CASSIA

M-am trezit și m-am regăsit în mijlocul pădurii. Păsările ciripeau și zburau libere pe cer, iar copacii se legănau și ei în voie. M-am ridicat încet și m-am așezat în șezut pe pământul pe care mă trezisem.

În acel moment, totul părea gol în mintea mea. Nu reușeam să-mi amintesc ce mi se întâmplase cu adevărat și, prin urmare, am închis ochii pentru a-mi reveni; fix atunci, cuvintele lui Killian mi-au răsunat în urechi.

"Scoateți această ucigașă din haita mea! Asigurați-vă că nu se mai întoarce niciodată!"

Imediat, am tras aer în piept, o gâfâială ascuțită, și mi-am coborât rapid privirea spre stomac. Rochia mea albastră avea încă petele de sânge de la cele întâmplate.

În acea clipă, lacrimile au început să-mi șiroiască pe obraji. M-am prins de burtă, mușcându-mi buza inferioară de durere.

"Bebelușul meu!" am țipat. Nici măcar acum nu știu cine mi-a ucis copilul, dar dacă ar fi să ghicesc, persoana responsabilă pentru moartea copilului meu nu este alta decât Vivienne însăși. Nu voi putea uita niciodată zâmbetul de pe chipul ei când Alfa le-a ordonat oamenilor săi să mă alunge din haită.

Da, am spus că i-am văzut expresia plină de bucurie când am fost târâtă afară din haită, și asta pentru că, de fapt, nu sunt oarbă.

Adevărul este că mi-am recăpătat vederea de când mi-am primit lupoaica, la șaisprezece ani. Nimeni nu știe acest lucru despre mine. Nici măcar Alfa Victor nu știe.

Motivul pentru care lupoaica mea s-a trezit mai devreme îmi este încă necunoscut. Adică, din moment ce toată lumea crede că orbirea a fost un blestem de la zeiță, cine m-ar crede dacă le-aș spune că mi-am avut lupoaica de la șaisprezece ani? Cu siguranță aș fi alungată din haită.

Lucrurile nu ar fi trebuit să fie așa. La început, când mi-am primit lupoaica, plină de fericire, am alergat spre haită pentru a-l informa pe Alfa Victor despre situație, ca să-mi poată explica cum de a fost posibil, dar tocmai când mă îndreptam spre reședința lui Alfa, l-am văzut pe Ryker și imediat lupoaica mea l-a strigat. În acel moment, totul în mine s-a resetat.

Nu exista nicio șansă să-l las pe Ryker să afle că lupoaica mea se trezise devreme, altfel ar fi fost primul care ar fi spus tuturor. Ca situația să fie și mai rea, el era iubitul Vannessei. Fix când credeam că soarta mea a devenit una luminoasă, am descoperit că, de fapt, s-a înrăutățit.

Din acest motiv, mă prefac oarbă de patru ani. Mă obișnuisem deja, fiindcă eram oarbă de când mă știu. Se pare că zeița are o ranchiună personală împotriva mea. Ori de câte ori am crezut că a sosit clipa eliberării mele, s-a dovedit a fi doar o iluzie.

Beta Ryker, Vannessa, Regele Alfa Killian și Vivienne. Ei vor rămâne pentru totdeauna întipăriți în mintea mea. Ei sunt motivul durerilor mele. În special Regele Alfa Killian, el este pieirea mea. A alungat o femeie care tocmai își pierduse copilul. Este un monstru!

Nu știu cum voi reuși, dar un lucru este sigur, și anume faptul că mă voi răzbuna, indiferent cât va dura. Cât timp voi fi încă în viață!

Am strâns cu putere tivul rochiei, doar gândindu-mă la răzbunarea mea.

M-am ridicat încet de la pământ și m-am împleticit spre pădure. Nu am nicio idee încotro s-o apuc de aici.

Dar un lucru era cert, și anume că devenisem o rătăcitoare.

~

Zilele s-au transformat în săptămâni, iar eu eram tot în pădure, rătăcind ca un copil pierdut. Mâncam orice găseam. Unele fructe au fost comestibile, altele aproape m-au ucis. Tălpile îmi deveniseră o rană vie, pline de bășici, și totuși nu m-am dat bătută. Am scotocit prin pădure în căutarea unui adăpost pe care poate nu aveam să-l găsesc niciodată. Asta pentru că, în timpul peregrinărilor mele prin pădure, dădusem peste lupi rătăcitori care nu voiau decât să mă ucidă, dar, din fericire, am reușit să scap de ei până acum.

Tocmai atunci, am auzit brusc un foșnet care m-a făcut să îngheț instantaneu. Asta nu era ceva nou pentru mine, dar de fiecare dată când aud acest sunet, știu că înseamnă că va trebui să mă ascund din nou. Mi-am târât încet picioarele pe pământ până la un copac din apropiere și mi-am sprijinit spatele de trunchiul lui.

Nu sunt sigură dacă mai pot să alerg. Bășicile de pe tălpi se agravaseră și nu se mai vindecau deloc.

Chiar atunci, am auzit mârâitul gutural al unui lup rătăcitor.

Din moment ce am fost fugărită de destul de mulți dintre ei, știu să recunosc când sunt cu adevărat rătăcitori în pădure.

Mi-am încleștat mâinile în jurul copacului, pentru că nu mai puteam să alerg. Îmi pierdusem deja suficientă energie. M-aș fi putut la fel de bine prăbuși leșinată încercând să mai fug.

Mârâielile deveneau din ce în ce mai puternice cu fiecare secundă care trecea, dar nu am îndrăznit să fac nicio mișcare.

"De ce nu vii pur și simplu să mă ucizi! Crezi că mi-e frică de tine!"

Am țipat cu toată puterea care îmi mai rămăsese și, imediat, lupul rătăcitor a apărut în raza mea vizuală.

Avea blana închisă la culoare, ochi negri și colți ascuțiți. După mirosul lui, îmi puteam da seama că vâna prin pădure de ani de zile. Aceștia sunt rătăcitorii care ucid fără să clipească. Ce zi ghinionistă pentru mine. Dintre toți rătăcitorii peste care aș fi putut da acum, când eram obosită și slăbită, a fost chiar cel mai rău dintre toți.

"Îmi vrei carnea, nu-i așa? De ce nu vii să o iei, ticălosule!"

Am strigat în agonie și, imediat, lupul rătăcitor a început să se repeadă spre mine.

Inima a început să-mi bată cu repeziciune în piept. Nu-mi venea să cred că aveam să mor în pădure, incapabilă să mă răzbun pe cei care mi-au greșit.

În timp ce priveam lupul alergând spre mine, am început să alunec încet de-a lungul copacului de care îmi sprijineam spatele. Lacrimile mi-au șiroit pe obraji, văzând cum moartea se apropia.

Exact când eram pe punctul de a închide ochii pentru a fi devorată, ceva iute a fulgerat pe lângă mine și am observat cum lupul rătăcitor care alerga spre mine a fost înhățat de orice ar fi fost acel ceva.

A fost prea rapid ca să pot înțelege ce se întâmplase. În acel moment, mi-am ridicat ochii spre cer și mi-am lăsat lacrimile să curgă. Nu știu ce este, dar tocmai mi-a salvat viața și sunt recunoscătoare.

Încă agățată de copac, am încercat să mă ridic de la pământ, dar deodată am auzit sunetul greu al unor labe. Am ridicat încet capul doar pentru a vedea un lup brun, imens și întunecat, venind spre mine.

Avea ochi de smarald, iar gâtul îi era alb. Părea atât de curat, iar blana lui era sănătoasă. Dar de ce se repezea spre mine asemenea lupului rătăcitor? Stai un pic, l-a dat oare pe lupul rătăcitor la o parte din calea lui ca să mă aibă doar pentru el?

Am dat din cap, din nou o lăsasem pe zeiță să mă păcălească. M-am prăbușit instantaneu, lăsându-mă îmbrățișată de întuneric din cauza spaimei.