Aflând de noua ei repartizare, șefa de sală s-a bucurat pentru Mila. O îndrăgea și își dădea seama că este o fată sârguincioasă. În fiecare seară, înainte de tură, o ajuta pe Mila cu machiajul.

Pregătită de muncă, Mila stătea cu inima strânsă lângă ușă. Sincer, nu-i plăcea deloc această sarcină. Dar toate celelalte chelnerițe erau invidioase pe noua ei poziție, iar Mila nu avusese de ales decât să accepte.

Era ora șapte seara, ora de deschidere a barului Milo's. Ușile s-au deschis și câțiva tineri bogați, îmbrăcați în haine de firmă, au pășit înăuntru. Bărbatul care se afla în fruntea grupului era destul de înalt. Avea umeri lați și picioare lungi, iar chipul îi era de o frumusețe covârșitoare.

Chelnerița care stătea lângă Mila a pornit grăbită și plină de zel spre ei. Dacă reușea să cunoască pe oricare dintre ei, acest lucru i-ar fi putut aduce o viață complet diferită.

Mila, în schimb, voia doar să se ascundă de ei. Pentru că bărbatul care stătea acolo, în mijlocul lor, era ultimul om pe care și-ar fi dorit să-l vadă. Era Cassian Thorne!

Bărbații aflați în preajma lui Cassian erau prietenii lui din copilărie, Elias Sterling și Felix Rhodes. Elias conducea mai multe afaceri în străinătate; Felix era un fotograf profesionist, adesea plecat în călătorii de afaceri. Era greu pentru ei să găsească ocazia de a se reuni. După cina din acea seară, Felix le propusese să continue noaptea la un bar.

Imediat ce a intrat în bar, Cassian a remarcat-o pe Mila. Arăta complet schimbată. Machiajul îi făcea chipul dulce să pară de-a dreptul fermecător. Iar inocența din ochii ei îi captiva pe toți cei care o priveau. Pe deasupra, decupajul în formă de inimă de pe piept l-a făcut pe Cassian să amețească!

Cassian a hotărât că trebuia să-și reevalueze impresia despre Mila. Se pare că silueta ei subțire era totodată și seducătoare. Cu toate acestea, ea nu se îmbrăcase așa pentru el, iar asta îl enerva la culme pe Cassian.

Ce urmărea ea, de fapt? Purta o ținută care îi scotea în evidență decolteul și picioarele. Fiecare bărbat din bar devenise fascinat de ea.

Cassian și-a coborât privirea spre picioarele ei. Din fericire, femeia asta prostuță știuse să-și acopere picioarele cu ciorapi de mătase. Dar oare nu-și dădea seama că dresurile negre o făceau să pară și mai provocatoare?

Încerca să se ascundă de el. Chiar credea că stâlpul acela o putea ascunde cu totul?

Felix a surprins primul privirea lui Cassian și a zâmbit. S-a uitat la Cassian, apoi s-a întors spre Mila.

Crescând împreună, Felix știa foarte bine ce gen de fete îi plăceau lui Cassian. Deci de ce era Cassian interesat de această fată dulce și inocentă? Era imposibil.

Dar comportamentul lui Cassian îl obliga să creadă asta. După ce a văzut-o pe fata aceea, chipul lui Cassian s-a întunecat. „Va fi o noapte pe cinste”, s-a gândit el. Abia aștepta să vadă cum se vor desfășura lucrurile.

Aruncându-i Milei o scurtă privire, Cassian a înaintat în bar ca și cum ea ar fi fost o simplă străină.

Managerul i-a zărit de departe. Din experiența sa la bar, a intuit imediat cine erau acești tineri bogați și i-a condus spre zona separeurilor de la balcon.

În timp ce Cassian și ceilalți urcau spre balcon, Felix a rămas intenționat în urmă și i-a șoptit managerului: „Du-te și cere-i fetei care stă lângă ușă să vină aici.”

Fata care stătea lângă ușă?

Managerul s-a gândit preț de o secundă. În seara asta erau două fete la ușă. Nu avea idee pe care o voia Felix și nici nu a îndrăznit să-l mai întrebe o dată.

În barul Milo's, existau două tipuri de chelnerițe. Unele erau ca Mila. Făceau doar munci precum servirea băuturilor și spălarea vaselor. Apoi mai era și celălalt grup, fetele care stăteau la povești și beau alături de clienți. Acestea erau fetele care râvneau să-și găsească un bărbat bogat.

Managerul a aruncat o privire spre balcon. Bărbații care stăteau acolo erau bogați și influenți. Ajunsese să o îndrăgească pe Mila, așa că a decis să-i ofere ei șansa de a cunoaște pe unul dintre acei bărbați bogați și de a-și schimba viața. Astfel, a chemat-o și pe Mila să meargă acolo.

Mila a fost confuză de ordinul managerului. Tocmai o pusese să întâmpine oaspeții. De ce îi poruncea acum să meargă la balcon?

„Mila! Repede! Clientul te așteaptă!”

Zorită de manager, Mila a pășit înainte complet nedumerită. Poate că la separeuri era nevoie de chelnerițe, așa că fusese chemată să dea o mână de ajutor?

Când ușa s-a deschis, Mila l-a văzut pe Cassian stând acolo. Și el a văzut-o și a ridicat privirea cu o expresie înfricoșătoare. Cum avea să facă față acestei situații?

Mila și-a dus imediat mâna la stomac și a scâncit: „Îmi pare rău. Mă doare stomacul. Puteți găsi pe altcineva să vină aici?”

Managerul a înșfăcat-o de braț și i-a ordonat furios: „Strânge din dinți și intră acolo!”

S-a întors apoi spre Cassian cu un zâmbet larg. „Fetele sunt aici. Eu mă retrag. Dacă aveți nevoie de ceva, doar strigați-mă. Distracție plăcută!”

Managerul a plecat, închizând repede ușa în urma sa. Probabil simțise că Mila voia să evadeze odată cu el.

Fără să se întoarcă, Mila putea simți o pereche de ochi reci și tăioși ațintiți asupra ei. Trebuia să fie Cassian Thorne.

Peste încăpere s-a așternut o tăcere de mormânt. Cealaltă chelneriță care intrase împreună cu Mila era prea speriată ca să scoată o vorbă.

Elias nu avea nicio idee despre ce se întâmplă. S-a uitat la toți cei din grup și a observat că Felix afișa o expresie entuziasmată. S-a uitat apoi la cele două chelnerițe și a înțeles imediat despre ce era vorba.

„Umple-mi paharul”, a vorbit Cassian primul, pentru a sparge liniștea din încăpere. Cuvintele sale au redat viață atmosferei din cameră. Dintr-odată, toată lumea s-a animat și au început să bea și să converseze cu veselie; încurajați de decorul întunecat și senzual al încăperii.

Auzind ce a spus Cassian, cealaltă chelneriță a făcut imediat un pas înainte. Știa că, dacă ar fi reușit să intre în grațiile acestui bărbat, chiar dacă doar s-ar fi culcat cu el, cu siguranță ar fi avut de câștigat. Chiar dacă nu ar fi primit bani!

„Nu tu.” Cuvintele lui Cassian au spulberat repede fantezia care se derula în capul chelneriței. El a ridicat mâna și a arătat spre Mila, care încerca să se facă invizibilă. „Tu.”

Acum, toți din cameră priveau țintă la Mila. Ea nu a avut de ales decât să pășească încet spre el și să ia sticla de vin pentru a-i umple paharul.

Cassian i-a strâns încheietura mâinii și a spus cu o voce gravă: „Așa se umple paharul clienților tăi?”

Oare existau și alte modalități de a umple un pahar?

Mila a crezut că el e pur și simplu cusurgiu și s-a zbătut să-i înlăture mâna de pe brațul ei. Dar Cassian și-a folosit forța și a tras-o pe Mila în brațele sale.