Sloane:

Corpul mă durea când am deschis ochii și m-am trezit zăcând singură pe pat.

Varkas, care încă purta costumul, a ridicat o sprânceană spre mine, apoi și-a dat ochii peste cap în timp ce a aruncat un șervețel în direcția mea. M-am uitat la el, încruntându-mă imediat ce i-am simțit mirosul.

Erau secrețiile mele și sperma lui.

„Nu ești virgină și, din acest motiv, sângele tău nu a fost necesar. Aceasta a fost o dovadă suficientă, alături de semnul mușcăturii de pe gâtul tău”, a spus el, făcându-mi inima să se strângă.

„Au intrat în cameră?”

„Ar trebui să fii recunoscătoare pentru faptul că au acceptat să ne ofere ‘intimitate’ în privința asta”, a spus el, aranjându-și cravata. „Aceasta va fi camera ta de acum înainte și nu mă aștept să te văd venind în a mea.”

„Este prima noastră noapte...”

„Ți-ai primit prima noapte, sau mai exact, o jumătate de oră”, a spus el, iar eu mi-am întors privirea de la el. Inima mă durea în timp ce mă ridicam în capul oaselor și m-am încruntat când am simțit sângele înțepându-mi gâtul. Caninii bărbatului se înfipseseră adânc în pielea mea și, deși știam că, tehnic vorbind, nu fusese pentru a mă marca — nu nimerise vena corectă pentru asta — știam că fusese de ajuns pentru el cât să-și imprime mirosul de marcare, asigurându-se că sunt însemnată ca un fel de consoartă.

„Vii, Varkas?” Vocea Siennei m-a luat prin surprindere și a trebuit să depun toate eforturile pentru a nu scoate un cuvânt în timp ce strângeam cearșafurile în pumni. Bărbatul nici măcar nu s-a obosit să se uite la mine în timp ce mergea spre ea. Inima îmi bătea cu putere în piept și am dat din cap, cuprinsă de agonie și furie deopotrivă.

„Dă-mi un minut, Sienna”, a spus el, iar ea a dat din cap înainte de a face un pas înapoi și a ieși din cameră. El s-a uitat la mine peste umăr, iar eu a trebuit să mă lupt să nu mă încrunt când i-am simțit privirea ațintită asupra mea. Ideea de a trebui să îndur asta singură era ceva ce nu știam cum să gestionez și, știind că până și mama mea era de partea lui în această poveste, mă simțeam pur și simplu singură. „Împerecherea noastră nu este nimic altceva decât o înțelegere de ochii lumii, m-am făcut înțeles? Ce s-a întâmplat în noaptea asta este DOAR o formalitate pentru bătrâni.”

„Cu ce am greșit, Varkas...?”

„Alfa Varkas”, m-a corectat el. „Nu ești nimic pentru mine și, inutil să mai spun, nu ești nimic în comparație cu rangul meu. Începe să te porți ca atare înainte să te forțez eu.”

„De ce faci asta?” am întrebat, clătinând din cap a nedumerire. „Cu siguranță am făcut eu ceva...?”

„Încă o întrebare și te voi forța să-ți înghiți limba”, a spus el, oprindu-mă. M-am uitat în jos, spre poala mea, iar el a pufnit disprețuitor înainte de a deschide ușa. „Asta mai îmi lipsea în viață, o naiba de omega care credea că are vreun drept să se uite la Alfa, darămite să-i vorbească.”

A trântit ușa, iar lacrimile mi s-au scurs din ochi înainte să le pot opri. Inima mă durea și mi-am strâns pumnii, încercând să mă gândesc la o soluție pentru dezastrul în care mă aflam.

Era o situație cu care nu crezusem niciodată că va trebui să mă confrunt, mai ales având în vedere faptul că știam că noi doi ar fi trebuit să fim aleși unul pentru celălalt din atât de multe motive. Totuși, acest lucru îmi demonstra că greșisem acceptând asta — nu că aș fi avut de ales de la bun început, când am fost rugată de bătrâni.

M-am ridicat de pe marginea patului, ignorând durerea dintre picioare. Poate că sângerasem, dar bărbatul nu știa că fusese prima mea oară. Lacrimile mi-au curs din ochi înainte să mă pot stăpâni și am mers spre baie în timp ce umpleam cada.

„Știi, ultimul lucru la care mă așteptam era ca târfa aia să nu fie virgină”, am auzit-o pe Sienna spunând de lângă ușă, în timp ce ieșeam din baie să-mi iau haine noi. Trebuia cel puțin să dau jos rochia asta de pe mine.

„Ce-ar fi să închidem subiectul, Enna? Ultimul lucru de care am nevoie acum este să-mi amintesc de mizeria pe care tocmai am atins-o”, a spus el, făcându-mi inima să se strângă. „Dar trebuie să recunosc, nu m-ar deranja să-mi pregătești o baie. Știi tu, ceva care să mă curețe, să mă ajute să mă relaxez...”

M-am întors în baie fără să spun un cuvânt, în timp ce lumea începea să se învârtă cu mine. Am dat drumul la robinet și mi-am spălat fața, încercând să-mi stăpânesc lacrimile în timp ce căutam să-mi răcoresc corpul; totuși, durerea pe care o simțeam era una pe care nu o puteam descrie.

„Mizerie?” am șoptit pentru mine. „M-a văzut ca pe nimic altceva decât o mizerie?”

Am înghițit în sec în timp ce încercam să mă forțez să-i accept cuvintele, dar știam că, indiferent ce aș fi făcut, nu aveam să pot. Inima mă durea în timp ce mă prindeam strâns de chiuvetă înainte de a ieși din baie. Inima îmi bătea cu putere și m-am îndreptat spre fereastră ca să o deschid, având nevoie de aer curat înainte de a trage adânc în piept.

Cuvintele mamei mele îmi răsunau în urechi și nu mă puteam abține să nu mă simt complet singură, forțată să accept un destin pe care nici măcar nu-l înțelegeam.

„Nu ești de sânge pur, tatăl tău abia a reușit să aranjeze această înțelegere pentru siguranța noastră, a tuturor.” Inima mi s-a strâns la acest gând și, privind pe fereastră, nu m-am putut abține să nu plâng în timp ce priveam cerul nopții. Era plin de stele, iar semiluna care îl lumina privea cum lacrimile îmi curgeau nestingherite pe obraji.

„Ești complet singură”, am murmurat pentru mine, dând glas gândurilor mele. „Deci, ce ai de gând să faci de data asta, Sloane?”