**Perspectiva Aurei**

„Aura…” mă strigă o voce blândă odată ce îmi revin încet, după ce m-am abandonat întunericului odată ce unchiul și vărul meu m-au lăsat singură.

„Hă?”, mormăi eu, încă amețită de evenimentele de ieri.

„Aura? Ești bine?”, întreabă vocea pe măsură ce devine tot mai clară, permițându-mi în sfârșit să-mi dau seama cine încerca să-mi vorbească.

„A-Artemisia?”, o întreb, nesigură dacă aud bine, căci lupoaica mea ar fi trebuit să doarmă încă, din cauza omagului pe care unchiul meu mi-l injectase înainte de distracția lui bolnavă.

„Da, copilul meu drag, eu sunt. Îmi pare atât de rău că n-am fost destul de puternică să te ajut”, plânge Artemisia în timp ce începe să se tânguie și să scâncească, supărată de faptul că a eșuat în a mă proteja.

„D-Dar cum? Ar trebui să fii încă adormită”, îi spun, neînțelegând pe deplin situația. „Credeam că vei dormi până dimineață, așa se întâmplă de obicei când ne injectează cu omag.”

„Aura… este dimineață, am fost în pivniță toată noaptea. M-am ocupat încet de rănile tale de când Omega familiei a venit să te spele de tot sângele și să-ți scoată călușul”, răspunde Artemisia.

„Imposibil”, îi spun. „Aș fi simțit dacă altcineva ar fi încercat să mă atingă.”

„Nu și dacă ești inconștientă. Am fost aici toată noaptea, înlănțuite de acea grindă blestemată, după ce unchiul și vărul nostru s-au săturat de noi”, șoptește Artemisia tristă, dorindu-și să nu fie adevărat.

Încruntându-mă, încerc să-mi mișc brațele, doar pentru a realiza că îmi amorțiseră, ceea ce însemna că întreaga mea familie mă lăsase acolo jos fără măcar să ne elibereze. Înfuriată de acest gând, încep să mă foiesc, încercând să-mi mișc brațele în timp ce un val de frustrare mă lovește în sfârșit. Ușa pivniței se deschide și sunetul unor pași care se îndreaptă spre noi se aude în timp ce coboară treptele.

„O, Aura”, strigă o voce pe care o cunoșteam mult prea bine și de care, după evenimentele de noaptea trecută, mă voi teme mereu până când voi fi departe de această haită. „E timpul să te trezești, draga mea Aura”, toarce vocea în timp ce se apropie încet de mine. Ochii mei albaștri se ridică încet să-i întâlnească pe cei verzi ai unchiului meu. Sunetul vocii lui mă face să tresar, neplăcându-mi ce urma să se întâmple dacă nu mă conformam.

„Bună dimineața, unchiule”, scrâșnesc eu, gura fiindu-mi încă dureroasă de la căluș, deoarece fusese în gura mea toată noaptea și fusese scos doar recent. Artemisia mârâie, furioasă că ne rănise când ar fi trebuit să ne fie familie și protector.

„Așa, fata mea cuminte”, rânjește Corvin în timp ce ochii încep să-i rătăcească peste mine. Tremur în timp ce mă măsoară din cap până în picioare înainte de a vorbi din nou. „Nu uita, îi ajuți pe Sloane și Brant cu Balul astăzi, așa că dacă aud cea mai mică plângere, ne întoarcem direct aici, ai înțeles?”

Dând din cap, încerc să-mi păstrez gândurile pentru mine. „Cuvinte, Aura”, mârâie Corvin, căruia nu-i plăcea când nu foloseam cuvintele.

„Da… unchiule”, murmur, cu capul plecat, în timp ce îl simt cum se mișcă să-mi desfacă cătușele. Odată eliberată, îmi cobor ușor brațele, încercând acum să-mi recapăt sensibilitatea în ele, în timp ce rănile mele se vindecau datorită Artemisiei.

„Bun, acum îmbracă-te. Sloane și Brant te așteaptă la casa haitei, așa că mișcă-te.” Cu asta, se întoarce rapid și pleacă, lăsându-mă să mă îmbrac în liniște în timp ce mă uit ce haine noi mi-au fost pregătite, căci cele vechi fuseseră sfâșiate de Brant și cuțitul lui.

„Omega familiei trebuie să le fi adus”, șoptesc eu, punându-mi hainele care constau în chiloți de bumbac negri, un sutien simplu, un maiou albastru deschis, pantaloni scurți din denim negru și o pereche de teniși negri din pânză.

După ce termin, îmi aranjez rapid părul înainte de a fugi pe scările pivniței, nevrând ca unchiul meu să se răzgândească, și pornesc în goană spre casa haitei, unde Balul Împerecherii urma să aibă loc peste doar două zile.

\-Casa Haitei-

„Unde e scorpia aia?”, țipă Sloane, care nu voia să fie acolo, dorindu-și să-și petreacă ziua cu Jaxon, dar, spre surpriza ei, părinții o obligau să fie prezentă, la fel ca pe Brant.

„Relaxează-te, tata tocmai mi-a trimis un mesaj telepatic și a spus că tocmai a eliberat-o din pivniță, așa că ar trebui să ajungă în curând”, răspunde Brant, care nici el nu voia să fie acolo, dar știa că trebuie să o supravegheze pe Aura pentru tatăl lor.

„Știi, nu înțeleg de ce mama și tata au adus-o aici de la bun început. Nu e ca și cum mama și Luna Celeste au fost surori adevărate, Alpha ar fi trebuit să lase Rogues să o omoare”, pufnește Sloane, conștientă de cum funcționa relația lor, spre deosebire de Aura.

„Pentru că… Alpha n-a suportat să o vadă murind de mâna lupiilor Rogues. Chiar dacă Luna Celeste și mama noastră au fost doar surori vitrege, Alpha știa că dacă li s-ar fi întâmplat ceva, Aura ar fi fost iubită de familia ei. Păcat pentru ei că nu-i pot găsi pe ceilalți unchi ai ei”, rânjește Brant, deoarece și el știa despre familia Aurei și despre faptul că tatăl ei fusese triplet, iar ceilalți doi frați ai lui făceau parte din haite diferite, doar că nimeni nu știa din care, lăsând-o pe Aura la mila lor.

„Să sperăm că vor decide să rămână dispăruți pe vecie, pentru că dacă s-ar afla vreodată cât de rău am tratat-o pe Aura, unchii ăia ai ei ne-ar face bucățele”, declară Sloane, neștiind că Aura îi asculta din umbră.

Soră vitregă, unchi… Cine? Ce? Unde? Îmi trec prin minte gânduri împrăștiate. Nici nu știam că am alte rude, dar, din nou, chiar nu-mi amintesc mare lucru din copilărie, nici din acea noapte când s-a întâmplat totul; e ca și cum o parte din mine a dispărut și ea.

„Nu-ți face griji, vom afla împreună”, răspunde Artemisia, ca și cum ar simți îngrijorarea Aurei.

„Și dacă nu putem? Sunt cu adevărat blocată aici? Alpha nici măcar nu știe ce se întâmplă cu noi, așa că cum ar trebui să supraviețuiesc dacă nu putem afla?”, o întreb, mintea mea luând-o la goană.

„Scumpo, te îngrijorezi prea mult, pentru moment hai să ne concentrăm pe Balul Împerecherii, bine? Pentru că ceva îmi spune că ne vom găsi a doua șansă la o pereche acolo”, toarce Artemisia, care începea să se excite la gândul de a ne găsi noua pereche.

„Pereche?”, clipesc eu, încercând să-mi amintesc cum se simțea să ai o pereche.

„Da, acum du-te, înainte ca verii tăi ticăloși să te bage în și mai multe probleme”, mormăie Artemisia în timp ce încearcă să mă împingă spre sala de bal înainte ca Sloane și Brant să poată face cu adevărat vreo prostie.

Luând asta ca pe un semnal, intru rapid în cameră. „AICI! Îmi pare rău că am întârziat”, strig eu în timp ce mă apropii de cei doi.

„ÎN SFÂRȘIT! Te așteptăm de peste o oră”, se încruntă Sloane, neștiind că Aura tocmai le auzise toată conversația.

„Îmi pare rău, am fost… reținută”, șoptesc eu, știind că amândoi știau că am fost blocată în pivniță noaptea trecută și acum se prefăceau brusc că am întârziat din propria alegere.

„Da, da, știm. Acum, mama și tata au spus că trebuie să ne ajuți, altfel vor fi consecințe”, remarcă Brant privind între fete, știind că Sloane ar putea-o lăsa baltă cu ușurință pe Aura când voia.

„Știu”, spun eu. „Ce trebuie să fac mai întâi?”

„HA! Tu? Tu îi vei ajuta pe Omega cu mâncarea și băutura dacă ai noroc, dar deocamdată, trebuie să ajuți la decorațiuni”, pufnește Sloane, arătând spre cutii pline cu tot felul de decoruri.

Grimasând, mă întorc să mă uit unde arăta Sloane și pălesc. „Cum ar trebui să fac eu toate astea?”, îi spun Artemisiei, ochii observând tot felul de lumini și bannere, alături de diverse alte lucruri.

„Nu te panica”, spune Artemisia, care știa de disconfortul meu brusc.

„Dar -”

„Fără dar... trebuie să facem asta”, și cu asta Artemisia închide legătura.

Suspinând, mă îndrept încet spre cutii doar ca să văd ce este în ele, mulțumită că nu arăta groaznic. Întorcându-mă, mă uit la verii mei înainte de a vorbi. „Mă veți ajuta amândoi?”

„Noi? Nici vorbă, avem propriile noastre sarcini, aceasta este a ta și ar fi bine să fie gata până la ora cinei, altfel tata va fi anunțat”, spune Sloane cu un rânjet, ea și Brant plecând și lăsându-mă să mă ocup singură de sala de bal.