Harrison

Mi-am verificat ceasul pentru a douăsprezecea oară în acea dimineață. Dacă nu ne puneam în mișcare curând, aveam să întârziem. Din nou.

„Maisie, haide!” am strigat către fata pentru care jucam rolul de tată. „Trebuie să ieșim odată, altfel întârziem!”

„Mai am nevoie de un minut!” mi-a răspuns ea, iar eu practic țopăiam de pe un picior pe altul de nerăbdare. Nu aveam timp să aștept niciun minut. Aveam nevoie ca ea să fie aici acum. Atunci poate aș fi avut timp să mănânc ceva la micul dejun înainte de—

Micul dejun. Rahat! Asta mi-a reamintit.

M-am grăbit spre bucătărie să iau pachetul pe care menajera îl lăsase pentru Maisie pe blatul de bucătărie și i-am mulțumit lui Dumnezeu că m-am gândit să o angajez încă de când începuse toată povestea asta.

„Gata, plec fără tine!” am strigat spre scări și, într-adevăr, câteva secunde mai târziu, am auzit bubuitul unor pași mici coborând scările în goană spre mine, pe măsură ce Maisie se decidea, în sfârșit, că era gata pentru școală.

I-am întins punga de hârtie, ea a luat-o, și amândoi ne-am grăbit spre mașină în timp ce mă palpam pe buzunare după chei, ca să mă asigur că aveam tot ce îmi trebuia.

„Nu uiți niciodată nimic”, mi-a reamintit ea, zâmbindu-mi când m-a văzut panicat. „Mai știi?”

„Ei bine, evident că uit faptul că nu uit niciodată, altfel n-aș avea nevoie să-mi reamintești tu”, i-am spus, apoi i-am deschis portiera și am ajutat-o să urce.

„Ți-ai luat prânzul?” m-a întrebat ea în timp ce demaram.

„Nicio ședință lunea”, am spus. „O să ies în oraș să mănânc ceva în schimb.”

„Pot să vin cu tine?”

„Nu sunt sigur că aș putea să traversez tot orașul și să mă întorc la timp”, am răspuns apologetic. „Dar când o să ajungi la liceu și o să ai ferestre, o să putem face asta.”

„Vreau asta”, a spus ea veselă, sprijinindu-se de fereastră și zâmbind în timp ce privea afară. Erau momente când semăna atât de mult cu sora mea, mama ei, încât mă simțeam luat prin surprindere. Era ca și cum o reflexie a ei s-ar fi aflat chiar în fața mea, deși știam că ea nu mai era de mult timp.

„Faci ceva distractiv azi la școală?” am întrebat, încercând să-mi îndepărtez gândurile de la răposata mea soră. Ultimul lucru pe care mi-l doream era să încep dimineața cu un alt val de suferință care mă stăpânise atâta timp. Abia acum ajunsesem în etapa în care nu mai sufeream de fiecare dată când îmi trecea prin minte, dar gândul la ea era încă un șoc pentru sistem.

„Facem felicitări de zi de naștere pentru profesoara noastră”, a spus ea. „Eu o să fac una cu o broască pe față. Îi plac broaștele. Poartă mereu un colier cu o broscuță de argint.”

Am ascultat-o cum pălăvrăgea și nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Avea o asemenea pasiune pentru viață și mă făcea atât de fericit să văd spiritul surorii mele trăind în fetița ei dulce.

Am lăsat-o în fața porților școlii și m-am aplecat pe fereastră să-i dau un sărut de rămas-bun.

„Vin să te iau după școală, bine?” i-am spus.

„Nu Sloane?”

„Nu Sloane”, am răspuns. „Ești de acord?”

„Atâta timp cât luăm înghețată”, a spus ea cu speranță.

Am râs. Părea să știe întotdeauna cum să mă apese pe butoane ca să mă facă să fac tot ce voia, deși știam că ar fi trebuit să fiu mai dur cu ea. Nu mă lăsa inima. Nu după tot ce se întâmplase.

„Om vedea”, am răspuns, deși știam deja că mă are la degetul mic. Mi-a oferit o îmbrățișare rapidă și a zbughit-o în interiorul școlii pentru a scăpa de ploaia iminentă din Portland.

Am condus până la birou în timp record. Mergeam atât de repede, încât am fost puțin surprins că nu a încercat nimeni să mă tragă pe dreapta. Pesemne că vedeau cât de serios eram. Voiam să ajung acolo, să mă instalez și chiar să lucrez ceva. Fusesem atât de distras săptămâna trecută, chinuindu-mă să-mi păstrez cumpătul. Zilele bune și cele rele se îngrămădeau uneori foarte brusc și trebuia pur și simplu să accept că zilele grele aveau să mă controleze atunci când apăreau.

„Bună dimineața”, m-a salutat Sloane imediat ce am intrat în birou. Eram la etajul trei al unei clădiri de birouri superbe — mă rog, acolo era partea principală a companiei. Aici își aveau sediul toți șefii de departament, unde lucram pentru a ne asigura că piesele de sub noi funcționau perfect. Aveam zeci de birouri în toată țara, dar aici începuse totul.

De fapt, nu era adevărat. Totul începuse cu bunicul meu, același om care înființase această afacere cu mulți ani în urmă. Intrase în bula tehnologică înainte ca aceasta să se umfle la starea atotcuprinzătoare de acum și ne asigurase viitorul familiei prin niște investiții uimitoare și lucrând cu tineri talentați. Preluasem funcția de CEO imediat ce am fost destul de mare, imediat ce tatăl meu se retrăsese. Și primul lucru pe care l-am făcut ca șef al Aether a fost să o angajez pe Sloane ca publicist.

„Bună dimineața”, i-am răspuns la salut. Angajarea ei fusese una dintre cele mai bune decizii pe care le luasem în timpul petrecut aici.