Elisa și Charli stăteau față în față într-o cafenea.

„De ce nu pot accepta cazul?” Elisa a venit la canapea și a luat loc. Văzând-o pe Charli dând din cap cu un oftat, Elisa a ridicat o sprânceană și a întrebat: „Îmi poți explica de ce?”

„Pentru că…”

Charli a început să explice situația din jurul cazului. Elisa își bătea ușor degetele pe coapsa stângă în timp ce asculta. Ochii ei s-au întunecat în timp ce reflecta. „Destul de interesant. Cine sunt părțile implicate?”

„Eu… Presupun că nu contează dacă afli…”

Elisa a privit-o curioasă pe Charli.

„Ambele părți sunt nume grele în lumea afacerilor, așa că acest caz implică o mulțime de probleme. Relația lor s-a înrăutățit, iar cel care îți solicită ajutorul este domnul Darcey. Rivalul domnului Darcey este…”

Charli a oftat și a continuat cu tristețe: „Soțul tău!”

Respirația Elisei s-a accelerat.

Apoi, Charli și-a apăsat o mână pe piept și a spus plină de regret: „Se pare că acest caz nu este pentru noi. E o tortură să vezi un onorariu atât de mare și să nu-l poți accepta.”

Elisa se juca în tăcere cu telefonul. Era greu de deslușit la ce se gândea.

Charli a privit-o pe Elisa și a crezut că era tristă. A simțit o strângere de inimă și a consolat-o: „Nu fi tristă. Cu reputația ta, sunt sigură că poți obține alte cazuri și să câștigi banii ăia. Dar, Iris, ai divorțat pe bune?”

Elisa și-a strâns buzele. „Viața mea e mai bună fără el.”

Charli a privit privirea solemnă a Elisei și s-a simțit ușurată. „În sfârșit ți-ai venit în fire! Ai făcut atât de multe pentru gunoiul ăsta, dar el nu a învățat niciodată să te aprecieze. Te-ai eliberat de suferință părăsindu-l. Iubito, te felicit sincer pentru decizia pe care ai luat-o!”

În timp ce conversau, două figuri familiare au intrat în cafenea, făcând ca expresia Elisei să se întunece instantaneu.

Bărbatul purta un costum negru, cu butonii argintii ai cămășii sclipind la fel de rece ca inima lui.

Femeia de lângă el purta o rochie albă și părea la fel de delicată ca o pasăre. Numele ei era Linda Benett.

Elisa s-a enervat. Ce coincidență. Abia am divorțat, iar el acum se afișează cu amanta în public.

Charli a aruncat o privire spre Elisa și a văzut că expresia i se acrise. „Ce caută ăștia doi aici?”

Vocea lui Charli a fost prea tare și i-a atras atenția lui Gareth, făcându-l să se întoarcă și să le vadă. Expresia lui a devenit instantaneu fioroasă.

Ce-i cu femeia asta? Aseară a semnat actele de divorț fără nicio păsare și a refuzat până și vila. Acum, mi-a apărut din nou în cale. Face pe inabordabila?

Elisa i-a susținut privirea și s-a întors cu indiferență înainte de a o trage pe Charli să plece.

Totuși, o voce dulceagă și grețoasă a răsunat lângă ea. „Elisa, ești și tu aici.”

Odată cu vocea, Linda s-a apropiat de ele cu un zâmbet blând. A privit-o pe Elisa cu inocență, de parcă nu i-ar fi vrut niciun rău.

Elisa a pufnit în sinea ei. Cine ar fi știut că această femeie cu aspect inocent și blând îmi trimisese în secret numeroase fotografii intime cu ea și Gareth luna aceasta?

Elisa i-a oferit un zâmbet fals. „Linda, te-au și externat din spital? Uau, poți merge atât de repede chiar și după ce ai fost în comă timp de trei ani. E un miracol!”

Oamenii din apropiere au aruncat priviri curioase spre ele la auzul vorbelor Elisei.

Linda a părut fâstâcită pentru o clipă, dar și-a recăpătat curând cumpătul. S-a întors spre Gareth și a zâmbit dulce. „Doctorul a spus că totul i se datorează îngrijirii dedicate a lui Gareth din acești trei ani. Perseverența lui a fost cea care m-a trezit și mi-a permis să mă recuperez mai repede.”

Elisa nu a putut rezista să nu se uite la Gareth și a rânjit. „Cum de nu am știut că fostul meu soț este un geniu medical? E păcat că nu a studiat niciodată medicina. Domeniul medical a pierdut un geniu!”

Spectatorii curioși au auzit asta și erau nerăbdători să vadă drama derulându-se. Au schimbat priviri și au început să șușotească între ei.

„Fostul soț? Asta înseamnă că femeia în rochie albă este amanta? Este verișoara soției?”

„Dumnezeule! Sună a încurcătură mare!”

„Cum îndrăznește să se dea în spectacol în fața soției? Ce femeie nerușinată!”

Expresia lui Gareth s-a întunecat în timp ce îi asculta pe privitori. „Elisa, te-ai agățat de mine atâta timp și, totuși, îndrăznești să te afișezi aici și să faci pe inabordabila. Dacă îmi mai apari vreodată în fața ochilor, vei regreta!”

Elisa și-a reprimat furia și a zâmbit. „Să regret? Cum mă vei face să regret, domnule Wickam?”