Chloe se plictisise de mult după ce stătuse în casă zile întregi, așa că a început să chiuie și să sară de bucurie. „Iei!”

Chiar atunci, menajera, Theresa, s-a întors. Căra plasele cu alimente, deoarece ieșise la cumpărături mai devreme.

Fiind singură și lucrând pentru Seraphina de șase ani, ea trata familia acesteia ca și cum ar fi fost a ei.

Văzând-o pe Chloe îmbrăcând o haină blănoasă cu imprimeu de iepurași, Theresa a zâmbit înainte de a întreba: „Ieși cu mami, Chloe?”

Micuța era o versiune în miniatură a Seraphinei și putea fermeca pe oricine cu expresia ei drăguță și cu ochii mari care clipeau des.

Combinată cu vocea ei dulce și haina roz, arăta extrem de adorabil.

Seraphina a luat geanta în care se afla paltonul înainte de a o lua pe Chloe de mână.

— Voi pleca puțin, doamnă Holden. Vă rog să luați băieții când termină școala.

Theresa a zâmbit. „Sigur că da. Distracție plăcută cu Chloe.”

Gândurile ei au zburat la momentul de acum câteva zile, când Chloe se îmbolnăvise grav în timp ce ea își vizita orașul natal. După aceea, Theresa a decis că nu va mai pleca nicăieri în viitor. Avea să rămână acasă și să aibă grijă de cei trei copii.

Extaziată, Chloe i-a spus menajerei: „O să-ți aduc mâncare delicioasă când mă întorc, doamnă Holden!”

Oricine își putea da seama că fetița se recuperase complet.

„Bine atunci. Mulțumesc, Chloe.”

În timp ce ieșea, Seraphina și-a amintit că trebuia să-i plătească în curând salariul Theresei. „Chiar trebuie să-mi găsesc un alt job part-time.”

Și-a condus Fiat-ul la mâna a doua până la restaurantul privat, iar Chloe nu și-a putut stăpâni entuziasmul în timp ce intrau în clădire.

— Uau, mâncărurile de aici arată atât de bine! Trebuie să comand ceva la pachet pentru Arthur, Rowan și doamna Holden.

Micuța era o gurmandă, iar apetitul ei era mai mare decât al celor doi frați mai mari, în ciuda faptului că era slabă și firavă, părând incapabilă să ia în greutate.

— Bine. Poți să comanzi mâncarea mai târziu. Eu mă duc să înapoiez paltonul.

După ce a ales o masă la fereastră, Seraphina și-a lăsat geanta înainte de a se îndrepta spre salonul privat din apropiere.

Între timp, Chloe a luat meniul. Deși nu știa să citească, știa cum să comande mâncare uitându-se la poze.

În timp ce mergea spre salonul privat, Seraphina a zărit o figură cunoscută — Vivian. „Nu am mai văzut-o de șase ani și s-a schimbat mult. Se pare că și-a făcut operații estetice, căci e mult mai frumoasă decât înainte. Totuși, arată ca un influencer tipic. Nimic special la ea.”

Văzând că Vivian a intrat în camera VIP 101, Seraphina s-a apropiat de bărbatul de la ușă și a întrebat: „Mă scuzați. Sunteți domnul Mercer?”

Îi trimisese un mesaj lui Colin informându-l că tocmai a sosit, la care acesta îi răspunsese că o va aștepta la ușă.

Colin a văzut femeia din fața lui, îmbrăcată într-un palton negru și pantaloni strâmți care îi puneau în valoare picioarele lungi. O urmă de surpriză i-a trecut prin ochi. Era întruchiparea frumuseții, cu chipul ei superb și silueta zveltă.

— Da. Sunteți domnișoara Stirling?

Seraphina a încuviințat ușor din cap înainte de a întreba: „Cine este femeia care tocmai a intrat în cameră?”

— Este logodnica domnului Vance, a răspuns Colin cu un zâmbet.

După ce a auzit asta, chipul Seraphinei s-a întunecat, pierzându-și instantaneu buna impresie pe care o avea despre Dominic. Inițial plănuise să-i returneze paltonul și să-i mulțumească personal.

Totuși, s-a răzgândit.

„Din moment ce este iubitul lui Vivian, nu mai este nevoie să ne întâlnim în viitor, cu atât mai puțin să-i mulțumesc.”

— Acesta este paltonul lui. Vă rog să i-l returnați din partea mea.

Cu aceste cuvinte, s-a întors și a plecat, îndreptându-se înapoi spre fiica ei.

Colin a rămas uimit pentru o clipă. S-a gândit să o oprească, dar a decis imediat contrariul. „Este prima dată când domnul Vance se întâlnește cu logodnica lui. Ar fi greu de explicat dacă o femeie ar veni să-i returneze paltonul acum.”

Când Seraphina s-a întors la masa lor, a descoperit că Chloe dispăruse.