Sera

Era în spatele casei, stând la umbra unui copac mare pe o pătură. Dimineața era însorită, dar răcoroasă, și briza care venea dinspre ocean era blândă. Lucra afară în această dimineață, fiindcă să stea închisă în acea casă mare în ultimele două zile, fără nici măcar un singur cuvânt de la Dec, fusese cumva sufocant.

Înțelegea că era supărat pe ea și că acele cuvinte pe care le rostise erau de fapt adevărul. Manuscrisul la care lucra devenise întunecat și emoțional, ca să se potrivească dispoziției ei. Deși se folosise de acele sentimente pe care le avea, de suferință și singurătate, pentru a adăuga o nouă întorsătură poveștii pe care o țesea.

Chiar și acum tasta de zor aici afară, nu prea dormise mult noaptea trecută, se răsucise de pe o parte pe alta și, în cele din urmă, se ridicase să scrie, deoarece acesta era singurul lucru care o putea face să-și oprească propriile emoții sau să le verse în scrierile ei. A întors capul la sunetul unei mașini care urca pe alee și s-a încruntat instantaneu.

Dec nu venea niciodată acasă la acea oră din zi. Nici măcar nu era îmbrăcată adecvat, stătea pur și simplu afară într-o pereche veche de pantaloni scurți și un tricou. Ea încercase mereu să se îmbrace frumos atunci când el era în preajmă. Acestea erau haine din zilele ei de demult. Se simțise nostalgică și, așadar, scotocise prin vechile ei haine, pentru a redeveni ea însăși cea de dinainte. Avea un presentiment că urma să fie aruncată înapoi în fosta ei viață, așa că era îmbrăcată pentru a se potrivi cu starea ei de spirit.

S-a întors înapoi la munca ei. Era puțin probabil să fi fost acolo pentru a o vedea. La acea oră din zi, probabil că avea nevoie de ceva din biroul său; avea unul aici, deși ea nu intra niciodată acolo. El îi spusese odată să nu o facă și îi arătase, de asemenea, camera care se afla înăuntru. Se activa la mișcare și avea să-i alerteze telefonul dacă ea chiar intra acolo.

Nu prea îi păsase de asta, nu lucra în industria lui, deși cunoștea destul de mulți dintre cei care lucrau în departamentul lui de tehnologie. Avea o diplomă în informatică și ar fi putut, dacă ar fi ales să o facă, să se ducă să stea în biroul ei din clădirea lui din oraș și să lucreze toată ziua. Ea și echipa pentru care lucra fuseseră absorbite de Vance Global chiar înainte ca el și cu ea să încheie contractul de căsătorie; așa dăduse peste ea. Ea era cea care verifica erorile și defecțiunile din programele de jocuri pe care ei le creau.

Era inteligentă în privința tehnologiei, doar că nu atât de inteligentă în departamentul emoțional. Își dăruise inima bărbatului cu care era măritată și nu ar fi trebuit să o facă. A surprins o mișcare cu vederea periferică și s-a întors să privească, pentru a vedea că nu numai Dec venea în acea direcție, ci și prietenul și avocatul său, Seb. Privirea i s-a mutat pe plicul din mâna lui Seb; era voluminos. Denotând un fel de contract.

Uite că se întâmplă, și-a spus, și s-a întrebat cum avea să se explice în fața echipei, că a divorțat, când totul în viața ei părea minunat, și că avea un soț uimitor. Erau o echipă de fete, și toate credeau că ea era atât de norocoasă să aibă iubirea unui bărbat ca Declan Vance.

Prea puțin știau ele că nu deținea inima lui, și, pe măsură ce îl privea mergând spre ea, Sera a realizat în sfârșit că era adevărat. El poate că o avea pe a ei, dar ea nu o va avea niciodată pe a lui. Totul fusese doar un spectacol pentru public, ceva menit să-i păstreze o imagine publică imaculată și orientată spre familie.

A închis laptopul astfel încât niciun ochi curios să nu vadă la ce lucra. Nu avea nimic de-a face cu compania lui. Nici măcar Dec nu știa că avea o a doua carieră. Avusese nevoie să păstreze acea parte a vieții ei exclusiv pentru ea, pentru ziua în care avea să divorțeze și avea să fie din nou complet singură.

Nu-i spusese nimănui niciodată, se îngrijorase mereu că ar fi fost un eșec total și absolut. Deși nu a fost așa, pornise extrem de bine în urmă cu un an și jumătate și, dacă era complet sinceră cu ea însăși, i-o ascunsese lui Dec intenționat, pentru că știa că această zi va veni și avea nevoie de un plan de rezervă la care să recurgă.

Avea o carieră secretă sub pseudonimul ei, Sloane Valentine. Romanele ei de dragoste se vindeau destul de bine, iar acum avea două cărți tipărite. Restul erau toate online, dar reușise și chiar putea să se întrețină din asta. Nu să fie super bogată, dar suficient cât să stea acasă și să lucreze la următoarea carte, în loc să fie nevoită să meargă la birou și să lucreze în laboratorul de informatică.

Când divorțul lor urma să fie finalizat, avea să-și părăsească viața ca Serena Vance și să devină Sloane Valentine, să se mute departe de acest oraș, unde toată lumea o cunoștea ca fosta soție a lui Declan Vance. S-ar muta undeva unde nimeni nu o cunoștea și unde și-ar putea trăi viața mărunt și pașnic, și nu ar mai trebui vreodată să audă numele lui sau să-l vadă cu o altă femeie la braț, pentru că știa că ar fi fost pur și simplu dureros pentru ea să privească, să citească în ziare sau să vadă online.

Avea să fie nevoită să îi părăsească compania, făcea parte din contractul de căsătorie. Când divorțau, avea să plece din companie pentru a nu-i cauza bârfe sau momente stânjenitoare. Deși el îi spusese că îi va scrie personal o recomandare strălucitoare pentru munca la care participase în cadrul companiei lui. Deci îi va fi ușor să obțină o altă slujbă în domeniul ei.

Poate că el ar fi capabil să o vadă în domeniul ei la acele conferințe fără nicio problemă, dar ea se îndoia că ar fi capabilă să se uite la el cu vreo altă femeie la braț și să nu simtă o strângere inconfortabilă în piept. Dacă ar avea îndrăzneala să sărute o altă femeie în fața ei, probabil că și-ar pierde complet mințile, deși acele buze ale lui nu fuseseră niciodată ale ei, nici măcar pentru o singură secundă. Asta nu însemna că ea nu se gândea cum s-ar simți ca el să o sărute.

Ar fi cu totul moale și senzual? Sau ar fi dur și insistent? Sau ar fi chiar ușor și jucăuș? Voia să experimenteze toate acestea, dar nu avea să aibă ocazia niciodată. Nu, acela era un lucru rezervat doar pentru femeia pe care o va iubi, Femeia Potrivită.

Inima a durut-o în timp ce l-a privit. Era îmbrăcat la fel de impecabil ca întotdeauna; un costum de un albastru închis, o cămașă albă de gală și o cravată albastră cu auriu. Avea o mână în buzunarul pantalonilor în timp ce traversa gazonul înspre ea cu Seb alături. L-a văzut chicotind încet și chiar și Seb a chicotit imediat după el.

O mică parte din ea se agăța de speranța că se înșela. Nu era vorba deloc despre ei divorțând, pentru că altfel cum ar fi putut să zâmbească și să râdă cu Seb? Dacă ar fi fost aici pentru a-i înmâna actele de divorț. Aceea nu era o chestiune amuzantă, ci o chestiune serioasă.

S-a ridicat pentru a-i întâmpina și a văzut cum ochii i-au cercetat ținuta, iar o privire încruntată i-a stricat chipul chipeș; nu-i plăcea ca ea să poarte acest tip de îmbrăcăminte. Nu era ceva ce îi cumpărase sau aprobase ca ea să poarte. Ea i-a zâmbit cum o făcea de obicei. "Dec, de obicei nu ești aici la ora asta." A afirmat ea.

"Din cauza asta ești îmbrăcată așa?" a întrebat el imediat înapoi, iar ea a putut auzi dezaprobarea din vocea lui. "Nu ți-am cumpărat haine potrivite de vară?"

S-a uitat în jos la vechile ei haine și a zâmbit pe jumătate. "Urmează să fac puțin grădinărit. Este o îmbrăcăminte adecvată pentru asta." Ea l-a privit înapoi.

"Hmm, bănuiesc că sunt bune doar pentru a te murdări." El a dat din cap și s-a uitat drept la ea. "Este timpul să divorțăm, Sera," i-a spus el. Nu exista nicio ezitare în cuvintele sale. "Dacă ai putea semna actele azi, aș aprecia. Va dura șase săptămâni până când decizia va fi definitivă."

Și iată că s-a întâmplat. Nu se înșelase, și știa clar că acea singură întrebare pe care i-o adresase cu prostie adusese asta. De ce, oh, de ce nu putuse să păstreze totul pentru ea? Să nu zică nimic și să-și ignore nevoia de a face un copil cu bărbatul pe care îl iubea. Monumental de proastă, își spuse în timp ce stătea acolo și se holba la el. Întrebându-se dacă să-i spună că îi pare rău și că nu vorbise serios ar fi funcționat pentru a-l ține lângă ea. Deși fusese doar un gând trecător, știa că el luase deja o decizie.

Ochii ei s-au mutat la Seb în timp ce a deschis plicul pe care-l purta și a scos documentele din interior. Nu era doar o simplă foaie de hârtie, ci părea a fi destul de amplu. Își putea imagina prea bine că exista și un acord de confidențialitate acolo de asemenea, ca ea să nu poată vorbi vreodată despre contractul lor de căsătorie.

"Este un divorț de comun acord conform contractului nostru de căsătorie," a declarat Dec. "De asemenea, am organizat să pleci în străinătate într-o vacanță. Nu ai reușit să iei o vacanță în ultimii trei ani, de când suntem căsătoriți. Am ținut cont de asta și o excursie cu toate cheltuielile plătite a fost organizată pentru tine, ca parte a acordului de divorț."