Perspectiva lui Kenzie.

Bun, nu la asta mă așteptam. Nu cred că cineva din Echipa noastră anticipase asta și încă sunt puțin uimită.

Căpitanul Jett și-a anunțat retragerea la ceremonia care urma să mă facă membru cu drepturi depline al Echipei, dar lucrurile au luat o turnură diferită după anunțul lui.

Bătrânul Jude mă numise noul Căpitan al Echipei, iar toată lumea începuse să mă aclame, însă eu nu am fost capabilă să scot un cuvânt. Sunt aici de puțin peste șase luni și acum am propria mea Echipă.

Știu că au mai fost câțiva care au ajuns Căpitani de Echipă la mai puțin de un an de la sosire, dar nu sunt sigură dacă asta este ceea ce îmi doresc sau de ce am nevoie în viața mea în acest moment.

Adică, este o onoare faptul că ei cred că pot gestiona asta. Există totuși și un dezavantaj. S-ar putea să fie nevoie să vizitez Haita Umbra Vale și nu sunt sigură că sunt pregătită pentru asta acum.

— Căpitane, Bătrânul Jude vrea să te vadă. Te așteaptă în biroul tău, spune Josiah, secundul meu, iar eu mă întreb de ce Bătrânul Jude nu m-a contactat prin legătura telepatică. Ai blocajul activat, Căpitane.

Îi zâmbesc lui Josiah în timp ce ies din cameră; nu doar că am preluat funcția de Căpitan, dar am primit și camera lui Jett, ceea ce înseamnă că locuiesc în cealaltă parte a ultimului etaj. Josiah mă urmează spre biroul meu de la primul etaj, iar toți cei pe lângă care trecem își apleacă ușor capul, un semn de respect pentru poziția mea.

— Mi-aș dori să nu facă asta; mă face să mă simt inconfortabil. Sunt aceeași persoană ca înainte, iar acum aceiași oameni care mă ignorau îmi arată brusc respect, îi spun lui Josiah în timp ce o altă femeie își înclină ușor capul.

— Va deveni și mai rău; vor începe să-ți vorbească, răspunde el tachinându-mă, iar Nyxara râde în hohote în mintea mea.

Mârâi încet la Josiah, iar el este destul de inteligent încât să creeze puțină distanță între noi. Este unul dintre puținii oameni din Echipa noastră care știe ce mi-au spus membri ai altor Echipe, fiecare dintre ei sugerând că am fost iubita lui Jett.

Abia când cineva a spus că ar trebui să plec și să-mi găsesc propria legătură de pereche adevărată, mi-am pierdut răbdarea și controlul asupra Nyxarei. Idiotul ăla afurisit este încă la infirmerie și, odată ce se va recupera complet, va fi trimis acasă.

Nimeni nu a mai îndrăznit să-mi facă o remarcă similară de atunci, dar am primit destule priviri ucigașe și prefer să fie așa. Membrii Echipei mele știu că am ajuns unde sunt datorită muncii grele pe care am depus-o și niciunul dintre ei nu-mi contestă capacitatea de a conduce această Echipă.

— Bătrâne Jude, îmi cer scuze pentru că aveam blocajul activat. Tocmai terminam de învățat pentru ultimul examen și nu voiam să fiu distrasă, spun eu așezându-mă la birou.

— Nicio grijă, știam că studiezi. Am vrut să fac asta personal și în privat; știu că va fi dificil pentru tine, sau poate că nu, spune Bătrânul Jude.

Josiah și cu mine ne privim; omul ăsta vorbește în enigme și nu cred că am răbdare pentru asta astăzi.

Bătrânul Jude îmi întinde un plic și, după o scurtă ezitare, îl iau din mâna lui întinsă. Recunosc emblema Haitei și primul meu instinct este să i-l arunc înapoi Bătrânului Jude, dar curiozitatea învinge.

„Suntem mândri să anunțăm Ceremonia de Alfa pentru fiul nostru, Xander, și Ceremonia de Luna pentru perechea lui, Lila.”

Nu mă obosesc să citesc restul felicitării. O închid înainte de a o pune înapoi în plic și i-o dau înapoi Bătrânului Jude.

— Știm amândoi că Xander și Lila nu au o legătură de pereche adevărată, iar asta reprezintă o problemă pentru Bătrâni, dar vrem totodată să transmitem un mesaj fiecărei alte Haite din Regat. Așadar, vom aștepta până la Ceremonie, iar tu vei avea onoarea de a le spune că Ceremonia de Alfa este anulată, spune Bătrânul Jude.

Josiah se uită la mine o clipă înainte de a părea că înțelege de ce primesc eu onoarea de a întrerupe o Ceremonie de Alfa.

— Cât timp avem? îl întreb pe Bătrânul Jude; trebuie să mă pregătesc mental.

— Ai peste șase luni la dispoziție; cunoști regulile pentru anularea unei Ceremonii de Alfa sau Luna. De asemenea, asigură-te că există o dată pentru procesul Alfei Lazarus, în cazul în care va dori să conteste decizia noastră în fața Regelui, răspunde Bătrânul Jude.

— Bine, Josiah. Hai să dăm drumul acestui circ; vreau formularele de anulare completate. Alfa Lazarus le va cere și va solicita un proces pentru a anula propria lege a Haitei, spun eu în timp ce îl conduc pe Bătrânul Jude spre ușă.

Deschid ușa pentru a-l lăsa pe Bătrânul Jude să iasă și îl văd pe al treilea la comandă, Jasper, așteptând afară.

— Intră aici, Jasper. Avem mai mult decât destul de lucru și, din fericire, destul de mult timp pentru asta. Totuși, am nevoie de niște răspunsuri și poate mă poți ajuta cu asta, spun în timp ce Jasper intră în birou.

Josiah îi întinde plicul, iar eu mârâi încet la simpla vedere a emblemei Haitei.

Pentru câteva momente, în birou este liniște, dar apoi Jasper începe să râdă cu poftă.

— Lasă-mă să ghicesc, noi apucăm să le stricăm petrecerea? întreabă el și începe să râdă și mai tare. Cineva pare să fie fericit că strică bucuria altora, iar eu chiar trebuie să chicotesc.

Decid să le spun amândurora de ce am privilegiul de a mă ocupa de anulare, iar ambii bărbați mârâie puternic.

Jasper a trecut printr-o situație similară, iar lui Josiah i-a fost ruptă conexiunea înainte de a avea șansa de a forma o legătură.

De ce a ales-o Xander pe Lila în locul meu este încă necunoscut; Jasper și Josiah știu amândoi de ce au fost respinși. Niciunul dintre ei nu avea un rang destul de înalt; ambele femei își doreau un Alfa.

Ei bine, mult noroc. Majoritatea Alfelor sunt aroganți, nesuferiți și nepoliticoși; ei chiar cred că sunt darul Zeiței pentru femei.