Killian ura această femeie nespus de mult. Ura când ea îl ignora. Nici măcar nu-l privea cu adevărat. Ochii ei păreau stinși. Caden îi frânsese spiritul cu adevărat, iar acum nu mai era decât o umbră a ceea ce fusese odată.

„Am să te omor!” a mârâit Killian. A împins-o și mai tare de perete, strivindu-i corpul de al lui.

Nu era nicio urmă de teamă în ochii ei, chiar și atunci când se lupta să respire. Rania părea să-și accepte moartea. Era pregătită pentru asta de mult timp. La urma urmei, fusese o vreme când ea însăși dorise să se sinucidă.

„Dă-i bătaie, omoară-mă.”

Rania a închis ochii; ar fi primit moartea cu brațele deschise.

Totuși, această reacție nu era cea pe care o dorea Killian; mai mult, nu era atât de nebun încât să o omoare pe Rania chiar atunci și acolo.

Caden l-ar fi ucis în cel mai cumplit mod posibil și nu era deloc interesat să afle ce metodă crudă ar fi folosit, dacă Killian ar fi ucis jucăria preferată a viitorului alfa.

Prin urmare, Killian a aruncat-o pe Rania la o parte. A înjurat-o și a ridicat mâna să o lovească peste față, dar s-a oprit la timp. Dacă ar fi lovit-o, i-ar fi lăsat semne pe piele, toată lumea ar fi aflat, iar Caden ar fi fost furios că s-a atins de târfa lui.

Nu merita riscul. Caden urma să devină alfa în mai puțin de două ore; nu era deloc înțelept să-l provoace.

„Să te ia dracu'!” a scuipat Killian în fața Raniei înainte de a pleca. Trebuia să se pregătească înainte de începerea ceremoniei, altfel tatăl său vitreg ar fi făcut scandal.

Pe de altă parte, Rania nu a simțit nicio ușurare când Killian a lăsat-o în viață. Aceasta nu era viața pe care și-o dorise, la urma urmei.

Ștergându-se de scuipat, Rania s-a dus la toaletă să se spele, apoi a ieșit să-și reia munca. Desigur, a fost mustrată aspru de Rae, dar aceasta nu o putea pedepsi, cel puțin nu încă, până nu se termina ceremonia.

„Poftim! Du băutura asta în primul rând, lui beta Alaric,” a spus Rae, dar apoi s-a încruntat; abia o secundă mai târziu și-a dat seama că beta era tatăl Raniei.

Nu părea adecvat să o trimită pe ea, dar nu mai era nimeni altcineva acolo.

„Mă duc eu,” a spus Rania scurt. Nu-i păsa de întâlnirea cu tatăl ei. Era ca oricare alt om. Nu mai era cineva important pentru ea.

Ultima dată când vorbiseră fusese acum câteva luni, când Killian era pedepsit de Caden pentru că încercase să o sărute.

Alaric doar întrebase ce s-a întâmplat și atât. Nu a existat nicio continuare, iar Raniei nu-i păsa dacă l-a pedepsit pe Killian sau nu.

Între timp, ceremonia a decurs fără probleme; oamenii îl aclamau pe noul alfa, în timp ce Caden le zâmbea tuturor.

Dar atmosfera veselă s-a stins aproape imediat când Regele Alfa s-a ridicat și s-a îndreptat spre podium, unde urma să legitimeze pretenția lui Caden ca nou alfa.

Acesta a fost momentul în care Rania a intrat în sala principală, iar sentimentul de neliniște pe care îl simțea s-a intensificat. Inima îi ciocănea în piept cu cât se apropia mai mult de sală.

Simțea un amestec de teamă și nerăbdare care o forța să se miște puțin mai repede. Din un motiv necunoscut, trebuia să ajungă în sala principală cât mai curând posibil, de parcă cineva o aștepta acolo.

Era o senzație ciudată, pe care Rania nu știa cum să o descrie în cuvinte.

Cu cât se apropia mai mult, cu atât o durea inima mai tare. De parcă ar fi tânjit după ceva... cineva, iar momentul mult așteptat urma să se împlinească în sfârșit.

Rania a început să meargă la trap pe coridor, dar curând s-a transformat într-o alergare ușoară, iar când a ajuns la sala principală, a smuls ușa și a intrat cu hotărâre.

În cameră s-a lăsat liniștea, atenția tuturor fiind concentrată pe Regele Alfa.

Erau aproximativ trei sute de persoane importante acolo, așezate pe scaunele lor, cu fața spre podiumul înalt unde Regele Alfa își susținea discursul.

Vocea lui răsuna în spațiul vast al sălii principale, clară ca cristalul, ca aerul rece al dimineții. Lumina soarelui îi pica pe siluetă prin fereastra imensă, aruncând o umbră lungă pe podeaua din plăci albe.

Și ochii Raniei s-au oprit imediat asupra lui; în momentul în care a intrat în sala principală, a știut că el era cel care o făcea să fie neliniștită. Mirosul lui a izbit-o; era slab, deoarece în cameră erau alte sute de mirosuri, dar fără nicio îndoială, el era cel care făcea inima Raniei să tresalte.

Când ochii lor s-au întâlnit, Rania a simțit cum întreaga ei lume gravitează în jurul lui. Nu-și dorea nimic altceva decât să fie cu el, să-l atingă, să-l sărute. Această tânjire îi provoca o durere fizică, greu de descris.

Pe de altă parte, Regele Alfa și-a întrerupt discursul. Ochii lui i-au găsit pe ai ei, dar expresia lui era extrem de greu de descifrat. Și-a îngustat ochii periculos, privind tânăra femeie care se îndrepta spre el, stând printre spectatorii așezați.

Un murmur puternic și suspine de uimire au izbucnit în rândurile audienței, oamenii holbându-se surprinși la Rania. O omega. Era evident după uniforma pe care o purta.

„Ce caută ea aici?!” a sibilat Alaric cu ferocitate. Killian stătea lângă el, împreună cu mama și sora lui mai mică. Toată atenția lor era ațintită asupra Raniei, care se apropia de podium cu pași siguri.

„Opriți-o,” a spus Caden cu o voce întunecată unui războinic din apropiere. Mâinile îi tremurau ușor. Cunoștea acea privire de pe chipul ei. O mai văzuse înainte, iar acea realizare îi făcea întregul corp să se simtă rău.

Nu se poate. Așa ceva nu avea să se întâmple.

Un sentiment puternic i-a strâns pieptul lui Caden, simțind amenințarea care plana asupra a ceea ce îi aparținea.