Perspectiva lui Rhett

Am un meditator!

Cuvintele îmi răsunau în cap toată ziua. Îmi venea să le strig de pe acoperișuri, să mi le tatuez pe spate, poate! Și nu numai că era drăguță și deșteaptă, dar era și incredibil de sexy.

Când m-a sunat tata și i-am putut spune, m-am simțit de parcă aș fi câștigat alegerile prezidențiale. Apoi mesajele lui au încetat să mai vină din jumătate în jumătate de oră și antrenorul m-a lăsat în pace. Soarele strălucea parcă mai tare. Sloane fusese o salvatoare.

După cursuri, am coborât grăbit la camera de cămin a lui Sloane și am bătut la ușă.

A deschis ușa, uitându-se urât la mine. M-am retras puțin, fiind luat prin surprindere. Dar am alungat senzația și mi-am pus zâmbetul ferm la loc pe față.

— Bună seara, Sloane.

— Ai un tupeu fantastic să apari aici.

Poftim? Eram nedumerit și eram sigur că și fața mea reflecta asta.

— Sloane? Despre ce vorbești?

— Nu te mai preface, nu te mai preface dracu’ cu mine. A râs ea, un sunet batjocoritor. Și nu-mi vine să cred că mi-ai plăcut, eram gata să—

Stăteam acolo, uluit, în timp ce ușile celorlalte camere de cămin se deschideau în jurul meu pentru a vedea ce se întâmplă. Mi-am întors privirea de la fețele curioase, simțind o greutate de jenă în stomac.

— Știi, am vorbit cu cea mai bună prietenă a mea ieri, după ce ai plecat, a spus ea, împungându-mă cu un deget în piept. Mi-a spus că echipa de fotbal mai face asta uneori, aleg fete nebănuitoare la întâmplare și fac pariuri prostești cu ele.

Adică, nu puteam spune că greșea. Uneori, în numele distracției, colegii mei de echipă făceau provocări elaborate care implicau femei, dar eu nu mă alăturam niciodată și cu siguranță nu asta se întâmpla aici.

— Sloane, nu, nu e adevărat. Întreabă pe oricine din campus, chiar am nevoie de un meditator.

Mi-am ridicat mâinile ușor, încercând să o liniștesc. Ea a făcut un pas înapoi, departe de mine.

— O, am făcut-o. Dar apoi prietena mea mi-a spus ce i-ai făcut Tessei. Încerci să împuști doi iepuri dintr-o lovitură, nu? Eu te-aș învăța, iar tu ai câștiga orice pariu blestemat ai fi pus la cale în vestiarul ăla transpirat.

— Sloane, chiar nu știu ce se întâmplă acum. Am făcut un pas înainte. Dar îți promit că n-am făcut nimic să te rănesc sau să te păcălesc—

— Nu! Nu te apropia de mine. Asta e tot ce faceți voi, bărbații, mințiți de îngheța apele, a țipat ea. Am simțit că asta nu era complet despre mine. Cineva o rănise pe fata asta frumoasă înainte și acum se părea că îl vedea pe el în mine. Să nu mai vii niciodată aici.

Apoi s-a întors și mi-a trântit ușa în față.

Ce dracu’? Ce naiba s-a întâmplat? Ce tocmai s-a petrecut?

Nu numai că eram înapoi la punctul zero, fără meditator, dar acum Sloane, care începuse să-mi placă, mă urâ de moarte.

Acele lacrimi calde de deznădejde s-au întors cu toată forța. Mi-am strâns ochii, în timp ce ușa lui Sloane devenea neclară în fața mea. Trebuia să mă întorc în cămin, aveam nevoie să fiu singur.

_

Perspectiva lui Callum

— Ce mai face Roxie a mea preferată? am spus, băgându-mi capul în camera ei, cu balonul mov ascuns plutind în spatele meu.

— Sunt singura ta Roxie, a chicotit ea.

Am intrat, iar ea a chițăit când micul meu cadou a apărut în urma mea. Știam că o să-i placă.

Așezându-l pe noptieră, m-am așezat.

— Voiam să te întreb, Roxie... Ai pe cineva? Cineva care să te ajute acasă?

— Da, sigur, desigur!

Am tras aer în piept. Roxie nu se uita la mine și culoarea i se urca în obraji. A spus-o atât de superficial, pe un ton atât de ascuțit, chiar mai mult decât era normal pentru ea, încât am știut că minte.

— Roxie, sunt singurul de aici acum că te externezi—

— Cal, sunt bine. Mama doar lucrează până târziu.

Tot nu se uita la mine. M-am foit de pe un picior pe altul. Știam cum e să minți pentru că ți-e rușine de viața de acasă și aș fi pus pariu pe bicicleta mea că Roxie făcea exact asta.

— Aș putea trece pe la tine mâine după muncă, știi tu, dacă ea va lucra iar până târziu. Chiar dacă nu lucrează, tot mi-ar plăcea să ajut.

Roxie a suspinat. Nu fusesem insistent, așa că nu putea fi supărată. Trebuia fie să accepte, fie să mă refuze, iar eu puteam atunci să o întreb de ce.

— Dar tu? Tu nu muncești?

Am zâmbit blând.

— Le-am spus deja că nu voi lucra astăzi și pot face asta și mâine.

Roxie și-a plecat capul. Am așteptat să vorbească și, când a făcut-o, vocea îi era reținută.

— Mama e plecată din țară. Am minimalizat criza, nici măcar nu i-am spus că am fost internată, ca să nu se mai întoarcă.

— Poate că ar trebui—

— Nu! Avem nevoie de bani și ea a muncit din greu pentru slujba ei. Voi fi bine, sincer, până mâine voi putea merge iar la escaladă.

S-a lăsat pe spate pe pat și și-a mușcat buza, pregătindu-se pentru judecată sau, mai rău, milă. Nu avea să găsească niciuna aici.

— Faci escaladă?

A rânjit larg la mine. Îi vedeam recunoștința în ochi. Eram mai mult decât luptele noastre și eu, mai mult ca oricine, știam asta.

— Tu nu faci?

— Nu, dar trebuie să mă iei cu tine data viitoare când mergi.

— S-a făcut.

Am stat într-o tăcere confortabilă pentru un moment. Îmi amintea oarecum de sora mea, sau cel puțin de o versiune a ei pe care tata o înăbușise și o omorâse în cele din urmă când m-a alungat din casa lui.

— Promite-mi, am spus încet, privind spre tavan. Că vei suna dacă ai nevoie de ceva.

Și-a dat ochii peste cap, dar am putut vedea un mic zâmbet jucându-i pe buze.

— Sunt sigură că există cineva care are mai multă nevoie de ajutorul tău, Superman.

— Roxie.

— Bine, bine, Doamne. Promit.

M-am asigurat că stă confortabil într-un taxi înainte să pornesc spre casă. Pe măsură ce mașina se îndepărta, telefonul mi-a vibrat în buzunar. L-am scos și am văzut un mesaj de la Roxie: „Mulțumesc, Cal.”

Am rânjit la ecran un minut întreg înainte să-mi bag telefonul în buzunar și să merg spre casă.

Eram într-o dispoziție atât de bună încât nici măcar nu aveam de gând să-l provoc pe frumușel astăzi, cu umerii lui cât dulapul. În plus, nici măcar nu trebuia să fiu acasă la ora asta, nu era nici opt. Îmi plăcea orarul nostru nescris, îmi oferea timp singur dimineața înainte de tot haosul. Aveam să stau departe de el.

Tocmai îmi dădusem jos cămașa când ușa s-a deschis. Rhett a intrat și s-a oprit brusc văzându-mă.

Am ridicat mâinile într-un gest de capitulare și mi-am pus cămașa la loc.

Nu a scos un cuvânt în timp ce s-a împleticit spre patul lui. M-am uitat la el, fiindu-mi captată atenția. Poate eram nebun, dar frumușelul părea pe punctul de a izbucni în lacrimi.

Nu-l văzusem niciodată așa, cu umerii lăsați, capul blegit, arătând ca un om pe care lumea l-a lovit repetat în ouă.

— Ești bine?

am întrebat cu nonșalanță, simțind că pur și simplu o proiectam pe Roxie asupra lui. Având în vedere starea relației noastre, mă așteptam să mă ignore, dar el și-a ridicat privirea la întrebarea mea, cu ochii strălucind.

Apoi Rhett Vance cedează dracului; suspine joase, gâtuite, umerii tremurând, fața devenind roșie.

Am stat acolo și m-am uitat lung la bărbatul de un metru nouăzeci și ceva. Nu mi-l imaginasem niciodată pe Rhett Vance în starea asta. Părea aproape imposibil — băiatul de aur care era literalmente pe punctul de a avea totul — și nu știam ce să fac.

Dar nu-l puteam lăsa așa, nu mă puteam pur și simplu întinde în pat să-mi pun căștile. Așa că am mers spre el și mi-am pus ușor mâinile pe umerii lui, pregătindu-mă pentru posibilitatea ca el să se repeadă la mine.

— Te rog, Callum, a spus el ezitând, uitându-se la mine de parcă eram o barcă de salvare și el se îneca în mare, te rog, ajută-mă.