, cu o expresie rece, ilizibilă și complet detașată.

Brooks era incontestabil de chipeș. Părul său șaten deschis era aranjat perfect, fără ca măcar un singur fir să fie nelalocul lui. Ochii săi căprui-aurii, care odinioară purtau o căldură ce îmi putea topi apărările în câteva secunde, erau plați și sticloși. Avea o linie a maxilarului ascuțită, sculptată, și umerii lați, puternici ai unui atlet profesionist, arătând din toate punctele de vedere ca steaua în devenire a NHL pe care mass-media adora să o laude. Dar pentru mine, arăta ca un străin.

"Ai văzut propunerea florarului pentru aranjamentele centrale?" am întrebat, încercând să sparg tăcerea apăsătoare, sufocantă care se așternuse peste masa noastră. Am forțat un zâmbet larg, vesel, sperând să stârnesc un pic de interes în ochii lui reci. "Au trimis niște schițe superbe cu trandafiri albi și eucalipt. M-am gândit că ar arăta atât de elegant pentru recepție."

Brooks nici măcar nu și-a ridicat privirea din scotch. A rotit lichidul de chihlimbar în pahar, urmărind cuburile de gheață cum clinchetau de cristal.

"Brooks?" l-am îndemnat blând, întinzându-mă peste masă să-i ating brațul.

Și-a tras brațul înapoi, fix cât să scape de atingerea mea, și și-a lăsat paharul jos cu un clic încet. S-a uitat la mine atunci, cu ochii complet lipsiți de afecțiunea pe care îmi petrecusem zece ani încercând să o merit.

"Cred că ar trebui să ne despărțim," a spus el.

Cuvintele au fost rostite atât de calm, atât de degajat, încât nu aveau niciun sens. Au rămas atârnate în aerul dintre noi, grele și străine, ca o limbă pe care nu o mai auzisem niciodată.

Inima a început să-mi bată violent în coaste, o durere bruscă, ascuțită înflorindu-mi în piept. Am simțit cum mă trece o transpirație rece pe gât, iar lumina caldă, romantică a restaurantului a devenit dintr-odată orbitoare, sufocantă.

Am încercat să râd. A fost un sunet disperat, ascuțit, care a murit instantaneu în gâtul meu. "Brooks... ce? Asta se vrea a fi un fel de glumă? Pentru că nu e deloc amuzant, iubitule. Sărbătorim. E aniversarea noastră de zece ani."

"Nu glumesc, Adeline."

Fața i-a rămas complet serioasă. Nu exista nicio tresărire de amuzament pe buzele lui, nicio sclipire blândă în ochii lui care să indice că mă tachinează. Era complet rece. Complet hotărât.

"Ba nu, trebuie să glumești!"

Vocea mi-a crescut ușor în intensitate, panica străpungând în sfârșit calmul meu menținut cu atâta grijă. Câțiva clienți de la mesele învecinate și-au oprit conversațiile, aruncându-ne priviri cu o curiozitate politicoasă. Am simțit imediat cum mă spală un val fierbinte de umilință. Am tras adânc aer în piept, cu un tremur, încercând să-mi stăpânesc mâinile care îmi tremurau necontrolat.

Disperată să salvez relația, să repar orice era stricat înainte să se facă țăndări complet, m-am întins peste fața de masă albă și l-am apucat de mâini.

Inelul meu de logodnă — un diamant strălucitor, clasic, cu tăietură rotundă, montat pe o bandă delicată din platină — a prins lumina lumânărilor, strălucind puternic pe degetul meu. Îl lustruisem în acea dimineață, minunându-mă de cât de frumos arăta, de cât de perfect se simțea pe mâna mea. Era manifestarea fizică a devotamentului meu, promisiunea unui viitor pentru care sacrificasem totul ca să-l construiesc. Refuzam să-i dau drumul.

"Abia am început să planificăm nunta, Brooks," am spus, păstrându-mi vocea cât mai constantă posibil, deși pieptul îmi tresălta din cauza efortului de a respira. "Știu că e mult. Știu că tranziția către NHL a fost incredibil de stresantă pentru tine, iar presiunea din partea antrenorilor și a presei este imensă. Dar tocmai de aceea m-am ocupat eu de majoritatea pregătirilor pentru nuntă. Am vrut să gestionez eu stresul ca să nu fii nevoit să o faci tu."

Brooks nu a răspuns. Nu m-a strâns de mâini la rândul lui. Degetele lui au fost complet inerte sub ale mele, reci și fără viață.

"Dacă e prea mult chiar acum, putem amâna data," i-am propus, cuvintele având un gust de otravă pură pe limbă. Amânasem deja nunta de două ori. Prima dată când fusese selectat la draft, și apoi din nou când se mutase în Chicago. Fiecare amânare se simțise ca o respingere mică, tăcută, o amintire că viața mea era mereu secundară în fața a lui. Dar dacă amânarea nunții era ceea ce trebuia ca să rămânem împreună, ca să salvez singura relație pe care am cunoscut-o vreodată, aș fi făcut-o într-o clipită. "Nu trebuie să ne grăbim. Nu vreau să te simți presat, Brooks. Doar spune-mi de ce ai nevoie."

Brooks a expirat brusc, cu o suflare grea. S-a uitat la mâinile noastre împreunate cu o privire de iritare pură, de parcă strânsoarea mea disperată era o greutate enervantă de care abia aștepta să scape.

Și-a tras mâinile de sub atingerea mea, lăsându-mi palmele deschise să se odihnească inutil pe masa rece. Respingerea fizică s-a simțit ca o palmă peste față, lăsându-mă rece și goală pe dinăuntru.

"Deci nu vrei să mă însor cu tine, Adeline?" a întrebat el, cu o voce plată, complet lipsită de căldura pe care o avea cândva. "Pentru că ăsta e un lucru pe care eu nu vreau să-l fac."

Cuvintele lui m-au lovit ca o lovitură fizică. Aerul mi-a ieșit din plămâni și, pentru o secundă terifiantă, nu l-am mai putut trage înapoi. Pieptul mi s-a strâns, o bandă de fier strivindu-mi coastele până m-a luat amețeala.

"Nu vorbești serios," am șoptit, vocea crăpându-mi-se. "Ne iubim, Brooks. Suntem împreună de zece ani. Ești logodnicul meu."

"Ba vorbesc foarte serios." Vocea îi era fermă. Rece. Deloc ca băiatul dulce și entuziast de care mă îndrăgostisem în liceu. "Nu te mai iubesc, Adeline. Să fiu complet sincer, nu te mai iubesc de ani de zile."

Am încetat complet să mai respir.

Încăperea părea să se învârtă, muzica jazz difuză distorsionându-se într-un țiuit ascuțit în urechi.

*Ani de zile.*

Nu mă mai iubea de *ani de zile*.

Revelația a fost o greutate strivitoare, un adevăr brutal care amenința să-mi sfâșie mintea. Fiecare amintire din ultimii ani — fiecare cină târzie pe care i-o păstrasem caldă, fiecare mutare pe care am făcut-o pentru cariera lui, fiecare sacrificiu pe care l-am făcut ca să-l țin fericit — a fost rescrisă într-o clipă. Se prefăcuse. Se uitase la mine, mă privise cum mă ștergeam pe mine însămi pentru el, fără să simtă absolut nimic.

"De ce?" am îngăimat, lacrimile străpungându-mi în cele din urmă apărările, fierbinți și grele, prelingându-se pe obrajii mei palizi, nemachiați. "De ce ai mai fi rămas cu mine? De ce m-ai mai fi cerut în căsătorie dacă nu mă iubeai?"

"Pentru că simțeam că îți sunt dator," recunoaște el, vocea fiindu-i complet lipsită de vinovăție. O spune atât de degajat, de parcă ar explica o tranzacție de afaceri. "Suntem împreună de când eram copii. Toată lumea se aștepta la asta. Ai sacrificat multe pentru mine și m-am simțit obligat să-ți ofer ceea ce îți doreai. Dar nu mai pot face asta, Addie. Nu-ți mai pot pune sentimentele mai presus de propria mea fericire. Merit să fiu fericit, iar relația asta mă ține pe loc."

*Meriți să fii fericit.*

Dar eu? Cum rămâne cu cei zece ani din viața mea pe care i-am turnat în el? Cum rămâne cu fata care obișnuiam să fiu, fata pe care am distrus-o sistematic pentru a deveni cochilia perfectă pentru el? Eu nu merit să fiu fericită?

"Relațiile trec prin perioade grele," am argumentat, vocea tremurându-mi violent în timp ce încercam să mă prind cu ghearele de marginea abisului. "Trebuie doar să lucrăm la problemele noastre. Putem face terapie de cuplu. Putem lua o pauză de la planificarea nunții și să ne concentrăm doar pe noi. Putem repara asta, Brooks. Te rog. Zece ani. Nu arunci la gunoi zece ani de istorie, pur și simplu."

Dar Brooks nu mă asculta. Nu voia să repare nimic.

S-a ridicat, silueta lui înaltă, atletică, aruncând o umbră lungă peste masă. S-a uitat de sus la mine, ochii lui căprui-aurii fiind reci și plini de o încruntare profundă, neliniștitoare. Apoi, cu o mișcare lentă, deliberată, și-a trecut mâinile pe coapse, curățându-și pantalonii de parcă atingerea mea fizică l-ar fi murdărit.

A fost insulta supremă. Un gest de dezgust pur, de parcă aș fi fost un gunoi în care călcase din greșeală și trebuia să-l șteargă de pe costumul său scump de designer.

"Nu vreau să lucrez la nimic," a tăiat-o el, cu o voce plată și tăioasă. "Nu cu tine. Au trecut zece ani, Addie. Dacă am fi fost cu adevărat făcuți unul pentru celălalt, nu ne-am fi căsătorit până acum?"

Alintul — numele dulce, plin de afecțiune cu care mă striga de când aveam paisprezece ani — a usturat ca o lovitură de bici fizică. Am privit în jos la farfuria mea, mâinile strângându-mi-se în pumni strânși în poală ca să nu mai tremure.

"Singurul motiv pentru care nu suntem căsătoriți încă este pentru că a trebuit să te concentrezi pe cariera ta," am șoptit, vocea fiindu-mi îngroșată de lacrimi nevărsate. "Eu am vrut să ne căsătorim. Am vrut să ne începem viața. Dar tu ai spus că trebuie să așteptăm până intri în NHL. Ai spus că trebuie să te concentrezi pe antrenamentele tale, pe contractul tău. Eu am așteptat după *tine*, Brooks. Mi-am pus toată viața pe pauză pentru cariera *ta*."

"Nu," a spus el, pe un ton ascuțit și mușcător, complet lipsit de orice remușcare. "Aia a fost doar o scuză, Adeline. Adevărul este că nu te-am văzut niciodată ca pe o persoană potrivită pentru căsătorie."

Cuvintele m-au lovit ca un pumn în stomac, scoțându-mi aerul rămas din plămâni. Am stat înghețată, holbându-mă la el de jos, inima mea spărgându-se într-un milion de cioburi zimțate.

*Nu m-a văzut niciodată ca pe o persoană potrivită pentru căsătorie.*

"Poate că ești genul altcuiva, dar cu siguranță nu ești al meu," a adăugat el, un rânjet crud, batjocoritor jucându-i pe buze. "Ești ștearsă. Ești plictisitoare. Nu ai nicio ambiție a ta. Ți-ai petrecut ultimii zece ani doar existând în umbra mea, lăsându-mă pe mine să iau toate deciziile. Nu ăsta e genul de femeie pe care un star din NHL și-o dorește alături. Majoritatea atleților din NHL oricum nu se însoară, dar tu nu ai înțelege asta. Tu nu ai fost expusă niciodată la lumea reală."

Ba înțelegeam. Înțelegeam că băiatul care obișnuia să mă țină de mână pe gradene, băiatul care mi-a promis că mă va iubi mereu, fusese complet înghițit de lumea toxică și arogantă a sporturilor profesioniste. Înțelegeam că faima, banii și atenția constantă a femeilor frumoase și pline de farmec îl transformaseră într-un monstru. Dar chiar și acum, chiar și în timp ce îmi distrugea viața bucată cu bucată, prostul și adânc înrădăcinatul meu obicei de a-l proteja s-a activat.

M-am uitat în jur prin restaurant, observând șoaptele, privirile curioase de la ceilalți clienți. Brooks era acum o figură recognoscibilă în oraș, o stea în ascensiune pentru Chicago Frost.

"Nu face o scenă, Brooks," am implorat, vocea mea fiind abia o șoaptă. "Te rog, vorbește mai încet. S-ar putea să fie reporteri pe aici. Dacă ne vede cineva, dacă fac o poză..."

A chicotit, un sunet rece, batjocoritor, care mi-a întors stomacul de dezgust.

"Mereu ai fost o ființă ușor de manipulat, nu-i așa?" a spus el, aplecându-se ușor, fața lui fiind la câțiva centimetri de a mea. Dar nu exista nicio căldură, nicio afecțiune familiară în ochii lui. Doar un dispreț profund, condescendent. "Mereu făcându-ți griji pentru imaginea mea, mereu punându-mi cariera pe primul loc. E patetic, Addie. Cu adevărat patetic."

S-a îndreptat de spate, scuturând un fir de praf imaginar de pe mâneca sacoului său.

"Dar, uite. Nu sunt un tip complet lipsit de inimă. Te-am iubit când eram mai tineri, pe vremea când eram copii. Din acest motiv, poți păstra inelul de logodnă. Nu-l vreau înapoi. Consideră-l un cadou de despărțire pentru tot efortul tău."

S-a întors să plece, pașii săi lungi și încrezători purtându-l spre ieșirea restaurantului. Am stat înghețată în separeu, holbându-mă la spatele lui care se îndepărta, simțindu-mă complet secătuită, de parcă tot sufletul îmi fusese scos din piept cu o lingură.

Dar înainte să ajungă la ușile grele de sticlă ale restaurantului, s-a oprit. S-a uitat peste umăr, ochii săi fixându-i pe ai mei pentru ultima oară, un rânjet crud și plin de sine jucându-i pe fața lui chipeșă.

"Ah, și nu mai putem locui împreună. Înțelegi asta, nu?" a afirmat el, cu vocea suficient de tare cât să acopere murmurul liniștit din sala de mese. "Sunt un om liber acum. Mi-am petrecut ultimii zece ani legat de mâini și de picioare, și am mult de recuperat. Ar trebui să pot să-mi aduc aventurile acasă la mine, la dracu', fără să trebuiască să-mi fac griji că tu stai pe canapea, arătând mizerabil."

Cuvintele au fost o lovitură brutală, devastatoare, care mi-au smuls și ultimele fărâme de demnitate.

"Așa că," a rânjit el, cu ochii sclipind de răutate. "Asigură-te că ți-ai făcut bagajele și ai plecat din casă până mâine. Lasă cheia în ghiveciul cu flori."

Și apoi, s-a întors și a ieșit, umerii săi lați dispărând în aerul rece al nopții.

M-a lăsat stând singură în mijlocul restaurantului aglomerat și luxos, înconjurată de lumina lumânărilor și de șoapte. M-a lăsat cu o gaură de zece ani în piept, cu un inel cu diamant strălucitor care, dintr-odată, se simțea ca o marcă a rușinii, și absolut niciun loc în care să mă duc. Viața mea, casa mea și singurul bărbat pe care l-am iubit vreodată s-au dus, risipindu-se în noapte de parcă nu ar fi existat absolut deloc.

Am stat acolo pentru ceea ce mi s-au părut a fi ore întregi, holbându-mă absentă la fața de masă albă. Ospătarul s-a apropiat ezitant, întrebând dacă voiam să-mi împacheteze mâncarea neatinsă, dar n-am reușit nici măcar să-mi găsesc vocea ca să-i răspund. Am scos pur și simplu un card de credit din poșetă, i l-am întins și am așteptat ca tranzacția să fie procesată într-o buimăceală amorțită, tăcută.

Când, în sfârșit, am ieșit din restaurant, aerul rece al nopții m-a lovit peste față, șocându-mi sistemul. Am privit în jos la inelul strălucitor de pe degetul meu. Era frumos, scump și complet gol. O amintire fizică a unei promisiuni care fusese seacă de la bun început.

Trebuia să mă întorc la casă — casa *lui*, cea pe care îmi petrecusem ultimul an decorând-o, alegând perdele, cumpărând mobilă și transformând-o într-un cămin. Trebuia să-mi împachetez toată viața în cutii de carton pe întuneric, știind că până mâine, el avea să aducă alte femei în spațiul pe care îl creasem cu atâta grijă pentru noi.

Am mers pe stradă, tocurile mele țăcănind încet pe trotuar. Luminile orașului se estompau în jurul meu, un amestec amețitor de neoane și faruri. Îmi dedicasem zece ani din viață complet lui Brooks Sinclair. Mă tunsesem, renunțasem la machiaj, îmi schimbasem hainele și îmi ștersesem identitatea, totul pentru a mă potrivi viziunii lui despre femeia perfectă. Îmi sacrificasem propriile dorințe, așteptând în tăcere ziua în care aveam să devin, în sfârșit, soția lui.

Și în schimb, am fost lăsată fără casă, cu inima frântă și complet singură, ținând în mână nimic altceva decât o bijuterie respinsă și o cheie pe care avea să trebuiască s-o las sub un ghiveci cu flori.