Navigând spre Marea Mediterană, Majestic Voyage, una dintre cele mai mari nave de croazieră din Europa, se îndepărta de țărm în timp ce soarele începea să apună. Într-una dintre cabinele modeste de jos, stătea o fată cu ochi albaștri și triști, privind apele de dedesubt.

Suvițele ei aurii fluturau în briza oceanului, iar buzele ei mici și rozalii erau strânse.

Ochii Siennei tresăreau în timp ce era cufundată în gânduri. Emoțiile ei erau un haos total în timp ce se sprijinea de balustradă. Și-a dres vocea înainte de a-și scoate telefonul din buzunarul jachetei. Nu s-a putut abține să nu-și verifice mesajele, văzând cum adunase peste patruzeci în doar o zi.

Dalton: [Sienna, iubito, îmi pare rău. Nu am vrut să te rănesc. Te rog, întoarce-te. Voi termina totul cu Tessa. Promit! A fost o greșeală.]

Dalton: [Iubito, poți te rog să-i spui tatălui tău să nu-mi anuleze sponsorizările? Jur că voi fi un iubit bun de acum înainte.]

Sienna și-a dat ochii peste cap la rugămintea iubitului ei, sau mai degrabă, a fostului ei iubit. Indiferent cât de chipeș era, adevărul era că o mințise pe tot parcursul relației lor.

În urmă cu doar o săptămână, l-a prins pe Dalton în pat cu o prietenă, o colegă de muncă, Tessa, în dormitorul apartamentului său. A fost cel mai mare șoc din viața ei, să vadă două corpuri complet goale unul peste celălalt, gemând de plăcere!

„Ce scuză ar putea să-mi dea?” se gândi ea. „Iubito, ne-am îmbătat și lucrurile au scăpat de sub control. A fost doar o greșeală.”

Ar fi fost de-a dreptul proastă să creadă așa ceva!

Nu. Adevărul era că ei fuseseră întotdeauna un cuplu, chiar înainte ca Dalton să o curteze pe ea. Adevărul era că ea fusese a treia roată la căruță în acea relație și nu avusese nicio idee.

Sienna și-a amintit de ziua în care Dalton venise la una dintre audițiile ei. Părea un vis împlinit, dar privind înapoi, și-a dat seama că totul fusese planificat de la bun început; întâlnirea lor, curtea pe care i-o făcuse, săruturile lor și toate momentele dulci au fost doar un spectacol pentru a o face să continue și să le ofere totul!

Au luat și au tot luat de la ea pentru că ea avea de unde să dea!

Simțind o lacrimă curgându-i pe obraz, Sienna a șters-o repede cu degetele. Și-a tras nasul, alungând durerea înainte de a continua să verifice celelalte mesaje.

Peyton: [Serios, Sienna? Pleci fără un cuvânt? Ne despărțim? Abia am început! Cum ne poți face asta? Visurile noastre împreună! Credeam că suntem prietene?]

Gemma: [Sienna, te rog întoarce-te. Cu ce am greșit?]

Tessa: [Sienna, Dalton și cu mine am terminat. A fost o greșeală. Îmi pare atât de rău. Crede-mă.]

Roxanne: [Sienna, de ce să mă implici pe mine în asta? Cum poți să le faci asta prietenelor tale? Nouă? Visurilor tale? Întoarce-te aici și repară lucrurile! Ce i-am făcut noi vreodată tatălui tău ca să merităm asta?]

„Prietene, pe naiba.” Un pufnet a părăsit buzele Siennei în timp ce citea totul. Dacă cineva fusese creierul schemei, aceea era Roxanne, managera ei.

În ziua în care a aflat că iubitul ei a înșelat-o cu Tessa, ea i-a furat mobilul și, până în ziua de azi, nimeni nu știa că se află la ea. Acolo a văzut grupul de chat. Toți erau acolo; managera ei, iubitul ei și așa-zisele ei prietene.

Cum ar putea uita vreodată ce citise? Descoperirea fusese de-a dreptul sfâșietoare!

***FLASHBACK [MESAJE DIN GRUPUL DE CHAT]***

Roxanne: Dalton, cred că Sienna este în drum spre apartamentul tău. Tu și Tessa ar fi bine să nu vă prostiți, altfel vom fi descoperiți cu toții. Am muncit cu toții din greu la asta atât de mult timp.

Gemma: Mai lasă-i și pe ei, Roxanne. Tessa și Dalton n-au mai ieșit împreună de atâta timp. Le este dor unul de celălalt. Sienna s-a ținut scai de Dalton o lună întreagă!

Peyton: Gem, de ce nu o suni pe Sienna să o inviți să ieșiți în oraș?

Gemma: Nu! M-am săturat să zâmbesc în fața ei toată ziua și să-i ascult poveștile despre lumea ei perfectă. Invit-o tu.

Roxanne: Gem, tu o inviți! Peyton a făcut asta săptămâna trecută. E rândul tău să joci teatru.

*** SFÂRȘITUL FLASHBACK-ULUI ***

Aceasta era doar prima parte a conversației lor de pe chat. Totul începuse încă din momentul în care Sienna începuse să lucreze cu fetele, grupul pe care îl considera surorile ei de arme. Gemma, Peyton și Tessa se prefăcuseră cu ea de la bun început.

În final, totul fusese doar o afacere pentru a obține ceea ce își doreau.

De ce? Ce făcuse ea vreodată ca să merite un asemenea tratament? Nu avea nicio idee. Tot ce citise erau plângerile lor despre viața ei perfectă.

Era vina ei? Nu se putea abține că tatăl ei o iubea atât de mult încât îi oferea tot ce își dorea. Acum, poate că asta nu fusese o idee atât de bună la urma urmei. Nu și-a dat seama cât de ușor pot fi oamenii geloși pe cât de ideală părea viața ei.

„Destul cu asta, Sienna. Amintește-ți de ce ești aici, în această minunată croazieră europeană de două săptămâni”, și-a spus Sienna. „Da, așa e! Treci peste asta și găsește-ți un bărbat pe care să-l iubești.”

A tras aer în piept și s-a corectat: „Sau unul cu care să te consolezi.”

Da, exact! Ceea ce avea Sienna nevoie acum... era o relație de consolare. „Totul este permis în dragoste și în război. În cazul meu, în suferință.”

„Asta înseamnă libertate. Să experimentez viața la cote maxime”, a continuat ea înainte de a-și arunca din nou privirea spre telefon.

A văzut cum părinții ei încercaseră și ei să o sune, inclusiv frații ei. Știa că toți erau îngrijorați pentru ea, dar simțea că acest lucru era necesar. Trebuia pur și simplu să plece și să experimenteze viața pe cont propriu, fără ajutorul tatălui ei.

Sienna nu-și dăduse seama până acum, dar fusese prea protejată pentru mult prea mult timp.

După croaziera europeană, Sienna era hotărâtă să se descurce singură în orașul Londra.

Verificând ceasul, s-a uitat înapoi la cabina ei standard modestă și s-a convins: „Ei bine, mai bine m-as pregăti. Diseară e noaptea cea mare.”

***

Găsirea unei „consolări” s-a dovedit a fi mai dificilă decât crezuse Sienna. La urma urmei, avea standarde. Ca să nu mai spunem că majoritatea bărbaților de pe croazieră erau luați.

„Normal. Majoritatea bărbaților sunt în luna de miere!” a plâns ea în sine. Sienna a coborât de la barul de lângă piscină la barul exclusivist al navei.

Cu corpul ei superb, silueta zveltă și bustul generos, toți ochii bărbaților erau pe ea, dar ea nu voia să meargă cu cei care erau clar însoțiți de persoanele iubite. Nici vorbă. Nu era genul acela de fată.

„Pasul unu, părăsește țara. Bifat. Pasul doi, găsește o consolare. Asta e, Sienna. Trebuie să faci să se întâmple”, a mormăit ea în timp ce mergea în rochia ei roșie. Ochii ei de un albastru electric au scanat fiecare colț al localului și, în cele din urmă, a zărit candidatul potrivit.

„Bingo! Oh, da! Cu siguranță genul meu!” a decis ea, dând din cap la vederea bărbatului înalt și chipeș, care emana o energie similară cu cea a fratelui ei geamăn... cel puțin de departe.

De unde stătea, Sienna putea vedea cum bărbatul respingea o brunetă frumoasă, spunându-i că nu este interesat de ea. I se părea că oricum are nevoie să fie salvat.

Nu putea decât să spere că bărbatul nu era căsătorit sau nu era la o întâlnire, căci decisese că acest străin va fi „ALESUL”.

Da! Tipul ei de consolare.

Afișând un zâmbet amabil, Sienna s-a îndreptat cu hotărâre spre străinul înalt și atrăgător. L-a apucat de brațul muscular și l-a tras spre ea pentru a-l face să o privească. Imediat ce privirile li s-au întâlnit, a spus: „Bună, iubitule, aici erai. Te-am căutat peste tot.”

Își imaginase mai multe scenarii în cap, concluzionând cum se va desfășura scena, dar reacția bărbatului nu a fost tocmai cea la care se aștepta.

Pentru o secundă, a văzut pe chipul bărbatului elegant un șoc total, dar o sclipire de ștrengărie i-a luat rapid locul. Cu un rânjet pe față, bărbatul a răspuns: „Ei bine, uite-o pe draga mea soție. Știam că n-o să te poți da jos din pat după ce am făcut azi-noapte.”

„Stai. Ce? Azi-noapte? Soție?” Înainte ca Sienna să poată riposta, a simțit brațe în jurul taliei ei, corpul fiindu-i tras spre statura lui magnifică. Într-o fracțiune de secundă, buzele lui s-au prăbușit peste ale ei, gustându-i flămând buzele apetisante.

„O, Doamne! Cât de nerușinat este omul ăsta?” a țipat ea în gând, cu ochii măriți spre flăcăul superb, în timp ce genunchii i se înmuiau la gustul lui mentolat.

Mâinile ei s-au presat pe pieptul lui solid și, la atingerea corpului său, nu s-a putut abține să nu declare în secret: „Dar e al naibii de sexy!”

După câteva secunde de sărut, bărbatul s-a retras în cele din urmă. Și-a presat buzele de urechea Siennei și s-a prezentat: „Iubito, numele meu este Harrison. Reține-l bine, o să-l strigi mai târziu.”

Cu ochii larg deschiși, gura Siennei a rămas neputincioasă căscată. A concluzionat: „Nerușinatule!”