Drumul era ud. Plouase în Southdale toată ziua.

Rucsacul lui Wynter a fost aruncat cu dispreț pe poartă de majordomul familiei, Glen Clark.

„Domnișoară Quinnell, domnul Yates nu va veni. Lăsați-mă pe mine să mă ocup de câteva lucruri în locul lui. Părinții dumneavoastră biologici sunt la țară, cu numele de familie Quinnell. Familia Yates a crezut, dintr-o eroare, că sunteți fiica lor. Acum că Yvette a fost găsită, sperăm că veți fi rezonabilă și veți înceta să mai contactați familia Yates”, a spus Glen.

Scoțând un card, Glen a continuat: „Aici sunt zece mii de dolari. Domnul Yates m-a rugat să vi-i dau drept compensație.”

„Nu am nevoie.” Wynter nici măcar nu l-a privit. Și-a ridicat geanta neagră.

Glen a privit fata din fața lui cu iritare. Wynter nici măcar nu voia banii. Încerca să pozeze într-o persoană înstărită?

Tsk. Wynter nici măcar nu s-a gândit dacă familia Yates ar mai fi vrut-o. Familia Yates își găsise deja fiica biologică. Ea era doar o fată săracă de la țară. Nu avea cum să urce pe scara socială.

„Ei bine atunci, domnișoară Quinnell. Vă rog să plecați!” Glen a trântit poarta, închizând-o cu putere.

Wynter l-a ignorat. A părăsit familia Yates având la ea doar o geantă neagră. Avea o ținută dreaptă și grațioasă.

Avea să plece exact așa cum ajunsese prima dată aici. Asta dacă nu punem la socoteală picăturile de ploaie care o făceau să pară oarecum răvășită.

Oamenii de la etaj au văzut-o plecând și au râs. Nu s-au obosit să-și ascundă comportamentul, astfel încât ea putea să-i audă.

„În sfârșit, a plecat.”

„Mi-era teamă că se va ține scai de noi și nu se va mai întoarce la țară.”

Wynter nu le-a dat nicio atenție. În colțul gurii îi mijise un zâmbet slab.

Să spună oare că familia Yates nu știa să aprecieze lucrurile bune?

Într-adevăr, nu știau.

Wynter a ronțăit nonșalant din bomboana ei cu fructe. Ochii ei frumoși, părul lung și chipul palid nu o făceau să pară deloc răvășită. Din contră, îi adăugau un farmec misterios...

...

În același timp, într-o curte interioară din Kingbourne, familia Quinnell ținea o întâlnire transnațională.

Fabian Quinnell stătea în capul mesei, ținând în mână un baston cu cap de dragon. Prezența lui era impunătoare.

„Au trecut atâția ani. Tot nicio veste despre sora voastră?” i-a întrebat Fabian pe cei șase nepoți ai săi.

Cei șase fii ai celui mai bogat om din Kingbourne, din familia Quinnell, făceau cu toții parte din elită. Când apăreau în ochii publicului, fiecare dintre ei putea stârni agitație în propriile cercuri.

Dar astăzi, toți păreau abătuți, cu o umbră de melancolie și dor în ochi.

Își pierduseră cea de-a șaptea soră în trecut. Pe atunci era doar un bebeluș, drăgălașă și adorabilă. Nu plângea și nici nu se agita.

Trecuseră 18 ani, timp în care o căutaseră neîncetat. Pierduseră ultimul indiciu într-un mic sat de munte. Nu știau cum ajunsese victimă a traficului de persoane.

„Bunicule, vom continua să căutăm. O vom găsi!”

Chiar atunci, un bărbat grăsuț a intrat în grabă cu niște documente, gâfâind. „Domnule Quinnell! Am găsit-o pe domnișoara Quinnell!”

Fabian, care fusese dintotdeauna o persoană calmă, s-a ridicat imediat în picioare. Mâinile îi tremurau ușor.

„Unde este? Aranjați să fie adusă înapoi imediat!” a spus el.

Bărbatul i-a înmânat documentele și a spus: „Este în Southdale. Încă îi confirmăm locația exactă.”

„Atunci, porniți spre Southdale!” a răspuns Fabian cu entuziasm. „Pregătiți mașina!”

...

Era apusul în Southdale când Wynter a fost dată afară. Ea nu s-a întors la țară. În schimb, după ce ploaia s-a oprit, s-a întors la locuința ei.

Aceasta se afla într-un cartier destul de banal. Când și-a parcat mașina, cineva a salutat-o: „Bine ai revenit, Wynter.”

„M-am întors.” Wynter a zâmbit ușor.

Vânzătorul de fructe i-a întins un măr și i-a spus: „Nu te-am mai văzut de o jumătate de lună. Nimeni nu a mai avut grijă de mine. Îmi tremură mâinile ori de câte ori joc șah.”

Toată lumea din Cartierul Harmony o cunoștea pe Wynter. Unor oficiali ieșiți la pensie le făcea plăcere să stea de vorbă cu ea, în timp ce ea se consulta cu ei.

Înfățișările lor aparent banale nu trebuiau să păcălească pe nimeni. Erau înconjurați de secrete, cum ar fi șahistul care odinioară concurase la nivel național.

Cât despre restul, Wynter nu le investigase niciodată identitățile. Locuia aici doar pentru a se relaxa.