7 - Ryker

Sunt atât de sătul de toate afurisitele astea de întâlniri, dar nu pot să o spun cu voce tare, pentru că asta a fost ideea mea în primul rând. Doar că nu mă așteptam ca toți acești foști Alpha și Beta să fie niște cățele plângăcioase. Devin mai răi de fiecare dată când facem asta. Bănuiesc că asta explică de ce nu au putut să-și păstreze haitele.

Ar trebui să mă pregătesc pentru ceremonia noilor Alpha. Nu-i invidiez pe cei trei noi Alpha care urmează. Câțiva dintre nenorociții bătrâni și pompoși adoră să-și arate puterea și încearcă să-i facă pe acești puști să se încline și să-i convingă să nu facă valuri, dar tocmai ăsta e scopul numirii următorului Alpha: sânge nou, idei noi. Devenim mai buni și învățăm din greșelile și victoriile trecute. Unii dintre băieții ăștia, totuși, ar trebui scoși la pensie și nici măcar să nu li se mai permită un loc în consiliul Vârstnicilor.

Nu am mai avut noi Alpha care să ajungă la majorat de câțiva ani. Eu nu sunt cel mai recent, dar nici prea departe. Sunt însă o excepție de la regulă. Tatăl meu a fost rănit într-un război uriaș și, chiar și cu descendența sa de Alpha și puterile sale de vindecare, nu și-a mai revenit niciodată complet, așa că m-a numit pe mine Alpha la șaisprezece ani. Nu-mi vine să cred că fac asta de un deceniu deja. Doar că știu cum se simt puștii ăștia și prefer să fiu acolo ca un tampon. Sunt cunoscut ca fiind un nemernic și port această insignă cu mândrie, în special în fața idioților egocentriști care au întins coarda. Unora dintre ceilalți Alpha le e frică de mine, sau mai exact de reputația mea, pe care o folosesc în avantajul meu. Am tendința să tac și să-mi las acțiunile să vorbească, iar unii dintre acești puști au nevoie de ajutor ca să-și îndrepte coloana vertebrală.

„Alpha Ryker? Ne vei ajuta?” mă întreabă bărbatul din fața mea, scoțându-mă din gândurile mele.

Alpha Edward are o haită mică și niciun moștenitor. Luna lui a murit la naștere, iar el nu și-a mai luat niciodată o pereche aleasă și nici nu și-a găsit perechea de a doua șansă. Acest deznodământ a fost inevitabil, iar eu și el am fost în negocieri pentru haita lui de ceva vreme, dar există o amenințare din partea unor membri ai haitei lui care cred că ar trebui să se poată lupta cu el pentru poziția de Alpha, iar războinicii lui au venit la mine cu zvonuri din haitele învecinate care au aceleași idei. El devine tot mai slab și mai vulnerabil. A rezistat cât de mult a putut, dar nu își mai poate risca haita.

În mod normal nu m-aș implica și aș lăsa turma să se rărească de la sine înainte de a prelua controlul, dar haitele vecine nu sunt cunoscute pentru faptul că se ocupă de probleme și apoi se opresc aici. E mai probabil să folosească asta ca pe o scuză pentru a ucide la voia întâmplării, indiferent dacă victima e nevinovată sau nu. Ceea ce înseamnă că femei și copii vor fi răniți în luptă sau chiar mai rău. Iar lupta nu se va termina acolo, ci se va extinde în haitele din jurul lui Alpha Edward.

Aici intervin eu. Dacă Alpha Edward îmi predă haita lui de bunăvoie, atunci nu va fi deloc, sau foarte puțină vărsare de sânge. Întotdeauna se găsește o persoană care crede că ar trebui să fie la conducere și încearcă să mă provoace. Și rareori e vorba de unul dintre liderii cu rang înalt. Aceștia sunt de obicei de acord cu transferul, deoarece noi vorbim și negociem luni de zile înainte ca un astfel de transfer să aibă loc. Ei se asigură că haita lor este pe mâini bune, iar eu mă asigur că viitorii lor lideri au un loc în rândurile mele. N-are niciun sens ca un viitor Beta să fie înlăturat pur și simplu pentru că haita a fuzionat cu alta, iar poziția e momentan ocupată. Acești membri cu rang își mențin titlul atâta timp cât înțeleg ierarhia. Am fost nevoit să dau câteva exemple de ceea ce se întâmplă când nu se aliniază ordinelor.

„Da, desigur, Alpha Edward. Cât de curând vei avea nevoie de mine în haita ta? Aveam impresia că cei care contestă fuziunea sunt ținuți sub control.”

„Cred că doar își așteptau momentul până când considerau că voi fi prea slab pentru a-i opri sau pentru a face față provocării. Am primit rapoarte privind unele agresiuni astăzi, după ce am plecat. Beta-ul și Gamma-ul meu au amândoi familii tinere. Nu vreau să văd pe nimeni rănit și cred că vor elimina pe oricine îmi este loial mie, sau ție. Cred că trebuie să facem transferul imediat, am o presimțire teribilă în legătură cu asta.”

„Nu te îngrijora. Am războinici în haita ta chiar acum și ei se vor asigura că membrii haitei tale sunt în siguranță până când voi ajunge eu. Cred, totuși, că ar trebui să stai aproape de mine, ca măsură de precauție. Vom pleca mâine dimineață și putem ajunge în haita ta până la jumătatea după-amiezii. Pune-l pe Beta-ul tău să pregătească ceremonia și vom face transferul imediat ce vom putea.”

„Îți mulțumesc, Ryker.” Sună atât de obosit. Cred că a rezistat doar până când a putut să-și vadă haita protejată în siguranță.

Mă mir că a rezistat atât de mult după moartea perechii lui. Mulți nu reușesc. Durerea provocată de pierderea perechii tale e presupusă a fi cea mai îngrozitoare formă de tortură imaginabilă. Mulți mor de inimă frântă sau pur și simplu înnebunesc și trebuie eliminați pentru siguranța tuturor. Am ucis mulți Alpha doar pentru acest motiv.

Ăsta e unul dintre motivele pentru care Alpha sunt atât de protectori cu ale lor Luna și motivul pentru care uneori mă bucur că încă nu mi-am găsit-o pe a mea. Lupul meu mormăie mereu în capul meu când acest gând îmi trece prin minte. Un Alpha este cel mai puternic când are alături Luna ursită și ar da foc lumii pentru ea, iar oricine ar reuși să o captureze sau să o rănească ar deține un nivel de control asupra acelui Alpha. Nu există nimic ce nu am face ca să o salvăm, inclusiv sacrificarea oricui și a oricărui lucru. I-am smuls brațele unui bărbat pentru că a avut tupeul să o atingă pe sora mea mai mică după ce ea a spus „nu”. Probabil i-aș face lucruri și mai rele cuiva care doar s-ar uita la perechea mea. Numai ideea acestui gen de posesie îmi apasă pe piept și mă îngrozește. Nu vreau ca nimeni să aibă un asemenea efect asupra mea.

Am vorbit cu fiecare fost Alpha sau Beta care se afla aici. Unele dintre achizițiile mele au fost sângeroase și nu toată conducerea a fost cruțată. Având atât de mulți membri de haită, mă bazez pe conducerea continuă și adecvată pentru a ajuta la menținerea ordinii. Acesta este motivul pentru care am aceste întâlniri lunare cu toate teritoriile. Mă pot asigura că nevoile sunt îndeplinite și pot evalua dacă liderii își fac, de fapt, treaba. Cele mai multe informații le obțin de la războinicii infiltrați pe care îi am în fiecare teritoriu; îmi place să-mi fac cunoscută prezența și autoritatea în mod regulat, pentru orice eventualitate. E o prostie, dar este necesar. Rulăm locația întâlnirilor prin diferitele teritorii de pe pământurile haitei mele, doar ca să poată vedea toată lumea că îi tratez pe toți la fel. Toate-s niște concursuri pretențioase de măsurat p*le. Și dacă tot veni vorba de p*le.

„Era și timpul, Alpha Ryker. Unii dintre noi au probleme urgente de rezolvat, iar tu stai la taclale cu Alpha bătrâni și expirați care nu-ți merită timpul.”

„Salutare, Claude. Ce problemă urgentă ai pentru mine de data asta?” Se zbârlește vizibil la refuzul meu de a-i folosi un titlu. Nu mai are unul, pentru că i l-am luat eu.

Fostul Alpha Claude Craig este cea mai mare durere în fund cu care a trebuit să am de-a face vreodată. Și totuși insistă să i te adresezi cu un titlu la care nu mai are dreptul. Eu nu-l folosesc niciodată, băieții mei nu-l folosesc niciodată. Sunt mulți „Alpha” în camera asta, el nu este unic și nici singurul care se agață strâns de trecutul său, așa că îi trec cu vederea atitudinea, alegându-mi bătălii mai mari. A decis să încerce să mă provoace la începutul domniei mele ca Alpha al haitei Dark Moon, crezând că ar fi ușor să preia proeminenta haită a tatălui meu pentru el însuși doar pentru că eram tânăr.

M-a subestimat pe mine și abilitățile mele. De asemenea, a subestimat faptul că modul meu de a conduce o haită va fi pe placul haitei pe care i-am absorbit-o. Mulți mi-au oferit loialitatea lor de bunăvoie. Din nefericire, eram tânăr și naiv și am crezut că din moment ce l-am învins, se va supune mie. Teoretic a făcut-o, dar a negociat o cale prin care să mențină o mică doză de control și are destui acoliți ca să reprezinte o problemă. E practic inofensiv, dar nu iau asta de-a gata. Am pe cineva și în rândurile lui. Am fost deja informat despre aberațiile cu care urma să vină la mine. Nu e suficient de prost încât să mă provoace din nou pe față, dar merge la limită, iar eu trebuie să-i amintesc regulat cine e de fapt la conducere.

Nu ascult niciun cuvânt din ce spune în timp ce ne conduce la o masă pe care e o hartă mare; nu e nevoie s-o fac. Nu am de gând să fiu de acord să extind granița teritoriului său. Pare să creadă că, având mai mult pământ, „membrii haitei sale”, membrii haitei mele, se vor simți mai confortabil. Ceea ce vrea el cu adevărat este să se extindă și să înceapă să preia teritorii înaintea mea. Ceea ce pare să nu știe este că granițele lui sunt complet înconjurate pe toate părțile de teritorii pe care le controlez eu, cu oameni loiali mie. Asta nu a fost o întâmplare, iar el e un idiot dacă nu știe lucrul ăsta.

„Cred că o școală și un centru de antrenament s-ar potrivi cel mai bine în zona asta de aici.” Arată spre un loc de pe hartă care e la kilometri distanță în afara propriilor sale granițe. Vrea să-i dau mai mult pământ pe care să-l controleze și să plătesc pentru construcție, ca să o poată folosi în folosul lui. Încă trebuie să creadă că sunt un puști naiv și prost de șaisprezece ani. A abuzat deja de fiecare fărâmă de autoritate pe care i-am acordat-o.

„Voi vorbi cu Don și voi vedea ce părere are despre împărțirea unei școli și a unui centru de antrenament, din moment ce acel teren e mult în afara granițelor tale. Aș muta puțin locația și aș deschide oferta și pentru Nathan și Rory, din moment ce va fi aproape de zonele rezidențiale pentru amândoi. Vom avea nevoie și de un mic centru de tămăduitori acolo, astfel încât niciunul dintre stagiari să nu trebuiască să călătorească prea mult pentru îngrijiri în caz de urgență.”

Stă acolo și se holbează la mine ca un pește. Cu patru lideri care să controleze acele facilități, va trebui să fie o decizie cooperativă, iar niciunul dintre acei trei nu va fi convins de rah*turile lui. Ar fi trebuit să se gândească de două ori înainte să-mi propună asta.

„Dacă vrei să mă scuzi, am o altă întâlnire la care trebuie să ajung. Asigură-te că îi trimiți propunerea ta, în scris, lui Robin cât mai curând posibil. Te voi anunța care este rezultatul propunerii tale până la sfârșitul săptămânii.” Îl las pur și simplu holbându-se la spatele meu.

Trebuie să mă ocup de transferul lui Edward și apoi să ajung la consiliul Vârstnicilor. Sora mea și tatăl meu au mers în locul meu și am încredere în amândoi că-i vor ține la distanță pe nenorociți pentru mine, dar urăsc când sora mea este singură cu Alpha fără pereche. Nu și-a găsit încă perechea și are 20 de ani. Mulți Alpha mai în vârstă au început să o privească de anul trecut ca pe o pereche aleasă sau ca pe o pereche de a doua șansă, din moment ce are descendență de Alpha. Am oprit toate astea imediat, dar asta nu-i va împiedica să încerce cât timp nu sunt eu prin preajmă. Trebuie protejată tot timpul de acele rah*turi.