~ KATALEYA ~

"Nu, mulțumesc, nu vreau nimic…" Îngheț, realizând cine tocmai mă întrebase. Acel bariton profund îmi trimite fiori pe șira spinării și nu mă pot abține să nu privesc acel maxilar perfect sculptat în timp ce el privește înainte.

Zeiță…

Arată chiar mai uluitor de chipeș decât în fotografie, iar inima îmi bate cu o mie de bătăi pe oră în timp ce asimilez acea piele bronzată, acea barbă aspră, acel nas ascuțit.

Este aici… lângă mine.

Acei ani de așteptare și tânjire după el s-au terminat… este chiar aici, la o atingere distanță.

Nu există suficiente cuvinte pentru a explica acest moment la care am visat ani de zile. Timpul pare să stea în loc și suntem doar noi doi.

A dispărut muzica asurzitoare din club, strigătele și agitația celor din jurul nostru…

Îl privesc de jos în sus în timp ce își dă pe gât băutura.

Suntem doar noi doi…

În momentul în care paharul este trântit cu putere, sunt aruncată înapoi în prezent.

Spune ceva!

Dar buzele nu mă ascultă. Fiind atât de aproape de el am rămas fără cuvinte și tot ce vreau să fac este să-l admir.

A crescut. Ei bine, desigur că a crescut! Nu mai este un băiat. Zeiță!

Adunându-mi puțin curaj, deschid gura să vorbesc. "Vrei-"

"Locul ăsta chiar se umple de gunoaie." mă întrerupe brusc, vocea lui fiind la fel de aspră precum frigul amar al iernii, și se ridică dintr-o dată, furia emanând din el puternic și în armonie cu aura sa impunătoare.

Gâfâi, trăgând brusc aer în piept, iar el mă privește de sus, ochii lui arzând într-un auriu lichid topit. Nu are nevoie să o anunțe sau să o afișeze. Este clar câtă putere deține bărbatul din fața mea.

"Patetic."

Cuvintele lui mă taie ca un cuțit care este răsucit în mine și, chiar și atunci când se întoarce și pleacă, debordând de putere și dominanță, simt ca și cum mi-ar fi lăsat cuțitul înfipt în gât. Îmi imaginasem o mie de scenarii în minte, o mie de moduri în care ar fi decurs prima noastră întâlnire, dar acesta nu era unul pe care mi-l imaginasem.

Se oprește când una dintre dansatoare îi iese în cale, îmbrăcată doar în acoperitoare de mameloane cu bijuterii și un tanga, punându-și mâna pe pieptul lui. Dintr-odată, simt ca și cum aș fi fost lovită cu pumnul în stomac. Mă înec, dar nu îmi pot întoarce privirea, în ciuda durerii care se intensifică în pieptul meu. Buzele îmi tremură în timp ce el o apucă de fund, strângându-l.

Îmi întorc privirea. Nu am crezut niciodată că asta ar putea fi atât de dureros…

Sunt orbită de lacrimi și în momentul în care clipesc, lacrimile îmi curg pe obraji. Trag adânc aer în piept, tremurând, în timp ce cineva îmi întinde o băutură și îmi plec capul, murmurând un "mulțumesc" și dând-o pe gât.

Nu că mă va ajuta cu agonia în care mă aflu. Mâinile îmi tremură și simt că sunt din nou acea fetiță de șase ani, la care el strigă.

Zeiță… Îmi apăs o mână pe piept, simțindu-mi inima cum bate chinuitor.

Nici măcar nu am putut vorbi… Nici măcar nu i-am putut spune de ce sunt aici. Alunecând de pe scaun, mă simt dintr-odată amețită.

Trebuie să plătesc...

Dorind să ies de acolo repede, întind mâna după geanta care îmi atârnă pe umăr.

"Cât vă datorez pentru băutură?" întreb.

"A fost plătită," aud răspunsul îndepărtat al barmanului.

"Mul- mulțumesc," șoptesc înainte de a mă întoarce și de a pleca grăbită, sunetul muzicii bubuindu-mi în urechi, vederea mi se clatină și tot ce mă pot gândi este ura din ochii lui.

Patetică.

Așa am părut?

De ce? Ce am spus de l-a înfuriat atât de tare?

Mă opresc brusc, clătinându-mă pe loc, și mă prind de masă, aproape lovindu-mă cu capul de pământ, cu inima bătându-mi violent.

Calmează-te, Kat…

Respir constant, dar capul îmi pare greu și când deschid ochii, văd dublu.

Încruntându-mă de concentrare, cobor treptele. Oare cineva a pus ceva în băutura aia?

Abia mai fac doi pași când simt că sunt pe cale să cad și închid ochii.

Cum am putut fi atât de neatentă? Le-am promis Mamei și lui Tata că voi fi atentă.

Îmi duc mâna la frunte. Trebuie să o anunț pe Valentina, și apoi să mă ascund undeva și să aștept până ajunge ea. Nu pot risca să fiu aici singură.

Privind în jur, încerc să deslușesc împrejurimile mele încețoșate.

Pulsația din capul meu crește și trag brusc aer în piept. Cine a făcut asta? Oare mă urmăresc?

Un val brusc de neliniște mă lovește și, orbește, o iau la fugă, nevoia de a găsi rapid o ascunzătoare punând stăpânire pe mine. Ceva rău este pe cale să se întâmple!

"Uite-o!" mârâie cineva.

Inima îmi bate cu putere în timp ce alerg mai repede, încercând să mă transform, dar orice mi-ar fi dat nu mă lasă. Cum am putut fi atât de proastă să cad în această capcană?

Tristețea lupoaicei mele pare să mă învăluie, aproape ca și cum m-ar alina, și mă agăț de acele emoții reconfortante. Știu că lupii noștri sunt o parte din noi, dar adesea simt că este o altă entitate în mine, una care este parte din mine, totuși este puternică chiar și atunci când eu sunt nesigură pe lucruri. Este mereu acolo, veghind asupra mea, gata să iasă în față ori de câte ori am nevoie de ea.

Poate că sunt puțin ciudată, dar sunt OK să fiu așa.

Sunetul tocurilor mele și pașii grei din spatele meu răsună în aer, asurzindu-mă, un memento că mă prind din urmă.

Sunt cel puțin patru- nu… sunt mai mulți...

Fac colțul, bâjbâind cu geanta mea și încerc să-mi scot telefonul, dar coordonarea mea este la pământ și mă împiedic de ceva, gâfâind în timp ce mă prăbușesc la pământ, lovindu-mă puternic la genunchi.

Ar fi trebuit să pot evita asta… dar devin din ce în ce mai amețită.

Conținutul genții mele se împrăștie pe pământ și pipăi pământul de piatră, încercând să-mi găsesc telefonul. Chiar când îl simt sub buricele degetelor și sunt pe punctul de a-l apuca, aud pașii fix în spatele meu.

Mă ridic cu greu în picioare, încercând să mă echilibrez. Capul îmi bubuie și un val brusc de căldură trece prin mine chiar în momentul în care o iau din nou la fugă.

'Valentina?!'

Sunt în afara razei de acoperire? Sau mă afectează acest drog?

'Valentina!'

Dintr-odată, cineva mă apucă de braț și mă smulge cu putere. Mă încrunt, ridicând mâna și lovindu-l cu dosul palmei peste față. El mârâie în timp ce se clatină înapoi. Un alt bărbat se năpustește asupra mea, trântindu-mă la pământ, și ghearele mele ies la iveală, sfâșiindu-i brațul în timp ce îl resping cu picioarele.

"Cum îndrăznești să mă atingi!" îl cert în spaniolă, asigurându-mă că îmi mențin vocea cât mai ostilă posibil. Nu este greu când știi că intențiile lui nu sunt bune.

"Oh, avem una obraznică aici," răspunde el, râzând. Nu-i pot vedea fața, dar pot să-mi dau seama că se uită la mine. Fac un pas înapoi, simțindu-mă slabă de picioare.

Pot mirosi sângele, un strop de frică trecând prin mine, întrebându-mă cât de tare l-am rănit.

O să rămân fără puteri destul de curând…

Vreau să-mi folosesc puterile aici?

Dacă va trebui, o voi face.

Respir adânc când vederea mi se întunecă și aproape cad, dar un braț se înfășoară în jurul taliei mele.

Supraviețuire.

Este ars în mine la fel ca însăși respirația de care am nevoie pentru a supraviețui și în ultimul an, acea voință nu a devenit decât mai profundă.

Când pericolul este la fiecare colț, trebuie să fim pregătiți pentru orice.

Indiferent de situație.

Corpul meu poate că cedează, dar nu este suficient pentru a mă ține la pământ. Nimic nu va fi.

Dar știu, de asemenea, că nu îi voi putea doborî pe toți, nu în starea mea actuală. Sunt câțiva cu aure decente.

"Vino încoace! Ajută-mă, canton de cabrón!" mârâie bărbatul care mă ține, mirosul de alcool fiind puternic în respirația lui. Îmi ridic mâna dintr-o mișcare amplă, lovindu-l cu pumnul în nas.

El zboară, forța din spatele pumnului meu aruncându-l la pământ.

Închid ochii în timp ce mă dau înapoi, încercând să-mi amintesc dispunerea zonei de când am intrat în club. Am mers pe direcția asta, nu-i așa?

Deschid ochii, concentrându-mă pe conturul neclar al unui stâlp de iluminat stradal. Perfect!

Clătinându-mă spre el, îmi proptesc picioarele în timp ce îmi înfășor brațele în jurul lui.

"Nu ai unde să fugi acum, iubito?" mă ia peste picior unul dintre bărbați.

Voi fugi… dar mai întâi… trebuie să o anunț pe Valentina care este locația mea.

Ei mă înconjoară dintr-odată, iar eu mă prind de metalul rece al stâlpului de iluminat.

"Căcat…"

"De ce nu e la pământ încă? Ești sigur că a băut tot?!"

"Da!"

Ochii îmi sclipesc. "Îmi pare rău, dar m-ați forțat să fac asta," șoptesc, alimentându-mi puterile pentru a mă ajuta și, cu un geamăt, smulg stâlpul din pământ.

Scot un strigăt de concentrare, rotindu-mă și balansând stâlpul stângaci în timp ce mă clatin sub greutatea lui. Devine tot mai greu să mă mișc… Tresar de fiecare dată când intră în contact cu cineva.

"Iartă-mă, Zeiță… Au, asta trebuie să fi durut. Văleu. Hopa! Au! Scuze!"

Ei strigă, iar sunetul puternic de rupere sau de bufnitură când îi lovesc îmi spune că încă mai am destul în mine pentru a provoca niște daune.

Mă poticnesc în timp ce stâlpul lovește pământul și aproape mă împiedic de el. Sunt prea slăbită să fug, dar măcar majoritatea dintre ei sunt la pământ. Totuși, pot vedea că unul sau doi se mișcă.

Ascunde-te.

Privesc spre cer, știind că Valentina mă va urmări de undeva din apropiere. I-am spus că voi fi la club, așa că trebuie să fie pe aproape. Sper să vadă asta… Îmi ridic mâna, trimițând o explozie de foc roz spre cer. Se desparte și se împrăștie în jos precum petalele strălucitoare de flori de cireș.

Un apel de ajutor.

Mă îndepărtez împleticindu-mă și mă lovesc de ceva de metal. Un coș de gunoi? Nu sunt sigură, dar tocmai când mă grăbesc să ajung în spatele lui, gata să mă ghemuiesc și să rămân ascunsă, aud scârțâitul anvelopelor în timp ce o mașină trage pe dreapta.

Valentina?

Fac greșeala de a face un pas înapoi pentru a privi, farurile orbitoare luându-mi ochii. Îmi acopăr ochii în momentul în care ușa se deschide și sunt izbită de acel miros îmbătător pe care îl simțisem cu puțin timp în urmă, pădure tropicală, nopți de vară și o urmă de cărbune… este înviorător și totuși atât de captivant.

Enrique…

"Ce tocmai s-a întâmplat aici?" pare furios, și corpul meu îmi spune să fug, dar am rămas fără baterie…

Aud un geamăt de la unul dintre bărbați. "Alfa…"

Dar el îi ignoră și îi aud pașii apropiindu-se, fiecare rezonând zgomotos în mine.

Ochii îmi sclipesc în timp ce lupoaica mea iese în față, dorind să-i spună lui Enrique că nu sunt nevinovați, dar înainte de a apuca să spun măcar un cuvânt, o mână bătătorită mă apucă de bărbie, inima îmi bate cu putere în timp ce simt fiori trecând prin mine, incapabilă să neg că sunt hiper-conștientă de atingerea lui.

Chiar dacă știu că nu mă place, în adâncul sufletului, cred că nu mă va răni.

"Tu ai făcut asta?" mă întreabă în engleză. Mai devreme vorbise în spaniolă.

Oh, sună atât de sexy!

"Eu…"

Un val puternic de căldură îmi străpunge trupul, și mă simt ciudat, dar înainte de a mai putea spune ceva, pleoapele îmi cad și se închid în timp ce întunericul mă suge brusc adânc în îmbrățișarea lui și îmi simt picioarele cedând… Un braț puternic se înfășoară în jurul taliei mele, ținându-mă cu ușurință, iar mirosul lui îmi umple nările înainte ca totul să devină un vid.