Davina nu putea exprima ce simțea în acele clipe. Înmormântarea tatălui ei tocmai se încheiase și era atât de obosită. Nu putea accepta faptul că tocmai își pierduse tatăl, deși acesta îi dăduse mereu bătăi de cap cât timp fusese în viață. Tatăl ei, Silas Vance, era dependent de jocurile de noroc, iar ea știa bine acest lucru. Adesea, tatăl ei îi cerea bani întruna, iar dacă ea refuza să-i dea, se mânia și îi vorbea extrem de dur. Pentru ea, faptul că el nu mai era reprezenta, într-un fel, un lucru bun, deoarece își dorea ca el să aibă, în sfârșit, o viață liniștită. Deși avea să-i simtă lipsa, își dorea ca sufletul lui să fie în pace. După ce tatăl ei fusese implicat într-un accident și murise pe loc, ea își pierduse punctul vulnerabil, dar totodată se gândea că poate așa i-a fost scris și că Cel de Sus a vrut ca el să fie în pace și să se oprească din ceea ce făcea.

— Dee, îmi pare atât de rău pentru pierderea ta, a venit să o vadă Tessa, cea mai bună prietenă a ei.

Davina i-a zâmbit pur și simplu și a îmbrățișat-o strâns. Toți cei apropiați îi spuneau „Dee”. Dee și Tessa lucrau amândouă ca chelnerițe într-unul dintre restaurantele faimoase din apropierea caselor lor. Erau și vecine, și se putea spune despre amândouă că erau sărace.

— Mulțumesc, Tessa. Ce ți-a spus domnul Lawson? M-a căutat?

Tessa a tras adânc aer în piept și a dat din cap.

— Nimic deosebit, mi-a spus doar că trebuie să vii la muncă mâine. Nu-l înțeleg pe șeful nostru. Nici măcar nu vrea să ne arate puțină considerație. Adică, tatăl angajatei lui tocmai a murit și totuși el vrea ca tu să te întorci la muncă atât de repede? Doamne! a pufnit Tessa, dându-și ochii peste cap.

Davina a chicotit ușor, dar nu avea ce să facă.

— Tessa, e în regulă, și pe lângă asta, înmormântarea tatălui a trecut deja și nu mai am nimic de făcut aici. Curățenia e gata, mulțumită și ajutorului mătușii mele, Clara, a suspinat ea, privindu-și mătușa care stătea de vorbă cu ceilalți oameni veniți la înmormântare.

— Bine, dar dacă aș fi în locul tău, tot aș vrea să mă odihnesc și să țin doliu, dar e alegerea ta, a spus Tessa, ridicând din umeri. Davina a chicotit din nou, dar amândouă au fost șocate când au apărut trei bărbați îmbrăcați în negru. Clara s-a uitat nervoasă la Davina, iar Davina s-a uitat îngrijorată la Tessa, care s-a agățat de brațul ei.

— Aici locuiește domnul Silas Vance? a întrebat bărbatul din mijloc, adresându-se mătușii Clara.

— Da, aveți dreptate, a spus Clara.

Bărbatul din mijloc a încuviințat și și-a plimbat privirea prin toate colțurile. Davina și-a strâns mai tare prietena și a decis să-i înfrunte pe cei trei bărbați în negru cu tot curajul.

— Eu sunt fiica lui. Cu ce vă pot ajuta? i-a întrebat ea.

Bărbatul din mijloc a rânjit și a măsurat-o din cap până în picioare. Tessa a pufnit și a ridicat sprânceana dreaptă spre bărbat, privindu-l cu asprime.

— S-ar putea să vreți să vorbim în privat, domnișoară Vance, a spus bărbatul, făcându-i chiar cu ochiul.

Tessa pur și simplu nu putea suporta aroganța acelui om, ceea ce a făcut-o pe Dee să o oprească din a înjura sau a șopti. Davina era nedumerită despre ce aveau să discute, dar mătușa ei i-a făcut semn din cap. Clara îi spunea să meargă și să vorbească cu acel om între patru ochi. Davina și-a lăsat prietena cu mătușa ei și s-a îndreptat spre mica lor sufragerie împreună cu bărbatul respectiv, care însă i-a luat cu el și pe ceilalți doi.

— Deci, despre ce este vorba? l-a întrebat ea.

Bărbatul i-a zâmbit mai întâi și și-a dres vocea. Ea simțea că el nu reprezenta un pericol și că nu era un om rău, la fel ca ceilalți doi.

— Înainte de toate, am să mă prezint. Sunt Vaughn Adler, iar tu ești...?

Davina s-a gândit că el urmărește ceva, dar a decis să se lase purtată de val.

— Davina. Davina Vance, i-a spus ea.

Vaughn a dat din cap și a tras aer în piept.

— Deci, iată cum stau lucrurile. Am venit aici să vorbim despre datoria tatălui tău. Îi datora șefului meu milioane de dolari și a promis că va plăti înainte de sfârșitul acestui an, dar se pare că acest lucru nu se va mai întâmpla niciodată, a spus Vaughn. Era dispus să-i lase timp să reacționeze.

Ochii Davinei s-au mărit, nevenindu-i să creadă ce auzea. Nu știa cum să reacționeze în acel moment. Știa și se aștepta ca acest lucru să se întâmple, dar a fost atât de surprinsă și șocată că tatăl ei avea datorii de ordinul milioanelor.

— Ce?! Vorbiți serios acum? Adică, știam că este dependent de jocurile de noroc, dar nu m-am așteptat niciodată să aibă o asemenea sumă ca datorie, a pufnit ea.

Vaughn a suspinat și a clătinat din cap.

— Știu că sunteți șocată, domnișoară Vance. Dar avem dovezi care atestă că tatăl dumneavoastră îi datorează șefului meu două milioane, iar tatăl dumneavoastră chiar a semnat acordul, a spus Vaughn și i-a întins documentul pentru a-l citi.

Ochii ei nu puteau crede ceea ce citeau. Vaughn îi spunea adevărul. Tatăl ei chiar semnase acordul care prevedea că va împrumuta două milioane și că îi va returna înainte de sfârșitul anului.

— La naiba, a înjurat ea printre dinți.

Vaughn a ridicat pur și simplu din umeri.

— Deci, îmi spuneți toate astea pentru că șeful dumneavoastră vrea ca eu să plătesc datoria tatălui meu?

Vaughn a încuviințat, iar ea a închis ochii ușor. Simțea că întreaga ei lume este sortită pieirii.