În acea noapte, Sheena Lawson nu a putut dormi bine și a simțit pe cineva apăsând-o, făcând-o să respire cu greutate.

El a început să gâfâie, iar apoi ea a simțit o durere insuportabilă între picioare.

Dându-și seama ce se întâmpla, Sheena a deschis ochii îngrozită și a văzut silueta unui bărbat profilându-se deasupra ei.

— Elijah? T-tu ești?

Bărbatul care duhnea a alcool a mormăit un răspuns scurt, apoi a continuat să se izbească de ea.

Auzind vocea familiară, Sheena a scos un oftat de ușurare. Pe măsură ce răspundea avansurilor lui, a intrat treptat în ritm și nu s-a putut abține să nu scape un geamăt tandru.

Pe măsură ce mișcările lui s-au intensificat, Sheena a strâns din dinți și a îndurat durerea, cufundându-se complet în act. Cu toate acestea, se bucura și ea, fără să vrea, de moment.

După trei ani de căsnicie, soțul ei, Elijah Freeman, făcea în sfârșit dragoste cu ea!

Elijah nu-i acordase niciodată prea multă atenție Sheenei, deoarece căsătoria lor îi fusese impusă de bunicul său, Sebastian Freeman.

Cu toate acestea, Sheenei nu-i păsa de ce Elijah se răzgândise. Era pur și simplu nespus de fericită că, în sfârșit, își consumaseră căsnicia.

Două ore mai târziu, Elijah a gemut și s-a prăbușit peste ea de epuizare.

Lumina lunii pătrundea prin fereastră, luminându-i trupul perfect.

Ascultându-i bătăile rapide ale inimii, Sheenei nu-i venea să creadă ce tocmai se întâmplase.

Dacă era un vis, nu voia să se trezească din el.

Sheena și-a încolăcit brațele în jurul gâtului lui Elijah. Era complet îndrăgostită de el. Apoi a murmurat, în timp ce încă gâfâia după aer: „Elijah, Elijah, eu chiar...”

Înainte să apuce măcar să-i spună că îl iubește cu adevărat, Sheena l-a auzit mormăind un nume.

— Jenny...

Sheena a înghețat.

Jenny, prescurtarea de la Jennifer Moore, era iubita din copilărie a lui Elijah, pe care el o iubise mereu. Cu toate acestea, ea locuise în străinătate în ultimii ani din cauza lui Sebastian.

Din nefericire, Jennifer se întorsese în țară cu o zi înainte. Chiar îi trimisese un mesaj Sheenei, încercând, evident, să o provoace.

[Sheena, m-am întors. Nu mai e loc pentru tine în familia Freeman!]

[Eli și cu mine avem o istorie lungă împreună. Chiar ai crezut că mă poți înlocui de-a lungul anilor? Ar trebui să te târăști înapoi la orfelinatul căruia îi aparții!]

[Eli mă iubește! Chiar dacă stă în patul tău, tot numele meu îl va striga. Ești doar o înlocuitoare pentru mine, Sheena. Trebuie să fie un sentiment groaznic, nu-i așa?]

O înlocuitoare?

Ea era nora aleasă pe sprânceană de Sebastian, adevărata doamnă Freeman.

Ea era Sheena Lawson!

Nu avea să fie niciodată înlocuitoarea nimănui!

Lângă ea, Elijah încă mormăia: „Jenny, Jenny...”

Mesajele batjocoritoare i se derulau în minte, amintindu-i că se amăgise tot timpul!

Sheena a izbucnit instantaneu în lacrimi, strângând pumnii și tremurând în timp ce își reprima zbuciumul emoțional.

De-a lungul anilor, Sheena fusese precaută și încercase să fie pe placul tuturor. Chiar renunțase la locul de muncă și se dedicase trup și suflet rolului de soție perfectă pentru Elijah. Cu toate acestea, soacra și cumnata ei o priviseră mereu de sus din cauza originii ei modeste. O hărțuiseră și o umiliseră neîncetat.

Chiar și așa, Sheena îndurase totul în tăcere, nevrând să-i facă probleme lui Elijah.

Era dispusă să se sacrifice doar pentru a-i câștiga dragostea!

În ciuda acestui fapt, el i-a distrus cu cruzime și ultima fărâmă de respect de sine pe care o mai avea.

Noaptea i s-a părut neobișnuit de lungă, iar Sheena a stat trează în pat tot timpul.

A doua zi, Elijah a fost trezit de lumina orbitoare a soarelui.

Elijah și-a masat tâmplele în timp ce a deschis ochii și a văzut-o pe Sheena stând în fața mesei de toaletă, cu spatele la el.

Evenimentele incredibile din noaptea precedentă i-au fulgerat brusc prin minte, lăsându-l pe Elijah perplex.

Deși Sheena stătea cu spatele la el, putea simți clar ostilitatea lui. Simulând ignoranța, a continuat să-și aplice produsele de îngrijire a pielii. Cu toate acestea, Elijah a ridicat-o cu forța de pe scaun.

Produsele de îngrijire i-au alunecat din mână, iar sticluța s-a făcut țăndări când a lovit podeaua, vărsându-și conținutul peste tot.

Sheena l-a fulgerat cu privirea pe Elijah. Totuși, când a întâlnit privirea bărbatului, plină de furie și dezgust, nu a putut să nu simtă cum inima îi sare un ritm.

— Ai crezut că te voi recunoaște ca soție dacă m-ai drogat ca să mă culc cu tine?

Elijah se înălța deasupra ei, strângând-o mai tare de încheietură în timp ce rostea acele cuvinte.

Părea extrem de terifiant când era furios.

„L-am drogat?” a meditat Sheena.

A forțat un zâmbet și a întrebat: „Așa mă vezi tu pe mine?”

Elijah a pufnit dezgustat.

— L-ai păcălit pe bunicul ca să ne forțeze căsătoria. Nu e nevoie să faci pe femeia nevinovată. O femeie nerușinată ca tine nu se va putea compara niciodată cu Jenny!

„Nerușinată? L-am păcălit pe bunicul lui?” s-a gândit Sheena.

Și-a dat seama cât de puțin o prețuia. În ciuda tuturor eforturilor și sacrificiilor ei din ultimii trei ani, ea nu însemna încă nimic în ochii lui. Dacă ar fi înțeles-o cu adevărat, ar fi știut că ea nu s-ar înjosi niciodată atât de mult încât să recurgă la a-l droga.

„Cum poate fi atât de orb?” s-a întrebat Sheena.

Era jalnic din partea ei să se dedice cu totul în ultimii trei ani și totuși să nu obțină nimic.

Deoarece așa stăteau lucrurile, nu mai avea niciun motiv să îndure toate acestea.

Sheena a suportat durerea provocată de strânsoarea lui pe încheietura ei. A strâns din dinți în timp ce și-a adunat puterile și s-a smuls din mâinile lui. Apoi a ridicat privirea și a spus pe un ton hotărât: „Elijah, vreau divorțul.”