ANGELA

Cinci ani mai târziu

În timp ce stăteam în spatele mulțimii, o tăcere apăsătoare plutea în aer, spartă doar de murmure ocazionale și de suspine din partea unora dintre membrii haitei. Acum cinci ani, am părăsit această haită și pe membrii ei pentru totdeauna.

Câțiva membri ai haitei s-au uitat înapoi, m-au văzut și aveau pe chipurile lor această privire nebunească de milă.

Am încruntat adânc.

De ce să simtă milă pentru mine? Nu eu sunt cea care a murit. Alpha, Gamma și, din păcate, tatăl meu au fost cei care au murit. Potrivit mamei mele, se îndreptau spre o întâlnire când mașina lor a fost detonată într-o explozie cauzată de o bombă, iar toți trei au murit.

Mama mea nu m-a sunat imediat după ce s-a întâmplat, m-a sunat două zile mai târziu și mi-a spus că înmormântarea era azi. Chiar dacă nu ne mai spusesem niciun cuvânt timp de un an, ea a considerat că ar trebui să fiu prezentă la înmormântarea tatălui meu. Am făcut o călătorie lungă spre casă doar ca să stau în spatele mulțimii, la cei 1,70 m ai mei, pentru a asculta urlete triste și rămas-bunuri îngrozitoare.

Nu-i puteam vedea pe cei care stăteau în față, dar l-am putut vedea pe noul Beta, un lup formidabil cu fața plină de cicatrici, stând rezemat de un perete, cu capul plecat și umerii încordați.

Pe măsură ce ceremonia se apropia de sfârșit, membrii haitei înaintau către altarul improvizat, lăsau flori și plecau acasă. Curând, mi-a venit rândul; nu aveam flori, cuvinte sau ofrande pentru tatăl meu sau restul. Am stat pur și simplu în fața altarului, am privit pozele răposatului meu tată și nu am spus nimic minute în șir. Același „nimic” pe care ni l-am spus unul altuia timp de cinci ani.

"Ai întârziat," s-a plâns mama mea în spatele meu.

"Nu voiam să vin," am șoptit înapoi. Era prea dureros să fiu înapoi aici. Relația mea cu tata s-a înrăutățit după ce am ajuns împreună cu Darius, dar a devenit și mai rea când am plecat din haită fără să-i spun la revedere. Acum, el nu mai e, iar eu am pierdut pentru totdeauna șansa de a ne repara relația.

"Nu ai vrut să participi la înmormântarea tatălui tău!" vocea i s-a ridicat. Era furioasă și poate și tristă. Nu ar fi înțeles chiar dacă i-aș fi spus cum mă simțeam.

Nu știu de unde a găsit puterea să mai stea pe ambele picioare după ce și-a pierdut perechea, dar poate că pur și simplu păstra aparențele.

Am ridicat din umeri, purtându-mă de parcă nu-mi păsa. Au încetat să le mai pese de mine din momentul în care l-am ales pe Darius în locul lor și au fost și mai dezamăgiți când el m-a părăsit pentru o altă femeie.

"Ar fi trebuit măcar să-l respecți suficient încât să vii devreme și să-i aduci niște flori," a scrâșnit ea printre dinți.

"Cel puțin, sunt aici," am șoptit în vânt. "Sunt aici, tată," ultimele cuvinte au fost mult mai silențioase și erau menite doar pentru o singură persoană.

Ar fi trebuit să fie recunoscătoare pentru asta.

"Ai ales un bărbat în fața familiei, Angela. Cine nu s-ar enerva din cauza unui lucru ca ăsta? Ai fugit când el te-a părăsit, nu ne-ai dat nicio șansă…" Știu că am greșit destul de grav.

"Te rog, oprește-te. Nu aici. Vom vorbi despre asta mai târziu," am mințit.

Acea promisiune era o minciună. Nu aș fi vrut să rămân și să vorbesc despre tot ce s-a întâmplat. Pur și simplu nu pot.

După ce plec din acest loc în câteva minute, mă voi îndrepta înapoi spre următorul oraș pentru zborul meu și mă voi întoarce acasă. Nu-mi permit să stau aici mai mult timp. Este nevoie de mine acasă, iar aici este pur și simplu mult prea toxic pentru mine.

"Ai mai auzit ceva de el?" a întrebat ea deodată. Mi-am întors privirea de la fotografia tatălui meu și m-am uitat la ea.

"Cine?"

"Darius,"

Am plescăit din limbă. El era unul dintre motivele pentru care nu mai voiam să mă întorc niciodată în această haită în toți acești ani. Era mort pentru mine și trebuia să rămână mort.

"E mort,"

Mama a încruntat. "Nu, nu este. Este încă în viață. Va prelua conducerea ca noul Alpha al acestei haite, de vreme ce Alpha decedat nu avea niciun alt copil."

"Credeam că a fost urât de voi toți pentru că era un bastard,"

i-am reamintit.

"Nu era doar un bastard, Angela. Era un făcător de probleme și un copil îngrozitor, mai rău este că acum a devenit o bestie. De când a murit soția lui, a devenit un demon. Oamenii se temeau de el oriunde mergea. Este fără inimă, feroce și letal. Îi spun Bestia Letală" a divulgat ea toate aceste informații într-o singură frază.

Nu era treaba mea.

"Nu mai vorbi despre el," am șoptit.

"Să mergem acasă. Sunt niște lucruri pe care trebuie să ți le dau,"

Am privit-o fix pentru un minut. "Du-te tu înainte, vin chiar în urma ta,"

A încuviințat din cap, de acord cu mine. Nu aveam de gând să fiu în urma ei, aveam de gând să fiu pe drumul meu spre plecare. Am ridicat o floare care căzuse pe pământul gol și am așezat-o în fața pozei tatălui meu pentru ultima oară înainte de a părăsi haita pentru totdeauna.

În timp ce traversam strada, un convoi s-a oprit pe cealaltă parte a drumului și a avut loc o schimbare bruscă în aer. Dintr-odată, un miros a fost purtat spre mine, iar o sclipire de recunoaștere mi-a luminat ochii.

Era un parfum pe care nu-l mai întâlnisem de ceea ce părea a fi o eternitate. Picioarele îmi erau înrădăcinate în pământ și m-am trezit că nu puteam să mă mișc. Stând fix pe cealaltă parte a drumului se afla Darius. Purta un costum negru și ochelari de soare închiși la culoare care îi protejau ochii, dar știam că se uita fix la mine.

Tot ce puteam simți era doar ură pură pentru el. Imediat ce m-am gândit că ar fi pe punctul să facă o mișcare, am plecat de acolo.

Nu voiam să respir același aer cu bărbatul care îmi frânsese inima și mă lăsase distrusă și sfărâmată. Plecase de parcă nu însemnam nimic pentru el și se dusese direct în brațele altei femei.

Primele două luni după ce a plecat au fost oribile, abia mă puteam ridica de pe podea. Am reușit să mă adun doar datorită micului miracol despre care am aflat după plecarea lui.

Suferința din dragoste era prea mare pentru mine ca s-o pot gestiona, iar gândul că el era împreună cu altă persoană aproape m-a distrus.

Nu! M-a distrus de-a dreptul.

M-am pierdut pe mine însămi! Pentru totdeauna! Și trebuie să plec în același mod în care am plecat și acum ani de zile.

Slavă Domnului că locuința tatălui meu era la o oarecare distanță de porți. În felul acesta, am reușit s-o evit pe mama. Am tras aer adânc în piept în timp ce mai aveam câțiva pași până la porți.

Am fost brusc oprită de câțiva războinici care păzeau porțile.

"Îmi pare rău, doamnă, dar nu puteți pleca,"

Poftim! Mi-am ridicat o sprânceană, complet confuză.

"Cum adică?"

"Alpha Darius ne-a ordonat să nu lăsăm pe nimeni să părăsească haita,"

Am vrut să izbucnesc într-un râs zgomotos, dar eram prea șocată ca să mai pot râde.

"Abia am sosit în dimineața asta pentru înmormântarea tatălui meu, nu poți să-mi spui că nu pot pleca," Nu a spus nimic, ci doar a rămas holbându-se la mine.

"Vreau să plec în clipa asta!" am țipat.

"Ar trebui să rezolvați asta cu Alpha. Eu primesc ordine doar de la el,"

Mi-am strâns pumnii, controlând furia care clocotea în mine.

"Să te ia dracul! Să-l ia dracul și pe idiotul de Alpha al vostru," am șuierat încet și l-am arătat cu degetul.

M-am întors pe călcâie și am mers înapoi spre Darius. Să dau ochii cu el nu a fost niciodată planul meu, dar să mă întâlnesc cu el și poate să-l ucid era noul plan.