„HEI, JULIAN!”

Elara și-a salutat fratele care tocmai venise acasă. S-a uitat la ceasul de pe perete și era deja cinci dimineața.

„L-ai găsit?” a întrebat ea și s-a apropiat de fratele ei care acum se încrunta la ea.

„Ce? Doar întreb dacă l-ai găsit”, a spus ea și a zâmbit.

Julian a dat din cap, ceea ce a făcut ca zâmbetul Elarei să-i ajungă până la ochi. „Grozav!” a exclamat ea.

„Termină cu fanteziile la bărbatul ăla, Elara. Nu e bun de tine. Dante e ca un frate mai mare pentru tine”, a rostit Julian în timp ce mergea spre bucătăria lor spațioasă.

„Da, sigur. I-ai spus că el va fi ultimul meu dans?” a întrebat ea, cu o voce plină de entuziasm.

Julian a privit-o atunci tăios. „Mi-ai promis că n-o să mai fantezezi—”

„Frate, știu, da? Oricum, ce vrei? Lapte de soia sau cafea cu caramel fierbinte?” a întrebat ea în timp ce mergea în cealaltă parte a bucătăriei.

Julian s-a încruntat. „Cafea cu caramel. Ar trebui să o lași pe servitoare să facă treburile—”

„Frate, sunt deja mare și o avem doar pe Martha Haines, care e deja bătrână. Iar schimbi subiectul principal”, a spus ea și a dat din cap.

„Dante o să vină și a acceptat deja pentru afurisitul ăla de—”

„Frate! Fără înjurături! E un copil aici”, l-a întrerupt ea și a ridicat mâna.

Julian a ridicat o sprânceană. „Da, copilul nostru. Așa că, să nu îndrăznești să-ți faci iubit, da? Ești prea tânără. Ar trebui să te concentrezi mai întâi pe studii.”

„Da, tată”, a răspuns ea și a râs.

Julian doar a dat din cap. Sora lui era într-adevăr jucăușă. Era o stea care le lumina viața. Era prea veselă și vedea mereu lucrurile într-un mod pozitiv. Era prea pură și inocentă.

„Deci, Dante—”

„Iar Dante?” a întrebat el, iar fruntea i s-a încrețit.

Elara a zâmbit și a făcut semnul păcii. „Sunt doar fericită și știi că e feblețea mea încă de—”

„Feblețe sau deja începi să dezvolți ceva, hmm?”

Ea și-a mușcat buza inferioară și a continuat ce făcea. „Do-doar o feblețe…” a mormăit ea.

„Să fii sigură de asta. Concentrează-te pe studii, de luna viitoare vei fi deja studentă la facultate. Vei sta la cămin—”

„Nu! Nu vreau asta. Voi sta într-un apartament cu cea mai bună prietenă a mea. Eu și mama am vorbit deja despre asta”, a spus ea și s-a uitat la el.

Julian a tras un suspin adânc. „Ia-o pe Martha Haines cu tine, bine?”

„Ce sunt eu? Un copil de cinci ani?” a replicat ea și a pus ceașca de cafea cu caramel în fața lui. A tras scaunul din fața lui și s-a așezat.

„Da. Pentru noi ești încă un copil. Știi că mama e mereu ocupată cu acele călătorii de afaceri și nu te poate vedea tot timpul. Și eu trebuie să-mi gestionez propria companie. Nici eu nu te pot vedea mereu. Crești și noi vrem doar—”

„Știu deja cum să am grijă de mine, frate. Îmi cunosc limitările.”

Julian a suspinat. „Nu știi cum funcționează lumea asta, Elara.”

Ea a râs și a dat din cap. „Nu știam că dacă mă apropii de tine o să am parte de o adevărată lecție de viață. Nu-ți face griji, fratele meu grozav. Voi face tot posibilul să te fac pe tine și pe mama mândri”, a rostit ea.

Julian a zâmbit. „Știm asta. Și scumpo, ne faci mereu mândri deja”, a spus el și i-a făcut cu ochiul.

„Oau. Sunt chiar măgulită. Te iubesc.”

Julian a ridicat din sprânceană. „Hmm… e neobișnuit din partea ta să-i spui cuvintele astea fratelui tău mai mare”, a rânjit el, „ce vrei?”

Ea a afișat un zâmbet. „Pot să petrec o noapte la Sera?”

Julian s-a încruntat. „Petrecere în pijamale?”

Ea a dat din cap și a încercat tot posibilul să pară drăguță în fața fratelui ei. „Pot?”

„Nu.”

„Eh! Julian, haide. Nu e ca și cum m-aș duce în altă parte. Întreab-o pe Sera dacă vrei”, a spus ea.

„Din câte îmi amintesc, mi-ai spus asta și acum câteva luni. Dar unde te-ai dus? Te-ai dus într-un bar cu prietena ta, deghizate în domnișoare de vârsta potrivită pentru că ești înaltă, și ați băut.”

„Am făcut asta o singură dată. Și jur, doar o să stăm împreună. Poți să vii și tu dacă vrei”, a spus ea, dar un zâmbet jucăuș îi stăruia pe buze.

„Nicio șansă.”

Atunci ea a izbucnit în râs și s-a oprit când fratele ei s-a uitat urât la ea. „Mă opresc! Dar ar fi trebuit să-ți vezi fața când am menționat numele Serei.”

Julian a sorbit din ceașcă și s-a ridicat după aceea. „Mă duc sus. Ține minte ce ți-am spus. Termină cu fanteziile despre Dante și nicio noapte pe la prietene.”

Ea s-a încruntat. „Te rooog frumos?” a spus ea și și-a împreunat palmele.

„Nu.”

„Bine! O s-o invit pe Sera aici.”

„Nu!”

Ea a ridicat din sprânceană. „Și de ce? Sunt și eu proprietara acestei case și am dreptul să-mi invit prietena”, a afirmat ea.

Julian și-a strâns rădăcina nasului. „Bine. Poți să te duci. Dar sună-mă când ajungi acolo. Și te rog, să nu fie iar un alibi ca să te duci într-un bar. Ești încă minoră, Elara.”

Ea a salutat și a zâmbit. „Să trăiți, căpitane”, a răspuns ea.

Julian doar a dat din cap și a părăsit bucătăria.

Când a plecat, ea a sărit în sus de bucurie! „Da!”

Ei bine, știa că fratelui ei nu-i place de Sera pentru că are un fel de slăbiciune pentru ea. Ei bine, el îi spunea mereu să nu mai fantezeze la Dante. Totuși, Julian însuși fanteza la cea mai bună prietenă a ei.

Când a terminat în bucătărie, a urcat la etaj și și-a sunat prietena.

A format numărul ei și, după doar trei sunete, aceasta a răspuns.

„Sera!” a exclamat ea.

„Ce naiba, Elara!” a rostit fata de la celălalt capăt al firului, părând iritată. „Poți să vorbești mai încet?”

Elara și-o putea imagina pe Sera cum își dă ochii peste cap.

„Am vești bune pentru tine.”

„A-ha?”

„Julian a fost de acord și o să fiu acolo înainte de ora cinci. Deci…”

„Perfect! Trebuie să ne pregătim pentru concertul din seara asta”, a răspuns Sera.

„Exact! Și sunt super entuziasmată!”

Sera a râs la celălalt capăt al firului. „Da, îmi dau seama după vocea ta. Oricum, conform sursei mele, și Dante va fi acolo.”

Auzindu-i numele, inima i-a tresărit și i s-a făcut un gol în stomac. „Grozav!”

„Totuși, există posibilitatea ca și fratele tău să fie acolo.”

La acest gând, zâmbetul i-a pierit. „Atunci trebuie să ne luăm măsuri de precauție. Oricum, va fi bine măcar să-l văd”, a răspuns ea.

Sera a scos un chicot scurt la celălalt capăt al firului. „Știu. Deci, ne vedem atunci.”

„Ne vedem. Pa!” a rostit ea și a închis apelul.

S-a aruncat pe pat și a privit tavanul alb, lăsându-se pradă gândurilor.