LUCIUS

Lisa plecase, iar eu stăteam la un birou în biroul meu de acasă, încercând să lucrez doar pentru a-mi scoate din minte gândurile despre ea.

Senzația și gustul buzelor ei continuau să mă distragă de la muncă. Nu m-am mai simțit niciodată așa. Munca a fost mereu pe primul loc pentru mine și absolut nimic altceva nu-mi intra în cap odată ce lucram, dar iată-mă acum, încercând din greu să mă apuc de treabă în timp ce eram distras de gândul la o femeie de douăzeci de ani, o femeie pe care ar fi trebuit să o tratez ca pe o fiică.

Dar chiar îmi plăcuse cum se simțea fundul ei în mâna mea și geamătul ei dulce. La dracu'! Cât de dulce ar fi gemut dacă mi-aș fi îngropat fața între picioarele ei și....

Telefonul a sunat, întrerupându-mi gândurile, și m-am bucurat enorm de asta, fiindcă la ce naiba mă gândisem? Am întins mâna și mi-am înșfăcat telefonul de pe masă.

Era un număr necunoscut care suna și am mijit ochii la cifre. Cu o privire împietrită, am răspuns la apel și mi-am dus telefonul la ureche, rămânând tăcut.

În primele câteva secunde, celălalt capăt al firului a fost complet tăcut, până când cineva a vorbit cu o voce familiară.

"Alo, Lucius", m-a salutat el, iar eu m-am lăsat pe spate în scaun.

"De ce ai sunat?" am întrebat.

"Am auzit că te-ai întors în țară și că acum ești miliardar", a răspuns el cu un chicotit.

"Ai ceva de spus?" am întrebat eu, cu un ton sever.

"Câte vieți ai irosit ca să obții atâția bani?" a întrebat el, tonul lui fiind acum la fel de serios.

"Doar atâtea cât să ajung aici", i-am răspuns.

"E o treabă uriașă și m-am gândit că ar trebui să te bag pe tine..."

"Nu mă mai ocup cu asta. M-am oprit acum un an", l-am tăiat, iar linia a rămas tăcută două secunde înainte de a izbucni în hohote de râs.

"Nu te mai ocupi cu asta? De acum un an? Vrei să-mi spui că nu ți-ai mai murdărit mâinile de un an?"

"Nu intenționez să mă întorc la asta."

"Lucius Devine îmi spune că nu a mai ucis de un an. Ăsta e ultimul lucru pe care aș putea să-l cred vreodată. Ești mereu însetat de sânge, nu te poți opri. Știi asta, Lucius."

"Dacă nu închizi chiar acum, s-ar putea să devin suficient de însetat de sânge încât să storc viața din tine", am amenințat eu.

"Bine, voi închide, dar sunt sigur că te vei întoarce curând. Nu poți pleca, o știi, dar până atunci vei fi pierdut afacerea asta uriașă", a zis el și a încheiat apelul.

Am trântit telefonul înapoi pe masă cu un geamăt și m-am holbat dur la raftul cu cărți de afaceri din fața mea.

Odată ce intri în afaceri murdare, să pleci e greu. Nu, e imposibil. Cu toate astea, acum un an, făcusem imposibilul și părăsisem mafia.

Dar chiar și eu, Lucius Devine, nu puteam pleca de tot. A pleca complet ar fi însemnat să-mi expun viața la pericole și să fiu ucis instantaneu. Eram pur și simplu inactiv și plănuiam să o țin tot așa până când dracului aveam să mor.

Terminasem cu treburile care îi îndepărtaseră pe toți de mine, dar știam totuși că Ronald avea dreptate, eram prea însetat de sânge pentru a termina definitiv.

*

Următoarea zi

MONALISA

Eu și Francesca eram în cafeneaua noastră obișnuită, iar Francesca pur și simplu nu se mai oprea din vorbit despre cât de mult o să-mi placă Bryant, tipul cu care urma să-mi facă cunoștință.

"E al naibii de chipeș și toate fetele cu care a fost spun că e bun la pat!"

"Un playboy?" am întrebat-o pe Francesca, încruntându-mă puțin.

"Nu, nu un playboy. Nu ți-aș prezenta niciodată un playboy. E un tip de treabă și loial, din câte am auzit", a răspuns ea, iar fața mea s-a relaxat ușor.

Eram aici cu Francesca, dar nu mă puteam gândi decât la altcineva.

"Oh, a ajuns", a spus Francesca entuziasmată, rearanjându-se pe scaun. M-am uitat în spatele meu și l-am văzut pe Bryant apropiindu-se.

Mi-a aruncat un mic zâmbet în timp ce a venit la masa noastră.

"Bună, doamnelor", mi-a zâmbit mie prima, iar apoi Francescăi.

"Bună", i-am zâmbit la rândul meu, iar el a aruncat o privire spre scaunul gol și apoi înapoi la mine.

"Oh, te rog, ia loc", am zis repede, înțelegând ce voia să întrebe.

"Mulțumesc", a spus el dulce și s-a așezat pe scaunul vizavi de mine.

"Bryant, ea este Lisa, cea mai bună prietenă a mea. Și Lisa, el este Bryant", ne-a prezentat Francesca.

"Îmi pare bine să te cunosc, Lisa. Arăți atât de frumos acum că stau aproape de tine", a spus el și s-a aplecat puțin peste masă.

"Și tu arăți foarte chipeș. Uhm... Francesca mi-a spus că arăți bine și, văzându-te acum, chiar cred că are mai mult decât dreptate", i-am răspuns, iar el a chicotit.

"Se pare că voi doi rezonați foarte bine, ar cam trebui să vă las singuri acum. Trebuie să ajung undeva. Ar trebui să vă cunoașteți mai bine", Francesca mi-a făcut discret cu ochiul în timp ce s-a ridicat în picioare.

"Pa, atunci", a salutat-o Bryant cu mâna, iar Francesca a plecat.

"Uhm, Lisa. Văd că ai doar o ceașcă de cafea, ai dori altceva?" m-a întrebat Bryant.

"Nu, nu prea, dar ar trebui să-ți iei tu ceva", am răspuns.

"Așa e, dar sunt bine deocamdată. Să-ți ascult vocea mă face să mă simt mai bine decât m-ar face să mă simt orice altceva comestibil în acest moment", a spus cu un zâmbet șarmant și ascultați-mă bine, aș fi căzut pradă acelor cuvinte. Mi-ar fi plăcut alegerea lui de cuvinte, dar singura persoană la care mă puteam gândi chiar acum era cel mai bun prieten al tatălui meu. Lucius Devine.

Nu m-am putut abține să nu remarc cu cât mai profundă era vocea lui comparativ cu a lui Bryant. Cât de înalt era și cât de solid era făcut și eram pe deplin convinsă că pula lui Bryant nu se putea compara în niciun fel cu a lui Lucius.

La dracu'! Singurul motiv pentru care venisem să-l văd pe Bryant era speranța că ieșind cu altcineva mă va face să nu mă mai gândesc la Lucius și la cât de pătimaș mă sărutase noaptea trecută și la cât de mult îmi doream brusc acel bărbat. Cu toate astea, era clar că nu funcționa.

"Ești bine?" Vocea lui Bryant mi-a întrerupt gândurile.

"Da, sunt bine", i-am răspuns rapid.

"Mă bucur", a mormăit el.

"De fapt, te-am tot văzut pe aici în ultimele săptămâni și ai cam început să-mi placi. Nu știi cât de fericit am fost când Francesca mi-a spus că-mi va face cunoștință cu tine."

"Ești unul dintre cei mai atrăgători tipi din facultate și ai ochi pentru mine?" am încercat să par interesată de conversație, aplecându-mă și eu peste masă.

"Oare tu nu știi cât de sexy ești? Sau ești doar foarte, foarte modestă?" a întrebat, iar eu am râs încet.

"Ai o iubită?" Am pus eu întrebarea.

"Nu, dar voi avea una curând. Pe tine." A răspuns el, dar nu m-am putut abține să nu observ că nu suna atât de încrezător cu aceste cuvinte și, deși se uita direct la mine, privirea lui nu m-a făcut să simt nici măcar un sfert din ceea ce mă făcea privirea lui Lucius să simt.

'Dorința asta este un păcat, Lisa. N-ar trebui să tânjești după cel mai bun prieten al tatălui tău. Trebuie să te trezești din asta. Trebuie să-ți scoți omul ăla din cap și să construiești o relație cu Bryant.' M-am certat mental, fiind ferm hotărâtă că îl voi scoate pe Lucius Devine complet din minte.....

Ei bine, cel puțin așa am crezut că pot.