"Sunt Alec Faust, președintele Grupului Faust. Dacă eu garantez pentru ea, vă este suficient?" a întrebat el, privind-o pe soția pacientului.

Alec de la Grupul Faust era aici! Pe fețele tuturor se citea un amestec de panică, curiozitate și neîncredere. Deși poate că n-o cunoșteau pe Jenny, cu toții știau cine este Alec.

Holbându-se la Alec, care apărea adesea la televizor, soția pacientului a aprobat într-un final din cap. Din moment ce o persoană atât de influentă garanta pentru Jenny, s-a gândit că aceasta trebuia să fie un medic priceput.

În timp ce împingeau targa pacientului spre sala de operații, Jenny l-a salutat pe Alec scurt, dând din cap, înainte de a intra. Deși era curioasă de ce apăruse el din senin pentru a garanta pentru ea, nu avea timp să pună întrebări. La urma urmei, salvarea vieții pacientului ei era prioritatea.

Odată ce luminile din sala de operații s-au aprins, un grup de oameni s-a strâns la ușă pentru a aștepta, cu Alec printre ei.

Trei ore mai târziu, luminile din sala de operații s-au atenuat, iar o asistentă a ieșit în cele din urmă din încăpere. Imediat, soția pacientului s-a repezit în față, cu familia pe urmele ei: "Cum este soțul meu? A decurs bine operația?"

"Da, a fost o operație reușită, care l-a scos pe pacient din afara oricărui pericol", a răspuns asistenta.

De îndată ce au auzit asta, toți au răsuflat ușurați. Alec făcea excepție. Stând retras într-un colț, nu părea surprins de rezultat.

În scurt timp, asistenta a scos pacientul din sală, iar membrii familiei au urmat-o, lăsându-l pe Alec singur la ușa sălii de operații.

Când Jenny a ieșit din încăpere, l-a remarcat imediat, la fel cum a făcut-o și el. Rapid, s-a apropiat și i-a spus: "Bună ziua, doctore Walter."

"Bună ziua, domnule Alec", a salutat ea la rândul ei. După ore întregi petrecute în sala de operații, vocea îi era puțin slăbită.

Alec dorea să treacă direct la subiect, cunoscând gravitatea stării lui Faye. Cu toate acestea, după ce a observat oboseala lui Jenny, a spus: "Aș dori să vă invit la masă."

Încruntându-se, Jenny i-a refuzat invitația instinctiv.

"Dacă aveți ceva de spus, o puteți face pur și simplu acum."

El nu o invitase niciodată la o masă pe parcursul celor doi ani de căsnicie. Totuși, în secunda în care au divorțat, a vrut să o scoată în oraș la cină. Cât de ridicol!

Deși știa că el nu realiza că medicul din fața lui era femeia de care divorțase doar cu o zi înainte, Jenny se simțea extrem de inconfortabil din cauza situației. Nu voia să aibă de-a face cu el.

"Fie, atunci." Lui Alec nu a trebuit să i se spună de două ori și și-a formulat cererea instantaneu. "Am nevoie să operați pe cineva. Acestea sunt dosarele ei medicale."

Jenny a primit materialele pe care el le pregătise. La deschiderea dosarului, a văzut o fotografie cu o fată cu ochi mari zâmbindu-i. Așadar, acesta era motivul pentru care Alec nu o vizitase în ultimii doi ani?

Cât de drăguț, s-a gândit ea.

Cu toate acestea, nu avea nimic de-a face cu ea. De vreme ce divorțaseră, era liber să placă pe oricine dorea.

Examinând fișele medicale ale lui Faye, expresia de pe fața lui Jenny a devenit din ce în ce mai solemnă. Începea să înțeleagă de ce Alec venise să o caute.

După mult timp, i-a returnat dosarul, spunând: "Starea ei este foarte gravă, dar sunt sigură că sunteți foarte conștient de asta."

"Da", a încuviințat Alec, cu o expresie aproape îndurerată. "A mai avut o operație în trecut, dar boala a recidivat pe neașteptate. Aproape toată lumea ne spune că nu mai are nicio șansă acum."

În ciuda situației, a refuzat să renunțe. Cum l-ar mai fi putut privi în ochi pe Anthony Lawrence, care murise pentru a-l salva pe el, dacă ar fi cedat?

Faye Lawrence avea o tumoare pe creier. Pe lângă dificultatea intervenției chirurgicale, Faye se confrunta în prezent cu o recidivă a bolii sale. A doua operație era întotdeauna mai complicată și mai provocatoare decât prima.

Poate că el a observat o ezitare, pentru că Alec a adăugat în grabă: "Îmi puteți cere orice în schimb; voi fi de acord atâta timp cât stă în puterile mele."

Jenny l-a privit scurt. Nu s-ar fi așteptat niciodată ca nemilosul președinte al Grupului Faust să ofere tot ce avea pentru persoana iubită.

"Unde se află?" a întrebat ea. "Trebuie să văd pacienta mai întâi."

Deși nu voia să se implice în problemele lui Alec, profesia sa de medic o făcea incapabilă să refuze o cerere de ajutor. Era la fel și în această situație, chiar dacă pacienta era amanta lui Alec.

"Se află în spitalul privat al Grupului Faust. Vă pot duce acolo să o vedeți chiar acum", a răspuns el, oarecum surprins că Jenny acceptase atât de repede. Fusese sigur că Jenny va face unele cereri.

Auzindu-i răspunsul, Jenny s-a încruntat.

"Nu se află la Spitalul Parrington?"

"Nu, nu e aici. Spitalele private sunt mai bune din multe aspecte. De asemenea, ați avea șanse mai mari de reușită dacă ați opera-o acolo."

Având în vedere că spitalul său privat avea cele mai avansate echipamente și oferea cele mai bune condiții, nu exista nicio șansă ca el să-i permită lui Faye să stea în Spitalul Parrington.

Spre surprinderea sa, Jenny a clătinat din cap și și-a cerut scuze: "Îmi pare rău, dar n-o pot opera pe domnișoara Lawrence."

"De ce nu?" a întrebat Alec. Cu doar câteva momente în urmă, era evident dispusă să opereze.

Simțindu-se puțin neputincioasă, Jenny era pe cale să explice, când Alec i-a înmânat un cec, spunând: "Banii nu sunt o problemă."

Totuși, Jenny abia a aruncat o privire asupra acestuia. Deși suma scrisă pe el ar fi putut tenta pe oricine, a zâmbit și a spus: "Este o sumă uriașă de bani, dar banii nu sunt soluția pentru orice."

"Atunci ce anume vreți?" a întrebat Alec tăios, străduindu-se din răsputeri să-și țină furia în frâu.

Era oferta lui prea mică?