PERSPECTIVA TESSEI

_________________

Holurile animate ale școlii erau pline de elevi, vocile și râsetele lor răsunând din pereți. Era prima zi din ultimul an de liceu, iar aerul era electrizant, încărcat de entuziasm.

Toți păreau să debordeze de nerăbdare, pregătiți să înceapă un nou capitol în viețile lor. Dar eu, în schimb, mă simțeam amorțită. Avea să fie mereu aceeași poveste veche — hărțuirea, jignirile, sentimentul că nu aparțin acestui loc.

Fusesem mereu privită ca o oarecare proscrisă la școala vârcolacilor. Majoritatea elevilor mă vedeau ca pe o fetișcană slabă, un sac de box pentru glumele și farsele lor. De multe ori am încercat să ignor batjocura lor, dar era greu să trec cu vederea umilința constantă.

Tot ce puteam visa vreodată era să împlinesc optsprezece ani și să-mi găsesc perechea. Auzisem povești despre clipa în care un vârcolac își vede pentru prima dată perechea și despre cum o scânteie de recunoaștere se aprinde între ei. Speram că, atunci când îmi voi găsi perechea, el mă va vedea exact așa cum eram cu adevărat și că voi avea, în sfârșit, pe cineva pe care să mă pot baza.

Am cotit după colț, încercând să țin capul plecat și să evit orice atenție nedorită.

Colegiul haitei era plin de Alfa și Beta de elită, iar ca omega, mă simțeam ca peștele pe uscat. Îmi petrecusem întreaga viață fiind privită ca fiind slabă și lipsită de importanță.

Când m-am întors să mă îndrept spre curs, mi-am dat seama că îmi uitasem manualul.

"Rahat," am gemut în sinea mea, îngrozită de gândul că va trebui să mă întorc la bibliotecă.

Am tras aer adânc în piept, pregătindu-mă pentru orice avea să urmeze, în timp ce o luam înapoi pe hol.

Deodată, ceva mi-a atras atenția. Un parfum dulce, un miros amețitor a umplut aerul, mintea mi s-a tulburat, iar capul mi s-a ridicat brusc.

Am privit în jur, căutând sursa parfumului. Și atunci l-am văzut; Alfa Dax.

Se îndrepta spre mine, cu prietenii lui în urmă, iar când privirea i s-a oprit asupra mea, fața i s-a încordat.

Dax, în echipamentul său de baschet, era înalt și lat în umeri, cu părul castaniu căzându-i în onduleuri pe frunte. Era absolut superb și tot ce puteam face era să mă holbez la el. Era unul dintre cei mai populari băieți din școală și, la fel ca mine, mai multe fete erau fermecate de el.

Inima a început să-mi bată furios și am înghețat pe loc în timp ce Dax și prietenii lui se apropiau de mine. Aerul a devenit dens pe măsură ce se apropia și fiori mi-au coborât pe șira spinării.

Cu o viteză neașteptată, Dax m-a împins brutal de un dulap, blocându-mă.

Ochii îi erau întunecați, vocea senzuală, "Nu ai de gând să accepți legătura de pereche?"

Pupilele mi s-au dilatat de surpriză în timp ce mă uitam fix la el. Chiar voia să accept legătura de pereche în fața tuturor? Asta însemna că mă dorea ca pereche a lui? Că nu mă vedea ca pe o proscrisă?

Dar Dax era arogant și trufaș. Era evident atras de fete seducătoare, nu de o fată tocilară ca mine. Cu toate acestea, m-am simțit importantă pentru că măcar îmi vorbise.

"Sărută-mă, Tessa," respirația fierbinte a lui Dax mi-a atins gâtul, iar eu am tremurat, în timp ce strânsoarea lui pe talia mea s-a întărit.

Am simțit un nod strângându-se în capul pieptului și palmele mi-au transpirat. Eram timidă, dar și fericită. Îmi dorisem o pereche care să mă iubească, iar dorința mi-a fost îndeplinită de Zeița Lunii.

"Nu fi timidă, perechea mea," a presat-o Dax, rânjind, cu ochii lui frumoși sclipind.

Am zâmbit nervoasă, am închis ochii și m-am supus treptat, ridicându-mă pe vârfuri, cu inima bătându-mi nebunește în timp ce m-am aplecat să-l sărut.

Dar chiar când buzele mele erau pe punctul de a le atinge pe ale lui, Dax s-a dat brusc înapoi. Am înghețat de confuzie și a fost prea târziu să înțeleg ce se întâmplă când mâna lui a coborât ca un fulger, lovindu-mă peste față.

"Ah!" M-am poticnit în spate, căzând la pământ, cu capul învârtindu-se.

O explozie de râsete a zguduit aerul, elevii mă huiduiau și mă arătau cu degetul. Mi-am acoperit fața în timp ce rușinea mi-a inundat simțurile.

"Uitați-vă la ea, chiar a crezut că Alfa o va accepta!" a rânjit batjocoritor unul dintre ei.

"Probabil că Alfa a vrut doar să o umilească, iar ea a căzut prostește în plasă," a spus o alta, cu vocea plină de bucurie răutăcioasă.

"E atât de proastă!" a batjocorit altcineva. "Nu-mi vine să cred că a crezut pe bune că el o place."

"O omega de joasă speță nu va putea fi niciodată Luna noastră!"

Cuvintele lor tăiau ca niște cuțite, o cacofonie de veselie crudă, și mi-am simțit obrajii arzând de rușine.

Lacrimi fierbinți mi-au înțepat ochii și m-am ghemuit, încercând să mă fac cât mai mică posibil. Voiam să dispar, să scap de acolo.

Chiar atunci, Dax a făcut un pas înainte, silueta lui masivă înălțându-se deasupra mea. Arătam patetic și neînsemnată.

"Nu ești nimic altceva decât o Omega nenorocită," a scuipat Dax, cu vocea șiroind de dispreț. "Ești proastă să crezi că te-aș putea plăcea vreodată, ești slabă și inutilă."

I-am simțit cuvintele crude ca pe o lovitură fizică, inima sfărâmându-mi-se într-un milion de bucăți. M-am mușcat tare de buză, forțându-mă să-mi rețin lacrimile în timp ce îmi șiroiau pe față.

"Nimeni nu te-ar dori vreodată." a lovit Dax verbal.

M-am ridicat în picioare, nu puteam nici măcar să suport să-l privesc în față, cu obrajii mei pătați de lacrimi. "O-oprește-te."

"Eu, Alfa Dax Vane, te resping pe tine, omega Tessa Lowell, drept perechea și Luna mea!" a mârâit el, cuvintele lui fiind reci și impasibile.

În clipa în care Dax a rostit cuvintele, o durere sfâșietoare mi-a străpuns corpul.

"Ah!" am gâfâit, mâinile zburându-mi la piept, acolo unde era centrată durerea.

Părea că cineva luase un cuțit și mă înjunghiase în inimă, din nou și din nou. A fost o durere care-ți zdrobește sufletul, o durere ce mi-a străbătut corpul cu o intensitate copleșitoare.

Am căzut din nou la pământ, în timp ce vederea mi s-a întunecat. Nu mai simțisem niciodată o asemenea durere chinuitoare. Era ca și cum o parte din mine murea.

"Ieși!" a tunat Dax la fața mea, ochii pe care cândva îi credeam frumoși fiind acum plini de dispreț.

M-am ridicat, m-am întors și am rupt-o la fugă, cu lacrimile șiroindu-mi pe față. Elevii râdeau și mă huiduiau în timp ce alergam departe de ei.

Am fugit pe hol, disperată să scap de durere și umilință. Am ajuns la toaletă și am trântit ușa în urma mea.

M-am prăbușit pe podea, corpul cutremurându-mi-se de sughițuri. Nu-mi venea să cred ce se întâmplase tocmai acum. Nu mai simțisem niciodată o asemenea durere, fizică sau emoțională. Era ca și cum inima mi-ar fi fost smulsă din piept, ca și cum muream din interior spre exterior.

Mi-am îngropat fața în mâini, lacrimile venind în valuri fierbinți și grele. Simțeam că nu mă voi mai opri niciodată din plâns, că durerea nu se va mai sfârși niciodată. Nu mă mai simțisem niciodată atât de singură, atât de lipsită de valoare.

Când am ieșit în cele din urmă din toaletă, ochii îmi erau roșii și umflați de la plâns. Am privit în jur și am văzut că școala era goală, luminile stinse și ușile încuiate.

Trebuie să fi stat acolo ore întregi. Așadar, am simțit un val de epuizare lovindu-mă și am realizat cât de mult mă afectaseră evenimentele acelei zile.

M-am târât afară spre poarta școlii, cu privirea plecată. Am auzit vocea mamei strigându-mă și am ridicat privirea să-i văd fața, un amestec de îngrijorare și confuzie.

"Scumpo, ce ai pățit?!" Era frenetică, vocea ei fiind blândă și plină de îngrijorare. "Te-am căutat peste tot."

Mi-a dat la o parte părul ciufulit și mi-a mângâiat obrazul când mi-a zărit ochii roșii și umflați.

"Eu... am fost hărțuită de elevi, mamă," i-am spus, vocea frângându-mi-se încet.

M-am destăinuit ei, i-am povestit despre hărțuirea pe care o înduram, de la jigniri până la agresiuni fizice.

Mama a fost îngrozită, cu ochii măriți de șoc.

"Oh, draga mea, îmi pare atât de rău că ți se întâmplă toate astea," a spus ea, cu vocea tremurândă. "Nu aveam nici cea mai mică idee." Și-a înfășurat brațele în jurul meu, trăgându-mă într-o îmbrățișare strânsă.

Am simțit cum o parte din greutate mi se ridică de pe umeri pe măsură ce mă descărcam în fața mamei mele. Cu toate acestea, era încă un lucru pe care nu i-l puteam spune — partea despre legătura mea de pereche cu Dax.

Mama mă avertizase să nu-mi las niciodată lupoaica să hoinărească liberă; sinceră să fiu, nu știu motivul.

"Zilele tale de suferință se apropie de sfârșit, iubita mea," a spus mama. "Am vești bune pentru tine. Mi-am găsit perechea, pe Viktor, Alfa Haitului Lunii de Obsidian. Este un om minunat și va fi ca un tată pentru tine. Ne vom muta la el astăzi și vei ajunge să-i cunoști fiii. Sunt tripleți și sunt niște tineri minunați. Vor avea mare grijă de tine, știu asta."

Mi-a căzut falca la revelația mamei mele. Nu luasem niciodată în calcul că își va găsi perechea. Iar acum urma să locuim cu el și fiii lui? Era prea mult de procesat.

Aveam atât de multe întrebări, dar tot ce am putut articula a fost un simplu, "Poftim?"

Mama mi-a oferit un zâmbet complice. "Știu că e greu de asimilat," a spus ea. "Dar îți promit că este spre binele nostru. Viktor este un Alfa grozav, iar fiii lui sunt grozavi. Ai să vezi, îți va plăcea acolo."

Mama m-a luat de mână liniștitor și am ieșit din curtea școlii, îndreptându-ne spre casă.

În scurt timp, am fost preluate de o mașină neagră, alături de bagajele noastre.

Drumul a fost tăcut până când am ajuns la cea mai mare haită pe care o văzusem vreodată. Mașina neagră a tras în fața unui conac mare, masiv și impunător.

Gărzile erau peste tot, cu ochii ațintiți asupra noastră, și am simțit o stare de neliniște. Ceva nu era în regulă cu acel loc.