Perspectiva Seraphinei

M-am trezit a doua zi dimineața cu o durere de cap cruntă, cu gura uscată ca șmirghelul și stomacul întorcându-mi-se de regret.

Nici măcar nu-mi aminteam cum ajunsesem în pat, iar evenimentele de noaptea trecută erau în ceață.

Puteam să-mi amintesc doar cum m-am pregătit pentru petrecere, arsura berii alunecându-mi pe gât... și..

Declan.

Ochii mi s-au deschis brusc pe măsură ce un flashback cu Declan sărutându-mă mi-a traversat mintea.

M-am ridicat în șezut cu o respirație tăiată, regretând imediat pe măsură ce capul mi-a zvâcnit dureros. Cu un geamăt, mi-am îngropat capul în pernă, și ceea ce fusese odată o amintire încețoșată a devenit la fel de vie precum un vis obsedant.

Buzele lui Declan pe ale mele. Mâinile lui ferme strângându-mi talia. Căldura și freamătul care au venit odată cu sărutul, foamea, felul în care am simțit că trupul meu nu mai era al meu.

Nu. Am clătinat din cap. Sigur aveam halucinații sau așa ceva. Declan... el nu ar face niciodată...

Un alt geamăt mi-a scăpat de pe buze în timp ce mă trăgeam de rădăcinile părului. Nu exista nicio șansă ca Declan să mă sărute. Părea un vis, așa că asta trebuia să fie. Da. Doar un vis stupid de bețivă și nimic altceva.

Am încetat să mă mai trag de păr și m-am uitat la tavan, prinzându-mi buza inferioară între dinți. Buzele încă îmi furnicau de parcă și-ar fi amintit, făcându-mi și mai greu să resping ideea.

„Doamne,” am mormăit, presându-mi palmele pe față. „Îmi pierd mințile.”

Chiar când eram pe punctul de a mă convinge că fusese doar un vis, am auzit o bătaie puternică în ușă.

„Seraphina!” a strigat Alistair, „Micul dejun!”

„Vin!” i-am răspuns, dar nu îmi era cu adevărat foame, și știam că un anumit cineva va fi acolo.

Trăgând aer adânc în piept, m-am dat jos din pat și m-am îndreptat spre duș. Am continuat să-mi spun că a fost doar un vis ciudat, și oarecum a funcționat.

Inima s-a oprit din alergat, și în schimb m-am simțit un pic dezamăgită. Dar asta era normal, de ce naiba m-ar săruta Declan, dintre toți oamenii?

M-am uitat la reflexia mea înainte de a părăsi camera. Un coc dezordonat, obraji îmbujorați și buze ușor umflate.

Degetul mare mi-a alunecat pe buza inferioară. „A fost doar un vis, Seraphina,” am spus reflexiei mele. „Doar un vis.”

Am fost întâmpinată în bucătărie de un iz de bacon și cafea. Stomacul a ghiorțăit drept răspuns, dar pașii mi s-au oprit când l-am observat stând la masă. Declan părea neafectat, cu părul șaten ciufulit de parcă tocmai sărise din pat, tatuajele ivindu-se de sub tricou, o cană de cafea într-o mână în timp ce cu cealaltă derula nonșalant pe telefon.

A ridicat privirea, iar ochii noștri s-au întâlnit.

Inima mi-a sărit o bătaie, stomacul întorcându-mi-se nu de foame, ci de anxietate.

„Bună dimineața, Sera.” m-a salutat el cu un mic zâmbet.

Am încuviințat din cap, evaluându-i reacția. Poate că într-adevăr totul a fost un vis. Acum tot ce trebuia să fac era să mă port normal.

„Bună dimineața... Declan.”

Alistair stătea vizavi de el, înfulecând ouă. Ochii i-au zburat spre mine când m-am așezat, și sprânceana i s-a curbat într-un mod care însemna că urma să mă certe.

„Ai fost beată aseară.” A început el și m-am luptat cu impulsul de a-mi da ochii peste cap. „Nu-mi amintesc să-ți fi dat voie să bei.”

„Am luat doar un pahar, mare scofală.” am pufnit, iritarea crescându-mi în piept.

„Mare scofală?” a pufnit Alistair, fluturând furculița spre mine. „Am auzit că ai și jucat adevăr sau provocare în starea aia.”

„Tu m-ai invitat, așa că dacă voiai doar să stau și să nu fac nimic, atunci ar fi trebuit să mă lași în camera mea.”

„Asta pentru că am crezut că vei fi suficient de responsabilă încât să nu faci vreo prostie, dacă nu era Declan, cine știe cu cine ai fi rămas blocată în debara—”

„Ce?” l-am întrerupt, uitându-mă între cei doi bărbați. De ce vorbea Alistair despre ce se întâmplase în visul meu?

Alistair a dat din cap spre mine. „Nu ați fost tu și Declan în debara la șapte minute în rai?”

Aproape că m-am înecat cu mâncarea, în timp ce Declan a rămas impasibil. În schimb, s-a lăsat lejer pe spătarul scaunului.

„Era beată,” a spus Declan lin înainte ca eu să apuc să vorbesc. Ochii i-au alunecat spre Alistair, nu spre mine. „Părea că cineva a pus ceva în băutura pe care a luat-o, doar aveam grijă de ea, așa cum fac mereu.”

Alistair a scos un hohot de râs, bătându-l pe Declan pe umăr. „Mersi omule, Dumnezeu știe ce s-ar fi întâmplat dacă nu erai tu acolo.”

„Nu trebuie să-mi mulțumești, Seraphina e ca o parte din familie pentru mine,” a murmurat Declan, luând încă o înghițitură de cafea.

Cuvintele lui m-au înțepat și am stat acolo, întrebându-mă dacă într-adevăr a fost totul un vis. Pieptul mi s-a simțit greu cu o emoție neobișnuită, ceva care ardea mai adânc decât mahmureala.

Fără niciun cuvânt, am lăsat furculița și m-am ridicat.

„Seraphina?” m-a strigat Alistair, dar nu m-am uitat înapoi. Am ieșit furtunos pe hol, până când am simțit o altă prezență în spatele meu.

„Seraphina, așteaptă.” O mână s-a închis în jurul brațului meu, fermă, dar blândă și nu a trebuit să mă întorc ca să știu cine era.

„Dă-mi drumul.” Am încercat să mă retrag, dar strânsoarea lui doar s-a întărit.

Declan a pășit în fața mea, privirea fiindu-i fixată în a mea. „Despre aseară. Hai să uităm că s-a întâmplat vreodată.” Vocea lui a coborât, de parcă ar fi spus un secret interzis, și atunci am știut.

Nu fusese un vis.

„Ce s-a întâmplat aseară?” am mimat ignoranța, smulgându-mă în sfârșit din strânsoarea lui.

Ochii lui Declan au sclipit pentru o clipă, sprâncenele adunându-i-se. „Nu-ți amintești?”

Voiam să râd, dar am ridicat doar din umeri.

„Așa cum ai zis, eram beată. Așa că nu-mi amintesc nimic, am făcut vreo prostie?”

Maxilarul i s-a încordat, și dacă nu aș fi știut mai bine aș fi crezut că era dezamăgit.

„Seraphina...”

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine, Declan.” am început eu, cu vocea surprinzător de fermă. „Nu mai sunt copilul de care trebuie să ai grijă. Și cred că ai văzut deja asta.” am concluzionat, referindu-mă la momentul în care mi-a alunecat prosopul.

Ochii lui Declan s-au întunecat, dar s-a întors cu spatele la mine, prinzând aluzia. „Scuze...”

Am forțat un zâmbet. „Da, și bine ai revenit, nu cred că ți-am spus ieri.”

M-am întors înainte ca el să mai poată spune un cuvânt, zâmbetul pierindu-mi.

Dacă avea de gând să mă expedieze după ce mă sărutase, atunci așa să fie. Aș prefera să mă prefac decât să fiu tratată ca o greșeală.

***

Până după-amiaza târziu, soarele dogorea fără milă, și nu am mai putut suporta aerul sufocant din casă. Nervii încă îmi vibrau de dimineață, fiecare cuvânt de-al lui Declan reluându-se în capul meu.

Așa că m-am gândit că o înotare rapidă în lac m-ar răcori. Lacul sclipea chiar dincolo de zidul de copaci, răcoros și tentant. M-am schimbat în costumul de baie, l-am tras pe sub pantaloni scurți și tricou, și am pornit pe poteca de lemn tocit.

Am băgat mai întâi picioarele în apă, scoțând un oftat de ușurare la senzația răcoroasă. Încet și blând mi-am scos pantalonii scurți și tricoul înainte de a plonja, lăsând apa să mă înfășoare ca mătasea.

Când am închis ochii, am simțit cum spală căldura și o parte din frustrarea mea. M-am lăsat să plutesc pe spate, ascultând susurul blând al valurilor. Pentru câteva minute de beatitudine, am uitat chiar și de existența lui Declan.

„Te distrezi fără noi?”

Am tresărit la auzul vocii lui Alistair, întorcând capul brusc ca să-i văd pe el și pe Declan ieșind de pe potecă, amândoi la bustul gol și cărând beri.

Mi-am dat ochii peste cap la ei, prefăcându-mă că nu le recunosc prezența.

Alistair și-a aruncat tricoul la o parte, rânjind în timp ce a plonjat direct. Declan, cu toate acestea, și-a luat timpul necesar.

Și-a scos tricoul cu o smucitură bruscă, dezvăluind conturul ascuțit al abdomenului său. Apoi au ajuns pe jos pantalonii scurți, lăsându-l într-un slip închis la culoare care se agăța jos pe șoldurile lui, arătând linia în V care ducea la capătul trunchiului său.

Am încercat să nu mă uit. Chiar am încercat. Dar nu m-am putut abține. Privirea mi-a zăbovit un pic prea mult, bând fiecare mișcare, fiecare unduire a mușchilor pe măsură ce înainta în apă.

Am înghițit în sec, forțându-mă să privesc în altă parte.

Revino-ți, Seraphina.

Noi trei am înotat fără o țintă clară o vreme, și m-am asigurat să păstrez distanța față de Declan.

Dar ochii lui tot fugeau spre mine, fiecare privire dogoritoare făcând imposibil să respir normal.

Apoi telefonul lui Alistair a sunat de pe ponton. A înurat printre dinți, întorcându-se prin apă ca să-l ia. „Probabil sunt mama și tata. Să nu vă înecați fără mine.”

Cu Alistair plecat, am rămas singură cu el.

Am continuat să înot, concentrându-mă să-mi mențin mișcările constante, refuzând să observ cum atmosfera s-a schimbat.

Am încercat să fac o tehnică de înot pe care o văzusem odată online, și a ajuns să fie cea mai mare greșeală a mea.

În timp ce m-am scufundat mai adânc, atunci am simțit-o—slăbirea bruscă de pe umărul meu.

Breteaua costumului de baie.

Apoi sutienul de baie s-a desprins și a plutit departe ca un mic steag al umilinței, purtat de apă și direct spre Declan.

Respirația mi s-a tăiat în gât, obrajii explodându-mi de roșeață în timp ce panica a izbucnit în mine. M-am întors imediat cu spatele, încrucișându-mi brațele peste piept.

Ce naiba era situația asta?!!

De ce acum?!

Am încremenit când l-am simțit înaintând prin apă spre mine.

„Nu te apropia mai mult!” am sâsâit, dar nu prea aveam ce face.

„Te pot ajuta”

„Nu!”

În ciuda rugăminții mele disperate, Declan a continuat să înoate spre mine, cu sutienul meu legănându-i-se printre degete.

Creierul mi s-a golit în acel moment, și pur și simplu m-am scufundat mai adânc, apa furându-mi respirația în timp ce încercam să mă ascund de el.

Apa rece nu a făcut nimic să potolească căldura care se urca pe corpul meu. Am dat din picioare mai tare, mai adânc, disperată să scap atât de el, cât și de mine însămi. Dar apoi, o durere ascuțită mi-a tăiat gamba.

„Agh” M-am smucit în apă, bule zburând din gura mea. Piciorul mi-a înțepenit, refuzând să se miște. Plămânii mă ardeau în timp ce am început să mă scufund, suprafața îndepărtându-se de mine.

Am întins mâna cu slăbiciune, și apoi, o mână puternică s-a strâns în jurul încheieturii mele. Cu o putere fără efort, am fost trasă în sus, străpungând suprafața într-o stropitură violentă.

Am gâfâit după aer, tușind apa care îmi alunecase în plămâni. M-am agățat de el fără să mă gândesc. Și atunci am realizat..

Pieptul meu gol era lipit de al lui. Piele pe piele.

Fiecare nerv din mine s-a rigidizat. Și am simțit că și el a înghețat.

Inima lui bubuia împotriva mea, mai repede, mai tare, potrivindu-se cu a mea. Am încercat să mă smulg de acolo, dar asta doar m-a făcut să mă apăs mai tare de el.

„Stai nemișcată...” a gâfâit Declan, vocea lui fiind aspră și tensionată.

Atunci l-am simțit, tare, apăsându-se de stomacul meu sub apă.

Dumnezeule.

„D-Dă-mi drumul...” Voiam să mă lovesc pentru că mă bâlbâiam, dar mă destrămam de tot.

Un geamăt a tunat în pieptul lui, maxilarul îi era încordat, ochii întunecați, de parcă se lupta cu ceva sălbatic în interiorul său. Și cu toate astea, strânsoarea nu i-a slăbit.

Aerul dintre noi se simțea mai fierbinte decât focul, mai dens decât apa în care pluteam.

Ar fi trebuit să țip, să lovesc, să dau din picioare și să-l împing de acolo. Dar tot ce puteam face era să tremur, prinsă lipită de el, în apropierea lui, în căldura lui.

„Seraphina...” vocea lui a coborât periculos, ca un avertisment și o mărturisire în același timp. „Mă înnebunești...”