Elena

Privirile ni s-au întâlnit imediat ce acele cuvinte i-au părăsit gura. Credeam că mă uit la el cu furie, plănuind un milion de moduri în care să-l ucid, până când o singură lacrimă mi s-a scurs din ochi. S-a încruntat, absorbind privirea ciudată de pe chipul meu, în timp ce ochii lui îi sfredeleau pe ai mei și mai tare.

— Ești la fel de suspectă ca oricine de aici. Acei oameni au murit groaznic și sunt sigur că oricine i-ar fi ucis ar fi avut impulsul de a veni la înmormântare ca să-și admire ultima capodoperă.

Da! Un psihopat ca tine ar face asta.

— Acele porți rămân închise până când voi da de urma fiecărei persoane care a participat la înmormântare, a spus el, lăsându-se pe spătarul scaunului și ridicând o sprânceană în așteptarea unui răspuns din partea mea.

— Spune ceva, Micuțo, a șoptit el.

Urâm porecla aia! În același timp, nu aveam nimic de spus. Aș fi cerșit dacă era nevoie, m-aș fi tăvălit pe jos dacă trebuia, aș fi făcut orice voia el, atâta timp cât nu trebuia să-l ating.

Simțindu-mi ezitarea, le-a făcut semn celor doi bărbați din birou — Beta-ul său și un războinic — să-l lase singur, iar aceștia s-au conformat.

— Trebuie să plec. Orice ar presupune asta, sunt dispusă să fac, am răspuns eu. Inima mi se strângea, urâm cât de multă putere avea asupra mea în acest moment, dar eram mai îngrijorată pentru fetița mea. Nu vreau să fie speriată sau îngrijorată pentru mami.

Deși e posibil să nu fie singură în acest moment, sunt sigură că în câteva ore va fi. Învățătoarea cu care stă după școală o va lăsa acasă în câteva ore.

— Cât de disperată ești să pleci? a întrebat Viktor, cu ochii jucându-i pe buzele mele înainte de a-și mușca buza inferioară.

Ar fi trebuit să fiu dezgustată de gestul lui, dar într-un fel m-a incitat.

— Foarte disperată, dar jur că mai degrabă aș săruta un porc decât să te las să mă atingi, am scuipat eu.

A rânjit. Mi-a întins mâna și i-am dat documentul pe care îl țineam, cel pe care trebuia să-l semneze. Viktor s-a uitat lung la mine înainte de a lua un stilou și de a-l semna.

De ce s-a răzgândit brusc? Ce fel de joc mai joacă acum?

— Am voie să plec? am întrebat, nesigură.

— Desigur, Micuțo, a ridicat el din umeri. Nu-i puteam citi expresia sau gândurile. Nu era ca Viktor pe care îl cunoșteam. Omul acesta nu era o carte deschisă, avea o privire ciudată, înfricoșătoare pe chip, care făcea dificil de știut ce plănuia sau ce îi trecea prin minte.

— Nu-mi mai spune așa, m-am plâns eu.

— Nu tu îmi spui ce să fac cu gura mea.

Mi-am ridicat o sprânceană, simțind un subton sexual în cuvintele lui.

Trebuie să plec!

M-am întors, gata să ies din birou și din viața lui, așa cum îmi doream.

— Pleci fără un „mulțumesc”? a întrebat el din spate.

Am rânjit, m-am întors spre el și i-am arătat degetul mijlociu. În timp ce ieșeam din birou, l-am auzit râzând în spatele meu.

Până am ajuns la porți, se făcuse târziu și eram la un pas de a pierde zborul. Am avut noroc să prind un autobuz la cea mai apropiată stație care mergea spre orașul vecin. Atât de norocoasă, încât a fost ultimul autobuz; aș fi putut rămâne blocată dacă îl pierdeam.

Pe tot parcursul zborului spre casă, m-am simțit extrem de inconfortabil. Lupoaica mea era agitată și am crezut că are legătură cu faptul că l-am revăzut pe Viktor.

— Simți și tu vampirii?

Mi-am întors capul brusc spre lateral. Cuvintele veniseră de la bărbatul care stătea lângă mine. Era superb. Avea pistrui presărați pe nas și deasupra obrazului drept. Nu-l observasem pentru că eram concentrată să ajung acasă la copilul meu.

— Vampiri? am întrebat eu, iar el a zâmbit. Unul din acele zâmbete largi în care se văd toți dinții, și probabil avea cea mai perfectă dantură pe care o văzusem vreodată.

— Glumeam. Îți simțeam agitația.

Mi-am ridicat o sprânceană.

— Cum e posibil?

Și-a lăsat capul pe spate și și-a rotit ochii.

— Te foiești prea mult în scaun.

— Ah, am dat eu din cap. Probabil avea dreptate. Mi-am întors privirea de la el, gata să-mi liniștesc lupoaica și să-mi limpezesc mintea.

— Am fost în același zbor și azi-dimineață.

— Nu te-am observat, am răspuns fără să mă uit la el.

— Ei bine, eu te-am observat. Ești frumoasă, a spus el.

Acesta a fost cel mai direct compliment pe care l-am primit vreodată.

— Mersi, am spus mijeindu-mi ochii, nefiind sigură dacă asta trebuia să răspund.

— Data viitoare când te văd, te invit în oraș la o întâlnire.

— Poate ar trebui să încercăm să ne evităm, pentru că răspunsul meu va fi întotdeauna nu, am plescăit din limbă.

— Sunt sigur că te vei răzgândi dacă mă vei mai vedea o dată.

Era plin de el și, cumva, îmi plăcea.

— Sunt sigură că nu.

— Sunt Kade.

I-am luat mâna și i-am dat o strângere.

— Elena.

S-a încruntat, ca și cum ar fi auzit numele meu de undeva, dar când nu a făcut niciun comentariu și nu a mai spus nimic, am lăsat-o baltă și m-am relaxat în scaun.

Kade, de asemenea, nu a mai spus nimic până când zborul s-a încheiat. Chiar dacă gura îi era închisă, ochii îi erau pe mine. De fiecare dată când mă uitam la el, mă privea cu acei ochi superbi care îmi aminteau de Viktor.

— Ne vedem curând, Elena, a spus el trecând pe lângă mine și făcându-mi cu mâna de îndată ce am ajuns la aeroport.

Nici măcar nu am apucat să-i fac cu mâna înapoi sau să scot un cuvânt. Am alungat gândurile despre el și despre cum îmi amintea de Viktor.

Câteva minute mai târziu, am ajuns la casa tinerei doamne pentru a-mi lua copilul și, destul de norocoasă, le-am întâlnit afară, tocmai când se pregăteau să plece.

— Dulceață! am strigat eu. Am alergat fericită spre ea și m-a întâmpinat cu brațele deschise.

— Mama!

— Da, puiule, am îmbrățișat-o strâns. Mi-a fost atât de teamă că nu o voi vedea astăzi, iar faptul că o vedeam mi-a făcut toate grijile să dispară.

— Ai întârziat, s-a prefăcut ea supărată.

— Îmi pare atât de rău, bestiuța mea răsfățată. Mami îi pare rău, nu am vrut să caut o scuză pentru că știam că aș minți.

— Mi-a fost dor de tine, mama.

— Sunt aici acum, baby. Sunt aici, am spus, i-am mulțumit învățătoarei ei drăguțe și am plecat spre casă.

— Deci, ai văzut-o pe bunica? m-a întrebat ea în timp ce mergeam. Chiar îi povestisem despre mama și tatăl meu.

— Desigur. A spus să te aduc data viitoare.

— Serios? Când va fi asta? a întrebat ea.

— Curând.

A râs. Era gluma noastră internă. „Curând” însemna că nu vom vorbi despre asta o vreme sau poate câțiva ani.

— Am învățat un cântec nou la școală astăzi.

— Ți-ar plăcea să mă înveți și pe mine?

Și-a legănat capul fericită și a început să sară și să se balanseze în timp ce o țineam de mână ca să nu se împiedice.

Cânta cu bucurie, învățându-mă versurile în timp ce eu încercam să țin pasul cu ea.

— Greșești, mama.

— Pardon, domnișoară, nu sunt la fel de deșteaptă ca tine, am ciupit-o de obraji și a chicotit.

— Ba da, ești. Trebuie doar să te concentrezi.

— Ăsta e un cuvânt mare. Concentrare! Ce înseamnă măcar asta?

Și-a lăsat capul pe spate și a început să râdă din nou.

— Micuțo, a strigat brusc o voce. Picioarele mi s-au înrădăcinat în pământ. De ce aud vocea lui Viktor?

M-am întors spre direcția de unde venea vocea.

— Ce s-a întâmplat, mama? m-a întrebat fetița mea imediat ce m-am întors.

Am ascuns-o repede la spatele meu înainte de a ridica privirea spre Viktor.

Nu se uita la mine. Se uita la Rhea, fiica mea.

— Micuțo! a șoptit el din nou, căutând în ochii mei răspunsuri la întrebări nerostite.