La granița cu Valerion, Elara Vance a fost șocată să afle că propriul ei frate o vânduse pentru o sută de mii de dolari pentru a-și acoperi datoriile la jocurile de noroc.

Portul Nox era o zonă de înaltă tehnologie, dar și un focar de activități criminale. Era cunoscut pentru escrocherii, trafic de persoane, comerț cu organe și violență. Oamenilor de acolo nu le păsa de viața umană.

Frumusețea Elarei le-a atras atenția infractorilor, care au încercat să o forțeze să-și vândă trupul.

Elara s-a luptat cu toate puterile, primind în schimb doar bătăi necruțătoare, care i-au lăsat hainele sfâșiate și trupul plin de vânătăi.

Copleșită de durere, s-a gândit în cele din urmă la soțul ei, Killian Sterling.

„Vă rog, nu mă atingeți. Îl pot convinge pe soțul meu să vă dea oricâți bani doriți. Vă rog!”, a suspinat Elara, refuzându-i pentru ultima oară.

Una dintre îndeletnicirile infractorilor era cererea de răscumpărări.

Liderul grupului, Jax, a oprit atacurile oamenilor săi. A înhățat un telefon și i l-a întins Elarei. „Spune-i soțului tău să aducă 20 de milioane de dolari. Orice sumă mai mică și va trebui să ne servești pe toți înainte de a te vinde.”

Un fior i-a parcurs șira spinării în timp ce tremura de groază.

Îl admirase pe Killian de la distanță timp de trei ani înainte de a se căsători, în urmă cu o lună.

Ar fi fost dispus un om care nu petrecuse niciodată timp cu ea să sacrifice 20 de milioane de dolari pentru ea?

„Bine”, a răspuns ea cu voce slabă. În acest moment, Killian era ultima ei speranță.

L-a sunat pe Killian. În scurt timp, apelul s-a conectat, dar în locul lui a răspuns vocea unei femei. „Alo? Cine este?”

Inima Elarei s-a strâns imediat.

S-a ridicat cu greu, cuprinsă de durere, și a implorat urgent: „Sunt Elara, soția lui Killian Sterling. Vă rog, puteți să mă lăsați să vorbesc cu el?”

Cealaltă femeie a răspuns leneș: „Kil doarme acum. Poți vorbi cu mine.”

Elara a simțit o înțepătură ascuțită în piept. „Vă rog, dați-i telefonul lui Killian chiar acum.”

Cealaltă femeie a schimbat subiectul cu furie. „Elara, să nu crezi că faptul că te-ai căsătorit cu Kil îți dă dreptul să te porți ca soția lui.

„Știu că te-ai folosit de bunica lui ca să-l forțezi să se căsătorească cu tine. Eu sunt cea pe care o iubește, și totuși ne-ai despărțit.”

Femeia a sâsâit: „Kil nu i-ar acorda niciodată atenție unei târfe nerușinate ca tine. Meriti să trăiești o viață singură.”

Elara a pălit, simțind ca și cum inima i-ar fi fost zdrobită.

Chiar atunci, a auzit slab vocea blândă a lui Killian. „Cine este, Genevieve?”

„Un apel de tip farsă.” Genevieve Thorne a închis grăbită apelul.

Imediat, hohote de râs au răsunat printre bărbații care o înconjurau pe Elara.

„Soțul tău are deja pe altcineva. Uită de banii de răscumpărare; mă îndoiesc că îi pasă de tine.”

Elara nu știuse că Killian era îndrăgostit de altcineva. Îl iubise prostește în secret timp de trei ani.

Nu avusese nicio idee că bunica lui Killian mințise spunând că el se căsătorește cu ea din dragoste. Se dovedea că ea fusese cea care despărțise un cuplu.

Elara a închis încet ochii, iar lacrimile s-au scurs pe obrajii ei palizi.

Durerea fizică pe care o simțea nu era nimic în comparație cu durerea din sufletul ei.

Deodată, unul dintre bărbați a întrebat nervos: „Ascultați, despre numele pe care l-a spus mai devreme. Soțul ei nu poate fi liderul Legiunii Valerion, nu-i așa?”

Toată lumea din Valerion știa cine este Killian Sterling.

În timpul celei mai crâncene perioade a conflictului Orien-Osrya, el își condusese armata pentru a salva civilii nevinovați rămași fără adăpost în urma atacului și distrusese orice inamic care îi stătuse în cale.