Cinci ani mai târziu.

La aeroportul din Orașul Y.

Fața lui Nicole era complet acoperită de o pereche de ochelari de soare și o mască de față. De fapt, era atât de înfofolită încât semăna cu o mumie.

Se întreba dacă bărbatul care voia „să-i dea înapoi însutit” continuase să o caute în lung și în lat în ultimii cinci ani.

Dacă nu ar fi fost ca să salveze pe cineva anume, nu ar fi riscat niciodată să se întoarcă.

Își târa valiza înainte cu inima bătând cu putere, iar ritmul i se accelera pe măsură ce mergea. Între timp, cei trei micuți din spatele ei se țineau după ea, încercând să țină pasul cu piciorușele lor scurte.

Deodată, o voce ascuțită a răsunat tare și clar în spatele ei: „Mami, mergi prea repede. Mi se face foame doar încercând să țin pasul! Aș mânca ciocolată, brioșe, frigănele și -”

„Shhh...” Nicole a privit înapoi și a pus un deget pe buze, temându-se că ar putea atrage prea multă atenție - o atenție nedorită.

Vocea îi aparținea unei fetițe pe nume Maya. Era cel mai mic copil al lui Nicole și o pofticioasă până în măduva oaselor.

„Fii cuminte, Maya. Mami te va duce să iei un desert mai târziu, bine?”

Ochii Mayei s-au luminat și ea a dat din cap cu entuziasm.

Stând lângă ea era Nina, care era copia fidelă a Mayei. Și-a clătinat capul ca un adult și a scos un oftat adânc. „Dacă vei continua să mănânci atât de mult, te vei face un porc gras! Ar trebui să avem grijă de corpul nostru, Maya.”

Maya s-a întors să o privească nemulțumită pe Nina. „Nu vorbi de parcă tu nu mănânci!”

„Aia se numește degustare. Eu iau doar o gură!”

„O gură tot se pune!”

„Nu, nu se pune!”

„Ba da, se pune!”

„Ba nu se pune! Spune-i tu, Juan!”

Nina nu a mai suportat și a căutat ajutorul fratelui ei.

Pus brusc într-o situație dificilă, Juan s-a scărpinat în cap, nesigur de ce ar trebui să facă.

Având în vedere că atât Nina, cât și Maya erau surorile lui, nu știa pe cine ar trebui să ajute.

„Cred că... amândouă aveți dreptate!”

Auzindu-i răspunsul, atât Nina, cât și Maya și-au dat ochii peste cap către Juan și au pufnit zgomotos înainte de a o lua la fugă înainte.

„Bine, ajunge acum, copii. Haideți.”

Nicole l-a mângâiat blând pe cap pe Juan, la care el a aprobat din cap și s-a târât după ea.

Dintre cei trei, Maya era cea mai micuță. Fierbând de supărare și călcând apăsat înainte fără să se uite pe unde merge, s-a lovit accidental de piciorul unei femei și a căzut pe spate pe podea.

„Ce naiba? Ești oarbă?”

Maya a privit în sus la femeia care arăta de parcă ar fi vrut să-i smulgă capul.

Doamna asta este atât de fioroasă.

„Maya! Ești bine?”

Văzând că sora ei a fost trântită la pământ, Nina a alergat înainte și a ajutat-o pe Maya să se ridice. Apoi, a privit-o pe femeie din cap până în picioare.

Deși femeia era foarte frumoasă, nu se putea compara nici pe departe cu mama lor.

În plus, Ninei nu îi plăcea cât de nepoliticoasă era, iar acest lucru era scris clar pe toată fața ei.

„De ce te uiți la mine așa? Cere-ți scuze!” a țipat femeia la Nina.

„Îmi cer scuze, doamnă!” a spus Maya cu vocea ei drăgălașă și a privit-o pe femeie cu ochi mari care sclipeau de sinceritate.

Nina, pe de altă parte, a privit-o pe sora ei mai mică cu o expresie lipsită de emoție. Ce face Maya? De ce și-a cerut scuze!

„Și tu! Cere-ți scuze!” i-a ordonat femeia Ninei pe un ton superior.

Cu toate acestea, Nina a privit-o neclintit și a stat acolo fără să spună un cuvânt.

„Ce se întâmplă?”

„Care-i problema?”

Vocile unui bărbat și ale unei femei au răsunat la unison.

Una dintre voci îi aparținea lui Nicole, în timp ce cealaltă...

Cealaltă voce îi suna destul de familiar lui Nicole, așa că a privit instinctiv în sus, iar inima aproape că i s-a oprit. Și-a plecat capul în grabă, înjurând vehement în sinea ei.

E bărbatul acela de acum cinci ani! Nenorocitul de Evan Seet!

Ce lume patetic de mică! Nu-mi vine să cred că am dat nas în nas cu el în secunda în care am pus piciorul în țara asta!