Gemma s-a trezit a doua zi dimineață din cauza unui zgomot metalic ce venea din afara casei.

Sună de parcă cineva sau ceva zgâria ușa cu insistență, încercând să o deschidă. În prezent, ea locuia în casa care îi aparținuse fostei menajere dinaintea ei.

Șeful ei se asigurase că toți angajații lui erau foarte bine îngrijiți. Fiecare servitor din casa familiei Gallo avea propriul dormitor pentru confortul său, iar pentru asta, ea îi era extrem de recunoscătoare.

Îi era mult mai ușor să-și vadă de treburi în intimitate, fără a fi deranjată, dar sunetul de la ușă o făcea să se întrebe dacă acest lucru era într-adevăr adevărat sau nu.

Împietrită de frică, s-a ridicat și și-a aruncat jacheta peste hainele de noapte înainte de a se furișa încet spre ușă.

A deschis-o tiptil și a tras cu ochiul, dar a fost surprinsă să găsească un animal mare și blănos, care o privea cu limba scoasă din gură.

Zâmbind, s-a lăsat pe ghemuleț ca să-l mângâie pe cap.

Nu văzuse niciun câine când se mutase ieri, așa că era puțin surprinsă să vadă unul acum. Poate aparținea unuia dintre angajații casei.

— Bună, micuțule, a spus ea încet, iar el a lătrat zgomotos ca răspuns. Nu ești pierdut, nu-i așa? Unde e stăpânul tău? a întrebat ea, dar el s-a întors și a fugit de parca viața i-ar fi depins de asta.

— Stai puțin! a strigat ea după el și s-a repezit imediat afară, dar s-a izbit de un zid – sau mai degrabă de ceva care se simțea ca un zid, dar care a cuprins-o protectiv ca să nu cadă.

Speriată, a privit în sus pentru a vedea chipul salvatorului ei, dar a fost surprinsă să vadă că nu era nimeni altul decât șeful ei.

S-a retras rapid din atingerea lui, ca cineva care a comis un păcat.

— Bună dimineața, domnule, a salutat ea totuși.

Lorenzo era derutat. Se pregătea pentru alergarea de dimineață, ca de obicei, când a simțit-o lipită de corpul lui. Primul lui impuls a fost să țipe, dar apoi creierul lui pus pe șotii înregistrase deja moliciunea a ceea ce se izbise de el, așa că nu a avut altă variantă decât să se abțină.

— Bună dimineața! a răspuns Lorenzo în timp ce ochii îi studiau chipul cu atenție, absorbind frumusețea ochilor albaștri care îl priveau fix.

Chiar atunci, a recunoscut-o ca fiind noua menajeră pe care o văzuse azi-noapte. Cea care fusese trimisă să o înlocuiască pe Ilaria.

Ochii lui au parcurs-o dintr-o privire și s-au oprit asupra sânilor ei. Într-un fel, a simțit cum bărbăția îi tresaltă în pantaloni.

Nu ar fi trebuit să arate atât de uluitor față de cum arătase noaptea trecută. Ce era la ea de îl făcea să o privească un pic mai mult decât de obicei?

Gemma, care a observat privirea șefului ei pe pieptul său, și-a strâns instinctiv jacheta pentru a se acoperi. Atunci și-a dat seama că nu era îmbrăcată cu nimic altceva decât cu cămașa de noapte, așa că și-a cerut scuze și a fugit din prezența lui în casă.

Lorenzo aproape că a râs de atitudinea ei. Nu-și putea da seama dacă fugea pentru că era naivă sau dacă vederea lui trezise ceva în ea.

Era o sculptură chipeșă la care să privești. Multe femei își udaseră pantalonii doar privindu-l și era aproape sigur că același lucru trebuie să i se fi întâmplat și ei.

— Haide, King, să mergem, a strigat el după câinele care a țâșnit în spatele lui în timp ce se îndreptau spre poartă pentru a-și începe rutina de dimineață.

***

Gemma și-a terminat rugăciunile de dimineață.

Întotdeauna simțea o anumită pace ori de câte ori vorbea cu Cel de Sus. Era mereu sigură că El veghează asupra ei și îi ghidează pașii, iar acest gând singur o umplea mereu de o mare ușurare.

După rugăciune, a făcut baie și și-a pregătit un bol cu tăiței.

Și-a propus să meargă la magazin și să-și cumpere niște provizii când va primi primul salariu, iar dacă lucrurile vor merge bine, poate le va putea ruga pe surori să o lase pe Cosima să stea cu ea.

Era un plan măreț și urma să fie unul foarte dificil, dar va merita în curând.

După ce a lăsat farfuriile în chiuvetă, s-a îmbrăcat și s-a îndreptat spre marele Palazzo pentru a-și începe treburile zilnice.

La jumătatea curățeniei, Agata a intervenit pentru a o ajuta.

— Cum a fost prima ta noapte, Gemma? a întrebat Agata când a văzut-o pe Gemma curățând bucătăria la câteva secunde după sosirea ei.

— A fost minunat, Agata, a răspuns ea cu un zâmbet. Îmi dau seama că și tu ai dormit bine. Strălucești, a complimentat-o ea.

— De parcă ar fi așa, a respins ea afirmația cu un râs. Nu-ți bate joc de oasele mele bătrâne, Gemma.

— Dar nu mint. N-aș putea niciodată să mint despre așa ceva, îi spune ea cu o voce mică.

— Măgulirea te va purta oriunde, copila mea. Voi termina eu aici în bucătărie, Gemma. De ce nu mergi să cureți în schimb camera șefului? a cerut Agata, iar ea s-a dus direct spre dormitorul lui pentru a-și îndeplini ordinul.

Avusese noroc că Agata îi făcuse turul casei când sosise, altfel ar fi fost pierdută până acum.

A deschis ușa dormitorului lui Lorenzo după ce l-a identificat și a intrat după ce nu a răspuns nimeni la ușă deși bătuse.

Gemma a fost surprinsă să vadă camera complet răvășită.

„Poate un cutremur a zguduit orașul azi-noapte”, s-a gândit ea. Dar n-ar fi fost un cutremur dacă nu i-ar fi zguduit și propriul dormitor, sau a fost o tornadă?

Casa șefului nu este departe de a ei, așa că cum este posibil ca așa ceva să se întâmple doar în dormitorul lui?

Și-a alungat restul gândurilor și s-a apucat de treabă.

La jumătatea curățeniei, ușa alăturată din fața dormitorului s-a deschis larg și Lorenzo a ieșit complet dezbrăcat, având doar un prosop legat în jurul taliei.

Gemma a fost complet îngrozită.

S-a întors rapid în direcția opusă. Respirația îi era sacadată în timp ce inima îi bătea cu putere.

Tocmai văzuse goliciunea completă a șefului ei. Tocmai văzuse un bărbat gol pentru prima dată. Ziua de azi nu părea deloc promițătoare pentru ea.