PERSPECTIVA SIENNEI

M-am smuls din starea de paralizie în clipa în care gărzile masive m-au aruncat în celula care acum se presupunea a fi camera mea.

Pe măsură ce ochii mi s-au adaptat la spațiul slab luminat, un nod imens mi-a crescut în gât.

Abia putea fi numit un spațiu de locuit. Nu exista pat. Nici fereastră. Nici toaletă. Doar un spațiu închis, cu o ușă.

Ca la un semn, gărzile au trântit ușa cu gratii, închizând-o și lăsându-mă pradă mizeriei mele.

Cum se presupunea că aș putea trăi aici?

Auzisem de oameni care au decăzut de la statutul lor înalt, dar niciodată nu m-aș fi gândit că un caz și mai grav mi se va întâmpla tocmai mie.

Căzusem de la statutul de fiică a unui alfa, de la prințesă, la o simplă reproducătoare — o poziție nici măcar mai bună decât cea de sclavă.

M-am uitat în jos la scuza mea zdrențuită de haină și durerea din interiorul meu abia a început să se răspândească. Lacrimi din adâncul sufletului meu mi-au curs pe obraji. Mă simțeam atât de goală, de singură și de folosită.

Chiar și lupoaica mea era tăcută. Fusese rănită de ura lui Vance față de noi și de aceleași emoții pe care le aveam eu pentru el.

Cum se putea aștepta lupoaica mea să accept legătura cu Vance? După tot ce făcuse! El a adus toate acestea asupra mea.

Îl uram. Detestam însăși existența lui.

Să mă gândesc că mă atinsese. Să mă gândesc că mi-a luat virginitatea și, ca să fie și mai rău, corpul meu trădătorului i-a plăcut.

Cum aș fi putut să mă bucur de senzația corpului său îngropat în al meu? Cum?

Căldura pe care o simțisem când degetele lui s-au mișcat în interiorul meu; felul în care inima îmi bătuse cu putere, savurând fiecare împingere...

„Aah!” am strigat, în timp ce durerea și furia pe care le simțeam adânc în mine amenințau să mă rupă în bucăți.

Nu ar fi trebuit să-mi placă. Nu ar fi trebuit să o vreau.

Cum aș fi putut să mă simt atrasă de un bărbat care nu făcuse nimic altceva decât să-mi aducă durere? Cum aș fi putut simți altceva decât ură pentru bărbatul care i-a luat viața mamei mele?

Sigur îmi pierdusem mințile!

Cutremure provocate de durerea și de situația mea m-au zguduit, iar tot ce-mi doream era ca durerea să dispară. Mi-am dus genunchii la piept și mi-am înfășurat brațele în jurul corpului.

Lacrimile au continuat să mi se prelingă pe față, dar eram epuizată. Eram obosită de atâta adrenalină pe care o consumasem într-o singură zi. Eram obosită de tot stresul emoțional și, în curând, corpul meu a cedat atracției dulci a somnului.

În ciuda frigului podelei tari de sub mine, corpul mi s-a relaxat și tremurul plânsului m-a lăsat curând să alunec într-un somn liniștit.

Dar liniștea a fost de scurtă durată.

O stropitură bruscă de apă rece ca gheața pe corpul meu m-a smuls cu brutalitate din somn și m-am trezit cu o tresărire dureroasă.

Am sărit de pe podea, ștergându-mă pe față panicată, în timp ce mă uitam în jur ca să văd ce se întâmplă și, în același timp, încercam să-mi calmez inima care bătea nebunește.

Și am văzut-o, sursa apei.

O găleată atârnând din mâna cuiva. Acea persoană stătea în celula mea, cu ușa cu gratii larg deschisă în spatele ei.

Ochii mei au urmat mâna care ținea găleata până la față și privirea mi s-a îngustat confuză.

Era o femeie și, în ciuda întunericului din celulă, nu puteam nega că era frumoasă.

Avea părul castaniu tuns bob, care abia îi atingea suprafața umerilor, iar ochii ei erau de un albastru strălucitor și atrăgător, ce părea să contrasteze cu culoarea părului.

„Cine ești?” am șoptit eu, încercând din răsputeri să nu-mi clănțăne dinții în timp ce lichidul rece mi se îmbiba în rochie — sau în ce mai rămăsese din ea.

„Sunt Greta și voi fi supraveghetoarea ta.” Vocea ei era fermă și la fel de rece ca apa pe care o aruncase pe mine.

Ochii mei au alunecat înapoi la găleata din mâna ei și nu puteam înțelege de ce trebuia să folosească așa ceva ca să mă trezească.

„Supraveghetoare?” m-am întrebat cu voce tare. Nu puteam înțelege de ce o reproducătoare ar fi avut nevoie de una.

„Vance m-a pus ca supraveghetoare a ta și ar fi în propriul tău avantaj să faci ce-ți spun”, a adăugat ea de parcă mi-ar fi citit gândurile.

Confuzia de pe fața mea nu a dispărut. Tot nu puteam înțelege despre ce vorbea.

„Dar... Eu sunt o reproducătoare”, am bâlbâit.

A lăsat găleata din mână să cadă pe podeaua de beton, sunetul făcându-mă să tresar.

Ochii ei albaștri au început să strălucească în timp ce a făcut un pas spre mine. „Faptul că ești aici ca reproducătoare nu înseamnă că vei sta aici ca să fii îngrășată din munca grea a altora!” a spus ea, vocea fiindu-i dintr-odată plină de dispreț.

„Atâta timp cât trăiești în conacul lui Alfa, îți vei câștiga existența, iar asta înseamnă că trebuie să muncești!” Cu aceste cuvinte, m-a înșfăcat de braț și m-a tras brutal afară din celulă.

„Dar... Nici măcar nu sunt îmbrăcată”, am încercat să-i spun, realizând că mă ducea tot mai departe pe coridor, departe de așa-zisa mea cameră.

S-a oprit să mă privească urât pentru o secundă și apoi a pufnit disprețuitor.

„Asta nu e treaba mea. Data viitoare vei fi îmbrăcată corespunzător înainte ca eu să vin după tine!”

Mi-am strâns buzele și am decis pur și simplu să accept orice voia de la mine.

Curentul creat de mișcările noastre mi-a ridicat pielea de găină pe trupul ud, în timp ce Greta continua să mă tragă după ea.

A ajuns la un set de uși și mi-a dat drumul la mână. Apoi a scos o legătură de chei din rochia ei. A deschis ușa și m-a împins înăuntru.

„Mergi pe cale, se va deschide într-o cameră unde vei găsi lupi sălbăticiți. Treaba ta este să le cureți celula și să te asiguri că se simt confortabil”, a spus ea, iar ochii mei s-au mărit de frică.

De ce ar fi avut lupi sălbăticiți în palat și de ce trebuia eu să le curăț celula?

„Sălbăticiți?” am exclamat, nevenindu-mi să cred ce auzeam.

Fața Gretei s-a luminat într-un rânjet și și-a încrucișat brațele la piept, privindu-mă drept în ochi.

„Da, prințesă, lupi sălbăticiți... Și lasă-mă să te avertizez că se simt atrași ușor de chestii ca tine”, a chicotit ea.

Broboane de transpirație mi-au apărut pe frunte și le-am șters repede cu dosul palmei, în timp ce încercam să gândesc la ce spusese.

Faptul că lupii sălbăticiți erau atrași de chestii nu era ceva ce ar fi trebuit măcar să discutăm. Erau numiți sălbăticiți dintr-un motiv. Nu mai aveau minte!

„Dacă li se face foame? Dacă ei—”

„Atunci pur și simplu va trebui să te oferi tu lor”, a intervenit ea rapid, dând din umeri, de parcă ar fi fost cel mai firesc lucru de spus.

„Acum, nu mă lăsa să aștept aici. Vei găsi o mătură și un sac pentru a strânge murdăria la primul colț. Du-te și fă-ți treaba.” Mi-a zâmbit larg, și i-am văzut ochii sclipind cu răutate.

O făcea intenționat. Voia să mă batjocorească. Eram o lupoaică slabă și eram sigură că ea știa asta. Era doar modul ei de a mă face să mă simt și mai josnic decât mă simțeam deja.

Dar fusesem umilită și insultată destul. Nu-i voi oferi acest privilegiu.

Am înghițit nodul din gât și mi-am strâns pumnii. Îi voi dovedi că se înșală.

Cu hotărârea curgându-mi prin vene, m-am întors și am început să merg spre lumina strălucitoare care se zărea la capătul coridorului.

Am văzut mătura și sacul de care menționase la colț și, în ciuda mâinilor mele tremurânde, le-am luat.

Cu cât mă apropiam mai mult de lumină, cu atât simțeam mai multă frică, și chiar și lupoaica mea, care stătuse complet slăbită într-un colț al minții mele, a devenit nervoasă.

Sunet de crănțănit mi-a umplut urechile și inima a început să-mi bată și mai tare de teamă, refuzând să-mi imaginez ce ar fi putut provoca sunetul.

În clipa în care am pășit în lumină, i-am văzut. Șase lupi sălbăticiți uriași ospătându-se dintr-un cadavru.

Mirosul morții m-a consumat și am început să tremur. Și în frica mea, am făcut prima greșeală.

Am scăpat mătura și sacul, atrăgând atenția unuia dintre ei asupra mea.

A scos un mârâit adânc, amenințător, iar sângele mi-a înghețat. Știam că, dacă mai pierdeam o secundă acolo, corpul meu avea să fie următorul lucru din meniul lor.

Fără să mă mai gândesc o clipă, am luat-o la fugă pentru a-mi salva viața — altă greșeală.

În clipa în care am rupt-o la fugă, lupul sălbăticit care mârâise la mine a pornit imediat în urmărire.

Am alergat cât de repede mi-au permis picioarele mele obosite. Puteam vedea ușa în fața mea și am fost ușurată când am văzut-o pe Greta stând încă acolo.

M-am uitat înapoi și am văzut că lupul sălbăticit mă ajungea din urmă, dar dacă ea ar fi deschis ușa la fix, aș fi putut sări afară și aș fi scăpat cu viață.

„Deschide ușa!” am strigat, alergând spre ea. „Deschide ușa!”

Și-a înclinat capul într-o parte și acea sclipire malefică pe care i-o văzusem în ochi a revenit. A făcut un pas mai aproape de ușă și a răsucit cheia. Am crezut că o deschisese, dar când am ajuns la ușă și am împins să o deschid, fața mi-a fost inundată de groază când am realizat că nu o deschisese, ci o încuiase.

„Greta, te rog, deschide-o!” am implorat, dar fața i s-a contorsionat într-un râs sinistru.

Cu inima în gât, m-am întors exact la timp pentru a găsi lupul sălbăticit aruncându-se direct spre mine.