Lyanna arăta atât de frumoasă în această dimineață, în timp ce stătea lângă Luna Rowena și Alpha Garrick la porțile de la intrarea haitei Aurelian Fang.

În spatele lor, erau o mulțime de oameni care își așteptau propriii membri ai familiei, care se alăturaseră războiului împotriva lycanilor, să se întoarcă.

„Îi pot vedea”, a oftat Luna Rowena, ținând-o pe Lyanna atât de strâns de mână. Ochii ei erau plini de lacrimi de fericire, la fel și ai Lyannei. Fața ei era un amestec de nervozitate și anticipare.

Abia aștepta să-și vadă perechea.

Așa era. Ea era perechea predestinată a lui Corbin. Personajul principal al evenimentului de astăzi și următorul la rând pentru titlul de Alpha al acestei haite.

„Da, și eu îi pot vedea, mamă”, a răspuns Lyanna, strângând cu putere mâna Lunei Rowena. S-au ținut una de cealaltă pentru sprijin, în timp ce ușurarea și fericirea le inundau ființa.

Lyanna era orfană, astfel că atunci când Luna Rowena i-a spus să o numească „mamă”, acela a fost cel mai bun moment din viața ei. A fost depășit doar de momentul în care l-a întâlnit pe Corbin pentru prima dată și amândoi au realizat că sunt perechea celuilalt.

„Acolo! Este Corbin!” Lyanna a arătat cu degetul spre mulțimea care se apropia de ei constant. Lumina strălucitoare a soarelui din spatele lor acționa ca un fundal, creând umbre lungi în fața lor. Corbin conducea aproximativ o mie de războinici în spatele lui.

Dacă ar fi putut, Lyanna s-ar fi repezit spre Corbin și l-ar fi îmbrățișat strâns. A fi despărțiți timp de un an a fost o perioadă lungă pentru niște perechi proaspăt descoperite, pentru că Corbin a plecat pe câmpul de luptă la doar două săptămâni după ce s-au cunoscut.

După aceea, au putut să-și continue comunicarea doar prin scrisori. A fost greu, dar au reușit până la urmă, sau cel puțin așa credea Lyanna.

Totuși, nu putea să facă ceva din impuls, din moment ce erau atât de mulți oameni în jur, iar ea era viitoarea luna a haitei, așa că trebuia să-și supravegheze comportamentul cu atenție.

Când lungul anturaj s-a apropiat și Corbin a descălecat de pe cal, s-a dus direct la tatăl său pentru a raporta că și-a îndeplinit datoria.

„Sunt atât de mândru de tine”, a spus Alpha Garrick, în timp ce își îmbrățișa fiul, iar mulțimea i-a aplaudat zgomotos, la scurt timp după care și-au întâmpinat membrii familiei.

„Mamă”, a strigat-o Corbin pe mama sa, iar Luna Rowena a mers să-și îmbrățișeze strâns fiul. A dat lacrimi și a continuat să spună cât de mult i-a fost dor de el și cât de bucuroasă era să-l revadă.

Între timp, Lyanna era foarte emoționată așteptându-și rândul; se simțea atât de copleșită de conștientizarea faptului că nu mai trebuia să-l aștepte pe el sau scrisorile lui, pentru că acum era deja aici. Perechea ei. Își vor petrece restul vieții împreună, sau cel puțin așa credea ea.

Și când a venit rândul Lyannei, ea s-a dus la el cu brațele deschise, gata să-și îmbrățișeze perechea, dar Corbin a făcut un pas înapoi pentru a o evita și și-a ferit privirea.

Lyanna a înghețat în loc văzându-i reacția, brațele i-au căzut pe lângă corp și a avut nevoie de toată puterea ei pentru a nu plânge atunci când Corbin doar a aprobat-o din cap cu nonșalanță, de parcă ar fi încercat să nu îi recunoască existența, ceea ce a făcut ca inima Lyannei să se scufunde.

De ce era atât de rece și distant acum, când în sfârșit se reîntâlneau?

„S- sunt atât de fericită să te văd”, a spus Lyanna cu o voce stinsă, simțindu-se stânjenită, în timp ce a făcut un pas înapoi pentru a sta din nou lângă Luna Rowena, deoarece nu voia ca ei să vadă cât de supărată era și să creadă că încerca să atragă atenția atunci când nu a primit aceeași îmbrățișare pasională și mult meritată de la propria ei pereche.

„Sunt fericit că m-am întors”, a spus Corbin pe un ton scurt, dar ochii i s-au întunecat ușor când a privit-o pe Lyanna pentru o scurtă secundă. Exista durere și disconfort în felul în care o privea, înainte de a se întoarce și de a lua mâna unei femei, care aparent stătuse în spatele lui, nu prea departe de ei.

Femeia avea părul lung și roșcat, care îi cădea în cascadă pe spate, și ochi albaștri; arăta atât de frumoasă și atrăgătoare.

Lyanna nu o observase până acum, deoarece atenția ei era îndreptată doar asupra lui Corbin. Iar când el a adus-o efectiv pe această femeie frumoasă în atenția lor, instinctul i-a spus în cele din urmă că ceva era în neregulă cu toată situația.

Inima i-a tresărit când a privit cum Corbin și-a strâns strânsoarea asupra acelei femei, în timp ce își împleteau degetele.

„Tată, mamă, aceasta este femeia pe care am menționat-o în scrisoare”, a spus Corbin. Încă refuza să privească în direcția Lyannei. Încerca să se prefacă a fi invizibilă perechea sa, dar era destul de clar cât de inconfortabil se simțea din cauza prezenței Lyannei acolo.

Femeie?

Lyanna a încercat să-și amintească unde menționase vreodată Corbin această femeie în scrisorile lor, dar nu a reușit să-și amintească nimic de acest fel.

„Cine este ea?” Întrebarea i-a scăpat Lyannei de pe buze chiar înainte ca ea să o poată procesa, iar Luna Rowena a apucat-o imediat de mână și i-a zâmbit cu tristețe.

„Să ne întoarcem mai întâi la Sanctuarul Lunar și să vorbim despre asta mai târziu, bine? Corbin trebuie să fie foarte obosit”, i-a spus Luna Rowena încet, cu tonul ei matern, ceea ce a lăsat-o pe Lyanna fără nicio altă opțiune decât să fie de acord.

Înainte de a pleca, Lyanna a privit peste umăr și l-a văzut pe Corbin lăsându-și capul în jos de rușine, sub privirea aspră a tatălui său. Alpha Garrick părea atât de furios, expresia lui mândră dispăruse de mult.

„Ce se întâmplă?” a întrebat-o Lyanna pe Luna Rowena. Păreau să-i ascundă ceva și nu putea înțelege de ce Corbin o ținea de mână pe altă femeie, refuzând în același timp să o recunoască pe ea. „Mamă, cine este femeia aceea?”

Luna Rowena a dat din cap, luând-o pe Lyanna înapoi la Sanctuarul Lunar, unde intenționau să dea o petrecere de bun venit pentru toți războinicii care reușiseră să se întoarcă în siguranță după un război lung, iar mâine aveau să aibă o slujbă de înmormântare pentru a-i îngropa pe cei morți.

„Vom vorbi despre asta mai târziu.” Luna Rowena continua să repete același lucru.