„Uau, petrecerea asta e demențială!” i-am strigat lui Julian peste muzică, stând lângă el în timp ce intram în casa plină de oameni deja morți de beți, unii sărutându-se pe canapea, bând la bar, în timp ce alții erau pe ringul de dans, frecându-se unii de alții. Am dat din cap pe ritm. „O vezi pe Maddie a ta pe undeva?” am întrebat.

„Nu, dar mă duc să o caut. Sună-mă dacă ai nevoie de mine.” Julian m-a bătut pe spate, iar eu i-am aruncat o privire dezgustată.

„Sâc, omule, ce naiba!”

A chicotit înainte de a pleca, pierzându-se în mulțime; eu am luat-o în cealaltă direcție, spre bucătărie, unde erau toate băuturile.

Am înhățat imediat o doză de bere și am dat-o pe gât, savurând amăreala și acea arsură care îmi trecea prin gât. După ce am terminat-o, am aruncat-o la gunoi și m-am întors, dar am găsit o fată sprijinită de perete, cu mâinile încrucișate peste pieptul proeminent, într-o rochie roșie strâmtă care îi scotea în evidență toate formele.

„Bună, Clara. Ce te aduce aici?” Am înaintat, iar ea și-a lăsat mâinile jos; am privit-o cum își linge buzele în timp ce ochii ei îmi scanau trăsăturile și corpul înainte de a-mi privi din nou fața; am rânjit.

„Te-am văzut venind aici, mi-ai promis un dans diseară, îți aduci aminte?” A făcut un pas înainte și și-a pus mâna pe umărul meu.

Încet, mi-am încolăcit brațul în jurul taliei ei subțiri și i-am tras corpul aproape de al meu, trupurile noastre unindu-se în timp ce ea a gâfâit la tragerea bruscă.

„Oh, știi că-mi place când mă manevrezi dur”, a rostit ea pe un ton dulce; m-am aplecat în față și i-am mușcat lobul urechii, simțind cum corpul ei tremură.

„Și știi că mie îmi place dur și sălbatic”, am șoptit, iar ea și-a lăsat capul pe spate. „Cât despre dansul ăla, hai. Să punem stăpânire pe ringul de dans.” Am apucat-o de talie și am scos-o din bucătărie în camera unde petrecerea era în toi.

Ne-am dus pe ringul de dans și am învârtit-o, lipindu-i imediat fundul bombat de proeminența mea, în timp ce corpurile noastre se mișcau pe muzică.

S-a întors cu fața și și-a înfășurat mâinile în jurul gâtului meu, în timp ce brațele mele s-au dus automat în jurul taliei ei, continuând să dansăm în timp ce ne priveam direct în ochi, amândoi arzând de poftă... nimic mai puțin... nimic mai mult, m-am gândit în timp ce mi-am izbit buzele de ale ei; ea a răspuns cu aceeași forță, dar fiind cel dominant, am preluat conducerea, iar ea a devenit o masă de gemete.

Tocmai când începeam să mă pierd în plăcere, o mână m-a bătut brusc pe umăr; m-am întors, dar m-am trezit față în față cu un pumn puternic în falcă, care m-a făcut să mă clatin; mulțimea a scos un strigăt de uimire, iar muzica s-a oprit automat, lăsând în urmă doar respirațiile grele.

Mi-am dus mâna la buze și am văzut sânge; un val de furie clocotitoare m-a cuprins în timp ce m-am ridicat brusc și mi-am izbit pumnul în fața celuilalt; am privit cu satisfacție cum a căzut pe spate, dar prietenii lui l-au ridicat; tocmai când eram pe cale să ne mai cărăm câțiva pumni, Julian a apărut brusc între noi.

„Serios acum, ce naiba e cu voi, fraților?” a întrebat el răstit, iar eu mi-am mușcat buza, dorindu-mi atât de tare să-i dau un pumn în falca aia tâmpită.

„Nu mă întreba pe mine, el a început-o și nici măcar nu știu ce l-a apucat, că doar nu m-am fătut cu mă-ta, amice!!” am strigat și am văzut cum i s-a încleștat falca și ochii i s-au întunecat; a arătat cu degetul spre mine, în timp ce eu i-am arătat degetul mijlociu.

Duce-se dracu'!

„Te-ai atins de iubita mea, te-am avertizat clar să nu te pui niciodată cu mine, Caspian!!” a vorbit el, iar eu am pufnit disprețuitor.

„N-am știut niciodată că ești un așa mare amorez, Asher, dar presupun că iubita ta târfuliță nu vrea un bleg de iubit”, am replicat, rânjind când a încercat să se repeadă spre mine, dar grupul lui de prieteni l-a ținut, în timp ce noi eram centrul atenției, toată lumea oprindu-se din ce făcea pentru a urmări scena fantastică.

„Cum îndrăznești, Caspian, o să-ți zdrobesc moaca aia!!”

„Oh, n-am știut niciodată că ești gay, Asher, dar scuze, eu nu mă dau la tipi.”

Julian a intervenit. „Gata, e de ajuns. E doar o neînțelegere.”

„Nu e doar o neînțelegere!” a scuipat Asher, cu ochii sclipind de furie spre mine. „Mai bine păzește-ți spatele, Caspian, karma se întoarce întotdeauna și, dacă n-o face, ți-o aduc eu la ușă!”

Am ridicat mâinile și am aplaudat. „Frumos discurs, Asher, dar curva de iubita ta are nevoie de el mai mult decât mine în clipa asta.” Am rânjit; el a încercat să ajungă din nou la mine în timp ce eu am rămas pe poziții, savurând fiecare moment al iritării lui, dar mâinile prietenilor lui continuau să-l țină... probabil știau că s-ar lăsa cu sânge, pentru că unul dintre noi ar fi plecat de aici cu oase și coaste rupte, și acela n-aș fi fost eu.

„Gata, e destul”, a spus Julian și m-a apucat de încheietură înainte de a mă trage departe; m-a târât până afară din casă, înapoi pe strada rece și răcoroasă a nopții.

Mi-am smuls mâna din strânsoarea lui. „Nu sunt gata să merg acasă încă”, l-am informat.

„Știu, dar dacă rămâneți amândoi acolo, lucrurile se vor înrăutăți. Cineva trebuia să cedeze”, a verbalizat el, iar eu am ridicat o sprânceană.

„De când ai devenit tu pacifistul în lupta asta?”

A ridicat din umeri. „Încercam să-mi impresionez pasiunea, se uita dracu' la mine.”

Julian era bi și avea o pasiune uriașă pentru un tip din campus pe care refuza să mi-l arate pentru că, din ce spunea el, eu avusesem un conflict cu tipul ăla și ne uram, dar Julian era doar paranoic... nu e ca și cum aș fi făcut ceva dacă ar fi fost împreună... dar tot nu știam cine e tipul... era pur și simplu prea fricos ca să-l invite în oraș.

Deschizând gura să-i răspund la prostie, am auzit vibrația telefonului în buzunar. Cu un oftat, l-am scos și am răspuns fără să mă uit cine sună.

„Ce e!” am repezit-o enervat. Nu știam ce idiot m-ar putea suna la ora asta din noapte.

„Caspian!” m-a certat vocea respectivă și un fior rece m-a străpuns.

„Mamă?”