Elena fugi din baie și își acoperi nasul cu un șervețel. Se sprijini de perete și gâfâi greu.

Nu era ca și cum nu mai văzuse un bărbat înainte. De ce devenise așa când era cu el?

Vroia să oprească sângerarea rapid, dar cu cât se panica mai tare, cu atât îi curgea mai mult sânge din nas.

"Ce faci? Intră repede." Vocea lui Ryan se auzi din baie.

"Vin imediat." Elena nu se mai gândi la ce se întâmplase adineauri și abia atunci i se opri sângerarea nazală. Aruncă șervețelul în coș și trase adânc aer în piept înainte de a intra din nou.

De data aceasta nu îndrăzni să ridice privirea; luă un prosop de pe etajeră și îi frecă ușor corpul.

"Îți este foarte frică de mine?" Ryan se întoarse. O privi cum stătea cu capul plecat și nu se putu abține să nu râdă.

"Nu."

"Dacă e așa, atunci de ce nu ai ridicat capul să te uiți la mine?" În secunda următoare, Ryan își folosi brațul puternic pentru a o trage direct pe Elena în cadă.

Elena țipă și întregul ei corp fu scufundat în apă. Era atât de speriată încât fața i se făcu albă. Ridică capul și se uită la el.

Fața Elenei se făcu roșie instantaneu. Tocmai când era pe cale să strige, Ryan îi acoperi gura: "Nu striga, altfel servitoarele de jos vor înțelege greșit."

Fața Elenei era deja atât de roșie încât părea că va picura sânge din ea. Nu putea să fie mai puțin frivol?

El își luă mâinile de pe ea doar când o văzu dând din cap.

Se temea că va fi la fel de inutilă ca înainte. După ce termină să-l șteargă pe spate, fugi din baie.

Ryan râse. Trecuseră mulți ani de când nu mai râsese atât de relaxat. Era destul de interesantă.

Se șterse pe corp, scoase o pijama și se așeză în scaunul cu rotile.

În dormitor, Elena era deja întinsă în pat. Se acoperise strâns cu pătura.

Ryan nu se putu abține să nu râdă: "Dacă continui așa, vei muri. Nu doresc ca proaspăta mea soție să fie trimisă la spital pentru tratament de urgență imediat ce se mărită cu mine. Chestiunea asta va ajunge pe prima pagină a ziarelor."

Elena se ascunse sub pătură și îi auzi cuvintele. Deși era o propoziție foarte normală, când el rostea aceste cuvinte, existau niște înțelesuri suplimentare în ele.

Elena încercă din răsputeri să-și calmeze inima și să nu se gândească la scena stânjenitoare care tocmai avusese loc. Își mută corpul pe marginea patului și îi lăsă un loc lui Ryan.

"Mă inviți?" Ryan veni lângă Elena și se apropie încet de ea. Zâmbi șiret.

"Prostii!"

"Nu te mai sperii. Dacă ești obosită, atunci odihnește-te prima. Eu mai am ceva de făcut în birou."

"Vino devreme să te odihnești."

Deși Elena nu era o oratoare, nu se bâlbâia când vorbea. Dar de ce se simțea mereu stânjenită când vorbea cu el?

"Bine." După ce spuse asta, ridică mâna și o mângâie ușor pe cap. Apoi se întoarse și părăsi camera.

După un timp, Elena își veni în fire. Rămăsese singură în cameră, stând în pat, uluită.

Asta fusese cu siguranță cea mai jenantă noapte din întreaga ei viață.

Totuși, Ryan tocmai îi atinsese părul adineauri? Își atinse fața cu ambele mâini. Era foarte fierbinte.

După ce intră în biroul său, zâmbetul îi dispăru treptat. În schimb, reveni la expresia sa obișnuită, solemnă și rece.

Își scoase telefonul și formă un număr.

"Domnule, ce ordine aveți?"

"Află ce s-a întâmplat cu mama Elenei și cum este relația dintre Amara și Roman." Nu avusese niciun interes să investigheze aceste lucruri înainte, dar acum subconștient voia să știe tot ce avea legătură cu Elena.

"Bine."

Deși Xavier nu știa de ce Ryan investiga aceste lucruri, ca subordonat știa că nu trebuia să pună astfel de întrebări.

Ryan își termină treaba la ora unu dimineața. Se uită la ceas și descoperi că era deja atât de târziu.

Când se întoarse în cameră, Elena dormea deja în pat. Nu se auzea niciun sunet în dormitor.

Ryan ridică încet mâna și mângâie ușor obrazul Elenei. Când vârfurile degetelor îi atingeau pielea, descoperi că pielea ei era fină și umedă ca a unui bebeluș.

Nu se duse la culcare să se odihnească, ci intră din nou în baie. Nu după mult timp, sunetul apei curgând se auzi din interior.