Capitolul Patru

•SEBASTIAN•

Ziua sosise în sfârșit. Ziua în care aveam să mă căsătoresc cu o vrăjitoare în haine umane.

Trecuse o lună de când Vivienne mă vizitase la birou, spunând că trebuie să ne cunoaștem mai bine, și aflasem câteva lucruri despre ea. Învățasem că îi plăcea să citească și să facă cumpărături, printre altele. Era, de asemenea, o bucătăreasă excelentă și îi plăcea să experimenteze în bucătărie; eram aproape 100% sigur că n-aveam să mă ating de mâncarea ei. N-aveam încredere că nu m-ar otrăvi ca să găsească o cale de ieșire din căsătorie.

Un ciocănit s-a auzit la ușă și m-a scos din gânduri.

„Intră!” am strigat către oricine se afla la ușă și am continuat să-mi închei nasturii cămășii albe.

Ușa s-a deschis și Xavier a intrat agale în camera de hotel. Era cavalerul meu de onoare, deja îmbrăcat în costum.

„Hei, omule, încă nu te-ai terminat de îmbrăcat?” a întrebat el în timp ce venea să stea lângă mine.

„Ba da. Termin într-un minut,” am răspuns.

„Ar trebui să te grăbești. Invitații încep deja să sosească la locație,” a declarat el, iar eu am suspinat.

„E problema lor. Vom ajunge acolo când voi fi gata,” am spus.

Mi-am luat sacoul de smoking și l-am tras pe mine. Am luat și papionul și l-am aranjat. Când am terminat, mi-am pus ceasul de aur la mână. M-am dat și cu parfum și m-am privit în oglindă. Arătos ca întotdeauna.

„Ai terminat acum? Întotdeauna pierzi o grămadă de timp cu îmbrăcatul,” a comentat Xavier, dându-și ochii peste cap.

„Normal, un bărbat trebuie să arate bine tot timpul,” am râs eu în timp ce continuam să mă admir.

„Ai terminat de admirat? Ar trebui să plecăm,” a spus Xavier nerăbdător și, după încă un minut de contemplat cât de chipeș eram, am răspuns.

„Da, putem merge acum.”

„Ți-a luat destul,” a spus el cu o strâmbătură.

Am părăsit camera de hotel și am luat liftul până în hol. În afară de recepționeră, nu era nimeni, pentru că rezervasem întregul hotel pentru intimitate. Ne-am îndreptat spre garaj, unde ne aștepta o limuzină.

Ușa ne-a fost deschisă și ne-am strecurat înăuntru. După câteva secunde, șoferul a început să conducă spre locația nunții, aflată nu departe de hotel.

După cincisprezece minute de mers, am ajuns în sfârșit la destinație.

În timp ce șoferul intra în parcare, am văzut invitații la nuntă intrând în locația extravagantă. I-am spus mamei mele că nu vreau multă lume la nuntă, dar ea nu era genul care să asculte. Pun pariu că mama a invitat tot Los Angeles-ul.

Intrarea grandioasă era o priveliște deosebită, cu o arcadă impunătoare împodobită cu flori și viță de vie care ducea într-o curte imensă. Curtea era înconjurată de piloni înalți, sculptați complicat cu motive de frunze și ramuri. O lumină caldă și discretă inunda spațiul, aruncând o strălucire aurie peste tot și creând o ambianță de încântare și lux.

Tatăl meu îmi ordonase să vin să văd locul și n-am fost dezamăgit când l-am văzut. Poate că nu voiam nunta, dar cu siguranță îmi doream ca locația să fie de primă clasă, ceva ce ar fi ținut prima pagină a știrilor locale și internaționale.

La capătul curții se afla evenimentul principal, scena nunții. Scena unde aveam să pecetluiesc pactul cu o femeie care mă speria de moarte. Era o capodoperă elegantă, cu piloni albi înalți, proiectați complicat cu motive aurii, și draperii de mătase albă care cădeau în valuri. Scena era împodobită cu flori din abundență, creând o aromă parfumată care umplea aerul cu un sentiment de bucurie și iubire. Frumusețea scenei n-a făcut însă nimic pentru a-mi calma emoțiile. Tot ce aveam în minte era că, în câteva minute, voi fi numit un bărbat căsătorit. Cine s-ar fi gândit?

„Hai să mergem, omule,” a spus Xavier și ne-am îndreptat spre clădire printr-o rută retrasă, diferită de cea prin care treceau invitații. Ne-am intersectat cu mama pe drum și ea practic m-a târât mai adânc în clădire și spre scenă, cu Xavier fugind aproape în spatele nostru.

„Unde ai fost? Te-am căutat peste tot,” a spus mama gâfâind în timp ce continua să mă tragă. Nici nu m-am mai obosit să-i spun să-mi dea drumul, pentru că oricum n-ar fi ascultat.

„Eram în drum spre aici, evident,” am răspuns cu o privire indiferentă.

„Ei bine, ar fi trebuit să fii aici acum treizeci de minute. Nunta ar trebui să înceapă în două minute,” a declarat ea.

„În fine. Hai să terminăm odată cu asta,” am mormăit, dar ea nu mi-a acordat nicio atenție.

Curând, am ajuns la scenă, iar mama m-a pus să stau în partea stângă. Ofițerul stării civile era deja la centru, iar Xavier și alți cavaleri de onoare, la ale căror fețe nici nu m-am obosit să mă uit, au venit să stea în spatele meu.

Invitații erau așezați în rânduri de scaune albe pe gazon, cu fața spre arcada decorată cu trandafiri și panglici. Muzica a început să cânte o melodie suavă și toată lumea și-a întors capul pentru a vedea fetițele cu flori făcându-și intrarea. Erau două surori adorabile, fiicele unei mătuși, îmbrăcate în rochii de tul roz și ținând coșulețe cu petale. Mergeau încet și grațios, presărând petalele pe iarbă. Zâmbeau timid oamenilor care scoteau sunete de admirație și le aplaudau. Când au ajuns la capătul culoarului, s-au așezat lângă părinții lor, care radiau de mândrie. Muzica s-a schimbat din nou, semnalând sosirea miresei. Toată lumea s-a ridicat și s-a uitat înapoi, dornică să o zărească – toată lumea în afară de mine. Eu încercam din răsputeri să-mi ascund mutra de nemulțumire.

Vivienne a mers maiestuos spre mine, cu tatăl ei alături. După câteva secunde, a ajuns unde stăteam eu, iar tatăl ei mi-a încredințat-o. Ea și-a pus mâinile peste ale mele și ne-am întors spre ofițer.

După un timp, ne-am schimbat jurămintele și ne-am pus inelele, iar apoi a venit momentul să facem inevitabilul.

„Acum puteți săruta mireasa,” a spus ofițerul, iar eu aproape că m-am înecat. Ei bine, fie ce-o fi.

I-am ridicat vălul și am reușit în sfârșit să-i văd clar chipul. Arăta încântător, cu un machiaj normal și drăguț, nu cel închis și înfricoșător pe care îl avea de obicei pe față.

„Ai de gând să mă săruți sau o să continui să te holbezi la mine de parcă n-ai mai văzut niciodată ceva atât de frumos?” a întrebat ea în șoaptă, iar eu am strâmbat din nas la ea.

„O, te rog. Nu te lăuda singură. Nici măcar nu ești atât de frumoasă,” am mințit printre dinți.

„Știu că sunt. De fapt, sunt superbă. N-am nevoie de validarea ta,” a spus ea cu un rânjet.

Eram pe punctul de a-i da un răspuns când ofițerul și-a dres vocea zgomotos și abia atunci am observat că toți invitații se uitau la noi cu priviri întrebătoare pe fețe.

„Acum puteți săruta mireasa,” a repetat el, iar eu am suspinat.

„Acum ori niciodată,” am mormăit în timp ce i-am luat fața în mâini, iar ea a închis ochii. Mi-am lipit buzele de ale ei pentru o fracțiune de secundă și, în secunda următoare, m-am retras. A fost mai degrabă un pupic pe buze decât un sărut, dar invitații n-au părut să observe, deoarece s-au ridicat cu toții și au început să aplaude și să ne felicite.

După ce toată agitația s-a potolit, eram în drum spre limuzină ca să plec dracului de tot zgomotul ăla, când am fost oprit de tatăl meu.

„Și unde crezi că te duci?” a întrebat el în timp ce venea în fața mea, blocându-mi trecerea prin ieșire. Ei bine, aș putea să-l împing dacă încearcă să mă oprească...

„Înapoi la vila mea, evident,” am răspuns dându-mi ochii peste cap. „Unde altundeva ar trebui să mă duc? La un orfelinat?”

Eram nepoliticos, dar asta primea pentru că m-a forțat într-o căsnicie pe care nu mi-o doream.

„Nu știu... Probabil să te întâlnești cu târfele alea cu care ai aventuri,” a spus el, iar eu am scos un sunet de exasperare.

„Doar dă-te din calea mea, te rog. Mi-a ajuns de atâta prostie,” am rostit.

„Ei bine, fiule, nu mergi acasă astăzi,” a vorbit el, iar eu l-am privit confuz.

„Ce? Am făcut deja nunta aia blestemată pe care mi-ai impus-o. Ce mai vrei de la mine? Viața mea?” am întrebat furios.

„Nu, fiule, poți să-ți păstrezi viața. N-am nevoie de ea,” a răspuns el, ignorând toate celelalte lucruri pe care le spusesem înainte.

„Atunci ce vrei de la mine?” am întrebat încă o dată.

„Plecai în luna de miere cu proaspăta ta soție, Vivienne,” a declarat el.

„Ce naiba?!”