Perspectiva lui Rocco

M-am panicat, n-am alt cuvânt pentru ceea ce am simțit privind-o pe Roxanne cum își punea geaca și se întindea după cască. Era un sentiment străin pentru mine; rareori mă panichez. Asta era mai degrabă o trăsătură a fratelui meu, nu a mea.

— Nu pleca, am încercat din nou, mai tare de data asta.

Roxanne s-a întors să mă privească, înclinându-și capul în timp ce mă studia.

— Ar trebui să mă asigur că prietena mea ajunge cu bine acasă, a argumentat ea. Rox a mea era o femeie bună — grijulie, atentă. Cum putuse familia ei să dea o asemenea femeie afară din casă?

— Vor fi bine, ce-ai putea să faci dacă te iei după ei, nu-i ca și cum ai putea împiedica ceva să se întâmple. Totul suna corect, dar încruntarea ei spunea altceva. Am rămas tăcut în timp ce ea s-a întors și le-a făcut cu mâna prietenilor ei care treceau cu mașina. Una dintre fete i-a strigat pe geam să nu facă nimic din ce n-ar face ea. Sau cuvinte în sensul ăsta.

— Oricum trebuie să vorbesc cu Prez. Roxanne a făcut să sune de parcă rămânea puțin mai mult doar din acest motiv, iar asta mi-a dat un gol în stomac. Speram la mai mult — mai mult din ce, mai exact? Încă nu dezlegasem această enigmă.

Prez era exact acolo unde ar fi trebuit să fie, așezat pe scaunul lui, în biroul lui, făcând ceea ce face un Prez; n-am încercat niciodată să aflu ce anume face; el era șeful, imaginea reprezentativă, și toți îi dădeam socoteală; te putea ridica sau te putea distruge. Respectul pe care i-l purtam toți era uriaș. N-aș fi putut face ce face el, nici măcar n-aș fi putut încerca. Are abilități de organizare uimitoare. Ne ascultă pe toți. Când ne plângem sau aducem zvonuri care ar putea fi importante, nu ne judecă niciodată, iar când dăm greș, ne oferă critici constructive și încurajări.

Îl știu de o viață întreagă și am luptat alături de el, umăr la umăr; suntem frați, dar nu de sânge.

Aș muri pentru el, iar el ar face la fel pentru mine, și pentru fratele meu.

Ne-am născut aici, am crescut împreună, tatăl lui a fost Prez și cu toții ne așteptam ca el să preia conducerea când tatăl său avea să se retragă. Nu cunosc altă viață și nu mi-am dorit niciodată să fac parte din altceva. Am fost paisprezece băieți născuți aici, mai apropiați decât ar putea fi orice familie; toate mamele lor sunt mamele noastre. Au împărțit datoria de a ne crește pe noi, o adunătură de băieți gălăgioși și nestăpâniți; n-o fi fost ușor. Respectam regulile, dar la școală sau departe de casă, nu prea eram genul care să respecte legea — nimic grav — și aș vrea să cred că eram ca orice puști care crește și învață să devină bărbat. Ne dădeam cu motoarele, beam bere, fumam — mă rog, eu nu fumam, dar majoritatea celorlalți o făceau — și făceam tot felul de chestii. În același timp, eram minori, ceea ce ne putea băga în belele, dar cumva, în tot haosul traiului și al maturizării, am supraviețuit fără să ne trezim cu polițiștii la ușa părinților noștri. Ce-i drept, a ajutat și faptul că dețineam mare parte din micul oraș, iar polițiștii închideau adesea ochii la infracțiunile minore. N-am ajuns niciodată la extreme care să cauzeze probleme clubului.

Am apăsat-o ușor pe Roxanne pe partea de jos a spatelui, îndemnând-o să intre în birou și să se așeze pe un scaun în fața lui Prez.

— Cu ce te pot ajuta? Roxanne? Și-a mutat privirea de la mine la ea și înapoi. Oricum, era rar să ai o fată în biroul lui, cel puțin în felul ăsta. Cele care intrau erau fie neîngrijite și în căutarea unui refugiu, fie târfe care încercau să-l bage între coapsele lor.

— Am o magazie de depozitare pe care o închiriez, plină de echipamente, și aș vrea s-o mut aici. Ai vreo magazie liberă, cu acces la curent și apă, pe care aș putea s-o folosesc? Nu părea speriată de Prez; ăsta era un semn bun, dar cred că aș fi fost șocat dacă ar fi fost.

Poate că abia începusem să o cunosc personal, dar știam de ea de ani de zile — auzisem povești și îi dădusem prea puțină atenție până acum. La început era încă minoră, iar asta ieșea din discuție pentru mine. Apoi, când a devenit majoră, nu m-am mai gândit la ea, cu excepția faptului că devenea un atu grozav pentru club prin talentul ei înnăscut la reparații.

— Ce este în magazie? a întrebat Prez încurajator.

— Lucrurile bunicului meu. A ridicat din umeri.

— Poți fi mai specifică? S-a aplecat în față, cu coatele pe masă, cu mâinile împreunate în pumni și s-a sprijinit pe ele, privindu-o cu interes.

— Chestii de care am nevoie ca să-mi repar bebelușul: un strung, un aparat de sudură, o platformă de spălare și piese de schimb. Lucruri de genul ăsta. Sprâncenele lui Prez s-au ridicat, și a rânjit pe jumătate.

— Haideți cu mine, s-ar putea să am spațiul de care ai nevoie. Ne-a condus afară. Orice ar fi ajutat clubul i-ar fi stârnit interesul.

L-am urmat afară în întuneric și am mers pe aleea pietruită. Am trecut pe lângă câteva magazii și ne-am oprit la una aflată în spatele celei mai mari magazii ale noastre, unde depozitam epave și motoare care nu mai puteau fi reparate. Mașini și camioane vechi se puteau vedea chiar dincolo de raza luminilor de securitate din jurul locului.

Terenul nostru împrejmuit, care era casa clubului nostru, avea puțin peste o sută de acri. Acolo se aflau cabane și case mici în care locuiau unii dintre membrii noștri căsătoriți, cei care nu voiau să locuiască în oraș sau să aibă propriul loc în afara complexului. Secțiunea asta era cimitirul nostru de mașini, plin de epave și piese, unele așteptând pe cineva care să le redea gloria de odinioară.

Ușa vechii magazii a scârțâit zgomotos în noapte; deși pe fundal se auzea ritmul muzicii de la petrecere, ușa a răsunat puternic când s-a deschis.

*O să trebuiască s-o ung.* m-am gândit în timp ce Prez a intrat și a apăsat pe întrerupător.

Aceasta era a treia cea mai mare magazie a noastră, nu una pe care aș fi crezut că o va alege.

— Asta are curent și apă, după cum poți vedea, e plină de epave și piese; le putem muta și face loc pentru lucrurile tale.

— Va fi perfect, trebuie să eliberez partea asta și... Roxanne a continuat să explice ce voia, cum voia să fie aranjat totul și de ce.

— S-a făcut, îi pun pe băieți să golească partea asta mâine și te ajutăm să golești magazia aia de depozitare, să o amenajezi și să fie gata de folosire. Nu a menționat niciodată chiria pentru spațiu și nu aveam de gând să întreb, în caz că voia ca asta să rămână între ei doi.

— Mulțumesc, ar fi bine să plec dacă vreau să mă întorc devreme dimineața. Trecuse deja de miezul nopții și nu-mi plăcea ideea să fie singură pe drum.

— Rămâi, i-am spus din nou, exact cum făcusem și mai devreme, când se pregătea să plece.

— De ce? Unde aș dormi? M-a privit, cercetându-mi fața.

— Dormi cu mine. Nu mă refer că trebuie să-ți desfaci picioarele pentru mine, nu sunt genul ăla de tip, dar vreau să te țin în brațe. N-am menționat că, dacă aș fi putut, aș fi făcut-o; fusesem genul ăla de tip, dar nu mai eram.

— Promiți? a întrebat ea, făcându-mi inima să se strângă și mai mult. Acest înger fusese rănit prea mult; încrederea ei, chiar și eu puteam să văd, era la cel mai scăzut nivel.

— Promit, nu voi face nimic fără permisiunea ta. Văzusem tipi transformându-se din niște dobitoci obsedați în bărbați respectuoși. Când apărea fata potrivită, obișnuiam să fac mișto de ei, să le spun că-s ținuți sub papuc, dar acum înțeleg. Găsește fata potrivită și ești ținut sub papuc, dându-te peste cap ca să fii mai bun decât erai înainte. Nedorind să riști să pierzi ceva bun atunci când îl găsești.

Prez a dat din cap. Nu aveam nevoie de permisiunea lui ca să ținem o fată peste noapte, dar chiar și el putea vedea că asta era ceva diferit. Îmi știa povestea și poate că fusese surprins de cererea mea, dar nu a arătat-o.

Lumina a fost stinsă, urmată de scârțâitul ușii care se închidea, o bubuitură puternică când metalul a lovit metalul, iar zăvorul a alunecat la loc.

— O să iau un lacăt și-ți voi da cheia; nu e vorba că nu avem încredere în ceilalți, dar unii ar putea fi tentați să încerce utilajele și să strice ceva. Băieții beți au tendința să facă prostii. Prez a răspuns întrebării nerostite: „Am înțeles.” Având ocazia și curajul dat de băutură, bărbații ar fi putut vrea să-și încerce norocul cu ea.

Roxanne mi-a permis să o iau de mână, iar eu am condus-o înăuntru și pe scări în sus. Am una dintre cele doar patru camere de la ultimul etaj; asta înseamnă mai mult decât un simplu dormitor și nimic altceva. Camera mea era ca un mic apartament, cu propria baie, o mini-bucătărie și un balcon care dădea spre curtea din spate. Prez o are pe una, Sergentul la Arme o are pe cealaltă; ultima era goală. L-am pierdut pe VP-ul nostru acum câteva luni și nimeni n-a vrut să-i preia camera de atunci. Totuși, am auzit un zvon că asta s-ar putea schimba curând. Votul pentru cel care urma să-i ia locul era pe cale să înceapă, iar eu habar n-aveam ale cui nume erau pe listă.