Samara

Nouă ani

„Samara! Samara, trezește-te!” spune mama urgent, scuturându-mă ca să mă trezesc.

„Hmm, ce?” întreb eu, somnoroasă. Se aud o mulțime de bubuituri în apropiere.

„Samara, trezește-te, trebuie să te îmbraci. Haita este atacată!”

Mă ridic brusc în pat. „Ce?”

„Grăbește-te și fă cât mai puțin zgomot posibil”, spune mama, aruncând haine spre mine. Este sfârșitul toamnei, dar am avut deja prima zăpadă, iar aerul de afară este rece.

Încep să trag hainele peste pijamale ca să economisesc timp, strecurându-mi picioarele în ghete fără să le leg șireturile, în timp ce mama îmi pune o haină pe umeri.

„Ascultă-mă. O să ne furișăm de aici, apoi o vei călări pe Simone și te vom duce în siguranță.”

Încă nu mi-am primit lupul, nu o voi face până nu împlinesc 10 ani, așa că va trebui să o călăresc pe lupoaica mamei mele ca să ne putem mișca mai repede. Singura problemă este că familia mea descinde din rarul lup alb. Gena vine din partea mamei mele. Lupoaica ei este albă, lupoaica surorii mele, Althea, este albă și mă aștept ca și lupoaica mea să fie tot albă.

De obicei, culoarea unui lup este decisă de culoarea părului persoanei. Dar femeile din familia mea sunt diferite. Suntem o rasă foarte rară de lupi care descinde dintr-o linie lungă și pură de Alfa. Nu contează că părul meu este șaten, lupoaica mea va fi albă.

Blana albă imaculată a lupoaicei mamei mele va fi ușor de văzut, chiar și în pădure.

„Haide, Samara! Trebuie să plecăm!” spune ea.

„Dar Althea?” întreb în timp ce mama mă trage pe hol. Ea ascultă o clipă și apoi începe să mă târască spre capătul holului.

„Nu e în camera ei. S-ar putea să-i ajute deja pe fratele și pe tatăl tău să lupte.”

Sora mea, Althea, are nouăsprezece ani. Fratele meu, Theodore, sau Teddy cum îi spun eu, tocmai a împlinit optsprezece ani. Îi planificăm ceremonia de Alfa de aproape un an. Părinții mei își planifică retragerea de tot atâta timp. El urmează să preia haita în acest weekend.

La capătul holului, mama deschide compartimentul secret care a fost încastrat în acest perete cu ani în urmă, când străbunicul meu a construit prima dată această casă a haitei. Doar familia Alfa știe unde se află compartimentul secret.

Chiar în momentul în care mama mă împinge în acel spațiu, aud un mârâit în spatele ei. Ochii i se măresc și se uită la mine, luându-mi rapid fața în mâinile ei.

„Ascultă-mă. Coboară scările. Găsește-l pe tatăl tău sau pe fratele tău. Ei te vor scoate de aici. Te iubesc. Să nu uiți niciodată asta”, spune ea și îmi trântește ușa în nas.

O clipă mai târziu, aud ceva greu izbindu-se de ușă și aud sunete de haine sfâșiate înainte de a auzi mârâitul furios al lui Simone. Stau în spațiul mic, cu mâinile la gură, încercând să nu țip.

Ascult lupta de cealaltă parte a ușii. Nu am încă lupul meu, așa că nu am o legătură mentală cu familia mea. Dar când aud un lup schelălăind, înainte de sunetul inconfundabil al cărnii sfâșiate și aud lupul tatălui meu urlând de agonie pentru pierderea perechii sale, știu că mama este cea care a pierdut lupta din fața ușii.

Vreau să urlu, dar nasul unui lup la baza ușii mă readuce la realitate. Alerg pe scări în jos în timp ce aud gheare de lup zgâriind pentru a trece prin ușă.

Când ajung la primul etaj, sunetele sunt și mai puternice decât erau sus. Stau în interiorul compartimentului secret, plângând încet, frica și durerea ținându-mă înghețată pe loc.

Nu sunt sigură cât timp stau acolo înainte ca ușa să fie smulsă.

Țip înainte de a fi trasă în brațele fratelui meu.

„Mulțumesc Zeiței, te-am căutat peste tot”, spune el, uitându-se repede în jur înainte de a mă scoate din cameră.

„Ascultă-mă, trebuie să fugi. Părinții noștri sunt morți. Dacă voi câștiga, te voi găsi. Dacă nu, stai ascunsă, nu-i lăsa să te găsească, te vor ucide”, spune el, trăgându-mă pe coridor.

Se oprește, împingându-mă în spatele lui, chiar în momentul în care un lup sare la noi. Ghearele fratelui meu se extind și el taie gâtul lupului în aer. Mă apucă de mână și mă trage pe hol înainte ca trupul mort al lupului să atingă pământul.

„Unde să mă duc?” întreb.

„Du-te spre sud. Acești atacatori par să fie de aici, din nord. Stai departe de haite dacă poți, nu știm cine e prieten și cine e dușman. Dacă nu poți, nu le spune cine ești. Păstrează-ți sângele de Alfa secret. Ai înțeles?”

„Da”, spun plângând.

Se oprește, uitându-se în jur înainte de a se întoarce spre mine și a-mi lua fața în mâini. „Ești mai puternică decât crezi, surioară. Poți face asta. Am încredere în tine.”

Se apleacă și mă sărută pe frunte. „Te iubesc, Teddy.”

„Și eu te iubesc, Sammie”, spune el.

Capul i se smucește în sus. „Ascunde-te! Acum!”

Mă întorc, căutând un loc unde să mă ascund. El arată spre o debara mică, iar eu mă grăbesc să intru. Are rafturi și pături, și înșfac o pătură ca să mă acopăr cu ea. Când mă întorc, degetul lui este la gură, spunându-mi să fac liniște. Dau din cap și intru în debara, ghemuindu-mă pe podea sub cel mai de jos raft.

Aștept, ascultând.

„Oh, Sawyer, tu ești. Credeam că e încă unul dintre acei atacatori”, spune fratele meu, vorbind cu unul dintre cei mai buni prieteni ai săi. Încep să ies din debara, știind că mă vor ajuta să ies de aici.

Tocmai am crăpat ușa, cu mâna încă pe clanță, când văd o sclipire în mâna lui Sawyer.

„Îmi pare rău, frate, dar a venit timpul să mori”, spune Sawyer înainte de a-l înjunghia pe fratele meu de mai multe ori cu cuțitul. Mă ghemuiesc înapoi în debara, punându-mi mâinile peste gură în timp ce fratele meu cade la podea, cu ochii privindu-mă prin crăpătura ușii.

„Fugi!” îmi spune el din buze, iar eu dau din cap, sperând că mă poate vedea.

„Sawyer! Sawyer, unde ești?” îl aud strigând pe Roman, celălalt cel mai bun prieten al fratelui meu.

Amândoi? Amândoi l-au trădat pe fratele meu?

„Roman, e mort. Theo e mort”, spune Sawyer, punând cuțitul la loc.

Roman se uită dincolo de el, văzându-l pe Teddy pe podea, cu sângele băltind în jurul lui.

„Unde este Samara?”

„Nu știu. Nu am văzut-o. Cred că mama ei încerca să o scoată afară, dar...”

„Dar nu a reușit. La naiba!”

„Haide, trebuie să ieșim de aici”, spune Sawyer. „Să încercăm să o găsim pe Samara, să vedem dacă mai este în viață.”

O iau la fugă, înapoi spre locul de unde vin luptele. Când nu mai sunt acolo, aștept, privind trupul fratelui meu, care se uită în gol la mine.

Când ies în sfârșit târâș din spațiul strâmt, mă reped la Teddy, verificându-i pulsul care este foarte lent.

„Fugi”, se îneacă el, sângele picurându-i din gură.

„Teddy!”

„Fugi, Sammie. Stai ascunsă. Nu spune nimănui cine ești.”

Dau din cap, suspinând în timp ce mă aplec și îmi îmbrățișez fratele înainte de a sări în picioare și a alerga pe ușa laterală a casei haitei noastre.

Stau în umbră, urmând cărările bine cunoscute ale teritoriilor haitei noastre până ajung la granițe. Apoi mă întorc, văzând că lupta continuă, haita noastră încercând încă să câștige.

Mă întorc și încep să alerg cât de repede pot. Este aproape de zori când cad în sfârșit epuizată într-o zonă împădurită care oferă un pic de protecție față de oricine ar trece pe acolo.

Nu sunt sigură cât dorm, dar visele mele sunt agitate, cu imagini ale lupoaicei mamei mele sfâșiate și ale lui Sawyer înjunghiindu-l pe Teddy iar și iar. Mă trezesc la prânz și încep să alerg din nou. Sunt epuizată, dar fratele meu mi-a spus să fug, așa că fug. Stau departe de drumurile principale, nevrând să fiu găsită.

Alerg zile întregi, dormind abia puțin, până când mă prăbușesc, incapabilă să mai alerg. Mă fac ghem și aștept ca moartea să mă ia.

Abia simt nasurile umede care mă adulmecă înainte de a auzi vocea masculină.

„E doar un pui. Duceți-o la Alfa William. Are nevoie de ajutor.”

Simt brațe puternice ridicându-mă, iar persoana începe să alerge cu mine în brațe.

„Alfa, am găsit acest pui la marginea granițelor noastre”, spune bărbatul care mă ține.

Simt degete blânde dându-mi părul la o parte de pe față. Îmi amintește de felul în care tatăl meu îmi dădea părul la o parte când bătea vântul.

„Ăla e sângele ei?” întreabă o voce profundă de bariton.

„Nu sunt sigur. Am găsit-o și, când ne-am dat seama că este încă în viață, am adus-o direct la tine.”

„Duceți-o la spitalul haitei. Dacă nu altceva, pare aproape înghețată. Nu miros a lup pe ea, așa că nu se va putea vindeca singură dacă este rănită.”

Am fost dusă la spitalul haitei, unde am fost hrănită și tratată pentru răni minore și deshidratare. Alfa William a venit să mă vadă în fiecare zi, iar în a doua zi, m-a întrebat cum mă cheamă.

„Sam...antha. Samantha”, spun eu, schimbându-mi rapid numele. Teddy mi-a spus să-mi ascund identitatea, așa că asta voi face.

„Samantha, aparții vreunei haite?” mă întreabă el cu blândețe.

Lacrimile încep să-mi curgă pe față și dau din cap că nu.

„Ai trecut prin momente grele, nu-i așa?” mă întreabă el cu bunătate.

Dau din cap afirmativ, chinuindu-mă să respir sub greutatea a tot ceea ce am văzut, încă proaspăt în mintea mea.

„Ești în siguranță acum. Poți rămâne aici. Nimeni nu-ți va face niciun rău.”

„Mulțumesc.”

„Care este rangul tău, puiule?”

„Omega”, spun eu, hotărând că acesta este cel mai bun mod de a mă ascunde într-o haită în timp ce aștept și sper că sora mea va veni după mine.

„Bine, Samantha. Odată ce medicul meu îți dă acordul, îți voi găsi o cameră și îți vom stabili un program de lucru. Cum sună asta?” întreabă el.

„Bine”, spun, gândindu-mă că nu voi sta mult aici.

Două săptămâni mai târziu, aud asistentele vorbind pe hol. Aflu că familia mea este moartă și că Sawyer a preluat rolul de Alfa al haitei familiei mele.

În acel moment am jurat un legământ față de mine și familia mea. Am jurat că într-o zi mă voi întoarce acasă și mă voi răzbuna pe Sawyer și Roman pentru ceea ce au făcut.