~Sera~

Gândurile la el mi-au provocat acea senzație familiară de furnicături în tot corpul. M-am dus în dormitor și m-am prăbușit pe pat. Trupul mă durea de dorință, cum nu mai cunoscusem vreodată. Mi-am frecat butonul fericirii gândindu-mă la erecția lui. Mi-a spus că îl excit. Asta mi-a făcut sucurile să curgă. M-am frecat mai tare și mai repede, imaginându-mi limba lui alunecând peste el.

"Sera?!"

Of! Mă căuta mama.

"Sunt aici!"

M-am ridicat și am alergat să văd ce vrea.

"Se apropie ora cinei pentru familia regală. De ce nu ești în bucătărie?"

Îi spusesem bucătăresei-șefe cât de pasionată eram de gătit, iar ea mi-a permis să o privesc cum gătește și uneori să o ajut la prepararea sosurilor. Dar majoritatea celorlalte responsabilități pe care mi le dădea erau inutile pentru mine. Să duc cafeaua în dormitorul Prințului, să servesc cina, să aștept la masa din sufragerie, bla, bla, bla, de care nu-mi păsa absolut deloc. Mă plătea bine, totuși.

Milian nu mă remarcase niciodată înainte, așa că nu era o problemă să stau lângă masa din sufragerie, în timp ce bogătașii se prefăceau că nu exist. Dar astăzi avea să fie diferit. Tocmai mă mâncase cu mai puțin de o oră în urmă. Și avea să fie ciudat să stau în apropierea lui. Speram să nu fiu nevoită. Mai mult surorile lui răsfățate și iubita lui scorpie aveau nevoie să le fie adus totul la îndemână și să fie servite tot timpul. Voi sta pur și simplu aproape de una dintre ele.

Și uite așa am stat lângă Bianca, iubita lui ținută-n puf, care îi trata pe toți ca pe niște paraziți dacă nu erau bogați. Geme ca o curvă când o fute Milian. O uram și mai mult din acest motiv. Cățeaua norocoasă putea probabil să-l sărute ori de câte ori dorea, să-l atingă oricum dorea.

"Nu mă auzi?" A pocnit din degete spre mine.

"Scuze." Am stat în poziție de drepți, așteptând ca ea să repete ce voia.

"Dă-mi tocana aia."

"Desigur."

M-am aplecat ușor spre Milian ca să ajung la ea și, odată ce am ridicat oala, Milian și-a plimbat degetele pe talia mea, acolo unde pielea era expusă. Mi-a provocat scântei în tot corpul și am vărsat tocana fierbinte. Și ghici unde a căzut? Cea mai mare parte pe masă, dar câteva picături pe iubita lui. De obicei ea găsește mereu scuze să țipe la oameni.

"Cățea nenorocită! Mi-ai distrus rochia."

Și-a scos capotul de casă și gulerul cu volănașe și mi le-a aruncat în față.

"Curăță-le bine!"

Servitoarea șefă, responsabilă de pregătirile pentru cină, Martha, a venit în fugă să-și ceară scuze tuturor. Bianca și-a dat ochii peste cap. Martha m-a certat pentru neîndemânare și mi-a spus să mă întorc în bucătărie.

M-am uitat la Milian, sperând să văd că m-a atins din greșeală în timp ce se întindea după ceva. Dar nu! Bineînțeles, o făcuse intenționat. Zâmbea șmecherește, savurând drama.

Această atingere și hărțuire accidental de deliberată s-a mai întâmplat de două ori. Mi-a fost teamă să țip la el a doua oară când a făcut așa ceva în chiar ziua următoare. Mi s-a spus să servesc băuturi tuturor războinicilor la antrenament. Am luat douăzeci și două de băuturi pe o tavă dintr-odată, sperând să nu le scap și să provoc o scenă stânjenitoare.

Câțiva bărbați, cei care nu făceau parte din familia regală, flirtau mereu cu mine, dar nu făceau mai mult de atât, pentru că știau că le este interzis să se atingă de curtezane, cu excepția cazului în care regalitatea le permitea, ocazional. Deși erau războinici de rang înalt în armată, erau în mare parte oameni de rând ca mine, dar fuseseră antrenați să exceleze. Lipsa sângelui albastru din vene îi priva de privilegiul curtezanelor.

Milian a așteptat ca bărbații să se îndepărteze și s-a apropiat de mine. Până săptămâna trecută, îmi făcea mare plăcere să văd trupul lui fierbinte și transpirat apropiindu-se de mine ca să ia o băutură după antrenament. Cu excepția faptului că nu mă mai băgase în seamă până atunci. Am dat înapoi când s-a îndreptat spre mine, privirea lui neabătându-se deloc de la mine. Stăteam pe scări, cu două trepte mai sus de el. Era tot mai înalt decât mine, dar nu m-am mai simțit la fel de scundă.

Mai erau trei căni cu apă și un pahar cu suc pe tavă când m-a ciupit de pielea din apropierea buricului și am fost gata să scap tava. A prins-o punându-și mâna sub ea, ochii lui nepărăsindu-i nicio clipă pe ai mei. M-așteptam să mă ia peste picior sau să spună vreo inepție, dar nu a făcut-o. A zâmbit doar cu subînțeles înainte de a înșfăca o băutură și de a pleca.

A treia oară când s-a pus cu mine s-a transformat într-un dezastru. Mai mulți oaspeți au sosit la palat pentru a colecta niște tablouri pentru o viitoare licitație de artă în scopuri caritabile. Au fost făcute aranjamente elaborate pentru cină și înainte de cină. Lângă zona grădinii aveau loc programe de muzică și dans, iar toți stăteau așezați pe rânduri sau la mese rotunde, privind și socializând. Mi s-a spus să le prezint invitaților niște suveniruri, care erau bomboane făcute în casă și ambalate, precum și diverse alte mărunțișuri.

Milian stătea pe un rând, flancat de alți câțiva bărbați de ambele părți. Am mers printre rânduri să le împart lucrurile. L-am sărit, pentru că, evident, el nu avea nevoie de un suvenir; era petrecerea lui. M-a oprit punându-mi piedică, pe care nu am văzut-o decât când a fost prea târziu. M-a prins în brațe și m-a tras în poala lui chiar când eram pe punctul de a cădea, iar obiectele din tavă și tava însăși au zburat cât colo.

Nu numai că am făcut mizerie și am făcut gazdele de râs, dar i-am căzut și în brațe, iar mama lui și servitoarea șefă a casei nu au privit deloc cu ochi buni situația. A trebuit să aud o mulțime de vorbe de ocară despre cum m-am aruncat asupra celui mai râvnit burlac și câte și mai câte.

N-am îndrăznit să-i arunc o privire acuzatoare lui Milian, pentru că majoritatea membrilor familiei lui se holbau la mine. Fusesem învățată să-mi asum mereu vina, chiar dacă vreun nobil provoca deliberat necazuri. Era regula numărul unu de etichetă pentru oamenii sărmani care locuiau pe domeniul palatului. Această umilință publică aproape că m-a făcut să plâng.

Am așteptat să se termine petrecerea ca să-l pot confrunta pe Milian și să-i cer să se oprească dracului din a-mi mai face viața un calvar. Părea că mă pedepsește pentru că l-am nesocotit. Păream o neîndemânatică incompetentă și, oh, după seara asta, probabil și o profitoare unsuroasă și intrigantă.

L-am oprit înainte să urce scările și l-am confruntat.

"Te crezi prea importantă, Sera. Crezi că oamenii își pierd timpul să te privească și să-și formeze o părere despre tine? Nimeni nu știe că exiști. Te știu doar ca pe o 'oarecare slujnică'. N-ar ști nici măcar dacă le-ai spune că tu ai fost cea care a dat-o în bară în fiecare zi la rând."

L-am împins furioasă și i-am spus: "N-am dat nicio bară! M-ai făcut tu să par că da."

"Arăți tare drăguț când te superi. Dar asta nu înseamnă că îți permit să-mi vorbești pe tonul ăsta."

M-a înhățat și m-a aruncat pe umărul lui pentru a mă căra pe scări în sus.

"Lasă-mă jos! Îmi pare rău că am uitat!"

"Te-am avertizat."

"Îmi pare rău, te rog. N-o să se mai repete."

"Da, după ce te voi pedepsi, n-o să se mai repete, evident."

L-am lovit cu pumnii în spate și l-am izbit peste umeri, cerându-i să mă lase jos.

"Dacă nu te oprești, te voi face să plătești pentru fiecare lovitură." a spus el pe un ton de avertisment.