ALEXANDER

Sera plecase, iar eu stăteam la birou în cabinetul meu de acasă, încercând să lucrez doar pentru a-mi scoate din minte gândurile despre ea.

Senzația și gustul buzelor ei continuau să mă distragă de la muncă. Nu mă mai simțisem niciodată așa. Munca fusese mereu pe primul loc pentru mine și absolut nimic nu-mi intra în cap odată ce lucram, dar iată-mă acum, străduindu-mă din greu să mă apuc de treabă în timp ce eram distras de gândul la o femeie de douăzeci și ceva de ani, o femeie pe care ar fi trebuit să o tratez ca pe o fiică.

Dar îmi plăcuse la nebunie senzația fundului ei în mâna mea și geamătul ei dulce. La dracu'! Cât de dulce ar geme dacă mi-aș îngropa fața între picioarele ei și...

Telefonul a sunat, întrerupându-mi gândurile, și m-am bucurat enorm pentru asta, fiindcă la ce naiba mă gândeam? Am întins mâna după telefon și l-am luat de pe birou.

Mă apela un număr necunoscut, iar eu mi-am mijit ochii la cifre. Cu o privire aspră, am răspuns la apel și am dus telefonul la ureche, păstrând tăcerea.

În primele câteva secunde, a fost liniște totală la celălalt capăt al firului, până când cineva a vorbit cu o voce familiară.

"Salut, Alexander", m-a salutat el, iar eu m-am lăsat pe spate în scaun.

"De ce ai sunat?" am întrebat.

"Am auzit că te-ai întors în țară și că acum ești miliardar", a răspuns el cu un chicotit.

"Ai ceva de zis?" am întrebat cu o voce severă.

"Câte vieți ai irosit ca să obții atâția bani?" a întrebat el, tonul său devenind la fel de sever.

"Suficiente cât să ajung aici", am răspuns.

"E o lucrare uriașă și m-am gândit că ar trebui să te bag și pe tine..."

"Nu mă mai ocup cu asta. M-am oprit acum un an", i-am tăiat-o eu, iar linia a amuțit timp de două secunde înainte ca el să izbucnească în hohote de râs.

"Nu te mai ocupi cu asta? De un an? Vrei să-mi spui că nu ți-ai mai murdărit mâinile de un an?"

"Nu intenționez să mă întorc la asta."

"Alexander Sterling îmi spune că nu a mai ucis de un an. Asta e ultimul lucru pe care l-aș crede vreodată. Ești mereu însetat de sânge, nu te poți opri. Știi asta, Alexander."

"Dacă nu închizi apelul chiar acum, s-ar putea să devin suficient de însetat de sânge încât să scurg viața din tine", l-am amenințat.

"Fie, voi închide, dar sunt sigur că te vei întoarce curând. Nu poți să pleci, o știi bine, dar până atunci vei fi pierdut această afacere uriașă", a spus el și a închis apelul.

Am trântit telefonul înapoi pe birou cu un geamăt și am privit tăios raftul cu cărți de afaceri din fața mea.

Odată ce erai implicat în afaceri murdare, să pleci era dificil. Nu, era imposibil. Totuși, cu un an în urmă, făcusem imposibilul și părăsisem mafia.

Dar nici măcar eu, Alexander Sterling, nu putusem să plec de tot. Să plec de tot ar fi însemnat să-mi expun viața la pericole și să fiu ucis instantaneu. Eram doar inactiv și plănuiam să rămân așa până când aveam să mor dracului.

Terminasem cu afacerile care îmi luaseră pe toată lumea, dar totuși știam că Victor avea dreptate, eram prea însetat de sânge ca să fiu terminat cu adevărat.

*

Următoarea zi

SERAPHINA

Eu și Victoria eram în cafeneaua noastră obișnuită, iar Victoria pur și simplu nu se oprea din a turui întruna despre cât de mult avea să-mi placă de Carter, tipul cu care urma să-mi facă cunoștință.

"E al dracului de chipeș și toate fetele cu care a fost spun că e bun la pat!"

"Un playboy?" am întrebat-o pe Victoria, încruntându-mă ușor.

"Nu, nu e un playboy. Nu ți-aș face niciodată cunoștință cu un playboy. E un tip de treabă și loial, din câte am auzit", a răspuns ea, iar fața mea s-a relaxat puțin.

Eram aici cu Victoria, dar nu mă puteam gândi decât la altcineva.

"Oh, a ajuns", a spus Victoria entuziasmată, reajustându-se pe scaun. M-am uitat în spate și l-am văzut pe Carter apropiindu-se de mine.

Mi-a oferit un zâmbet scurt în timp ce se îndrepta spre masa noastră.

"Salut, doamnelor", mi-a zâmbit mie prima dată, apoi Victoriei.

"Salut", i-am zâmbit la rândul meu, iar el a aruncat o privire spre scaunul gol și apoi din nou la mine.

"Oh, te rog. Ia loc", am spus rapid, înțelegând ce voia să ceară.

"Mulțumesc", a spus el dulce și s-a așezat pe scaunul din fața mea.

"Carter, ea este Sera, cea mai bună prietenă a mea. Iar Sera, el este Carter", ne-a făcut Victoria cunoștință.

"Îmi pare bine de cunoștință, Sera. Arăți atât de frumoasă acum că stau aproape de tine", a spus el și s-a aplecat un pic mai mult peste masă.

"Și tu arăți foarte chipeș. Uhm... Victoria mi-a spus că arăți bine, iar văzându-te acum, chiar cred că are mai mult decât dreptate", am răspuns, iar el a chicotit.

"Se pare că voi doi vă potriviți de minune, cred că ar cam trebui să vă las singuri acum. Am undeva de mers. Ar trebui să vă cunoașteți mai bine." Victoria mi-a făcut rapid cu ochiul în timp ce s-a ridicat în picioare.

"Pa, atunci", i-a făcut Carter cu mâna, iar Victoria a plecat.

"Uhm, Sera. Văd că ai doar o ceașcă de cafea, ai vrea altceva?" a întrebat Carter.

"Nu, nu neapărat, dar tu ar trebui să-ți iei ceva", am răspuns.

"Așa e, dar sunt bine deocamdată. Să-ți ascult vocea mă face să mă simt mai bine decât m-ar face să mă simt orice aș gusta acum", a spus el cu un zâmbet fermecător și, credeți-mă, aș fi căzut pradă acelor cuvinte. Mi-ar fi plăcut alegerea lui de cuvinte, dar singura persoană la care mă puteam gândi acum era cel mai bun prieten al tatălui meu. Alexander Sterling.

Nu m-am putut abține să nu observ cu cât era mai profundă vocea lui în comparație cu a lui Carter. Cât de înalt era și cu cât era mai masivă statura lui și eram pur și simplu atât de sigură că pula lui Carter nu se putea compara în niciun fel cu cea a lui Alexander.

La naiba! Singurul motiv pentru care venisem să mă văd cu Carter era în speranța că, văzând pe altcineva, m-ar face să mă opresc din a mă gândi la Alexander, la cât de pătimaș mă sărutase noaptea trecută și la cât de mult îl doream dintr-odată pe acel bărbat. Cu toate astea, în mod clar nu funcționa.

"Ești bine?" Vocea lui Carter mi-a întrerupt gândurile.

"Da, sunt bine", i-am răspuns rapid.

"Mă bucur", a murmurat el.

"De fapt, te-am tot văzut pe aici în ultimele câteva săptămâni și îmi placi foarte mult. Nu știi cât de fericit am fost când Victoria mi-a spus că îmi va face cunoștință cu tine."

"Ești unul dintre cei mai atrăgători băieți din școală și ai ochi pentru mine?" Am încercat să par interesată de conversație, aplecându-mă și eu mai aproape, peste masă.

"E că nu știi cât de bine arăți? Sau ești pur și simplu foarte, foarte modestă?" a întrebat el, iar eu am râs încet.

"Ai o iubită?" am adus vorba.

"Nu, dar voi avea una în curând. Tu." A răspuns, dar nu m-am putut abține să nu observ că nu suna atât de încrezător în acele cuvinte și, deși se uita direct la mine, privirea lui nu m-a făcut să simt nici măcar un sfert din ceea ce mă făcea privirea lui Alexander să simt.

'Această dorință este păcătoasă, Sera. Nu ar trebui să poftești la cel mai bun prieten al tatălui tău. Trebuie să-ți revii. Trebuie să-ți scoți bărbatul ăla din cap și să construiești o relație cu Carter.' m-am certat mental, determinată cu fermitate că aveam să-l scot de tot pe Alexander Sterling din mintea mea...

Ei bine, cel puțin așa am crezut că pot face.