„Mătușă, te implor! Te rog, salvează-mi mama. Îți voi returna cu siguranță acești bani!”

Elena îngenunche în sufrageria familiei Lewis și se lovi cu capul de podea de câteva ori.

BUF! BUF! BUF!

Sunetul capului ei lovind podeaua era excepțional de strident în camera liniștită. Sângele îi șiroia deja de pe frunte. Dar ea nu se opri.

„Să o salvez? Crezi că mai poate fi în viață?”

Deodată, vocea unei femei de vârstă mijlocie, plină de o batjocură profundă, răsună în sufrageria tăcută.

Mătușa ei rânji, iar privirea dezgustată îi mătură trupul Elenei. „Zace în spital de cinci ani întregi, dar încă nu a murit. Chiar știe să reziste!”

„Eu...”

Înainte ca Elena să poată spune ceva, verișoara ei, Amara, care stătea grațios pe canapea, o întrerupse: „Exact. Știi foarte bine că a continua să o salvezi este o risipă de bani! În plus, dacă îți împrumutăm bani, îi poți returna vreodată în viața asta?”

După ce Amara termină de vorbit, nici măcar nu se uită la Elena și continuă să se joace cu unghiile proaspăt făcute.

Ochii Elenei erau plini de lacrimi în timp ce implora: „Vă rog, salvați-mi mama. Cu siguranță voi câștiga bani pentru a vi-i returna în viitor!”

„Cum vei câștiga bani?” Mătușa ei o privi cu dispreț. Vorbi fără milă: „Ești o bună de nimic. Cum poți face bani? Ai de gând să-ți vinzi trupul?”

Insultele și batjocura lor erau ca niște pumnale ascuțite care străpungeau inima și sufletul Elenei.

Elena era obișnuită să audă cuvinte jignitoare, dar când văzu expresiile mândre ale celor două femei din fața ei, nu putu să nu se simtă tristă.

Într-un accident de mașină, în urmă cu cinci ani, tatăl ei murise pe loc, iar mama ei intrase în stare vegetativă. Chiar și casa în care crescuse fusese ocupată de unchiul și mătușa ei.

Dacă ar fi avut de ales, chiar dacă ar fi fost bătută până la moarte, nu ar fi fost dispusă să pună piciorul în această familie.

Cu toate acestea, mâine era termenul limită dat de spital. Dacă nu putea face rost de bani astăzi, mama ei avea să-și piardă viața.

În toată această mizerie, singurul lucru care o ținea în viață era mama ei inconștientă. Indiferent de situație, nu putea să-și piardă mama!

Elena se prăbuși la pământ: „Mătușă, te implor, te rog salvează-mi mama! Pot face orice vrei, te implor! Te rog!”

Auzindu-i cuvintele, mătușa ei și Amara se priviră, iar privirile lor căzură din nou asupra ei.

Mătușa își curbe buzele și zâmbi rece: „Nu este imposibil să-ți împrumut bani. Dar trebuie să fii de acord cu una dintre condițiile noastre.”

Elena avu o premoniție rea, știind că acea condiție pe care o vor spune nu putea fi decât mai rea decât moartea. Dar întrebă totuși cu un ton răgușit: „Ce condiție?”

„Dacă te căsătorești cu cel de-al Doilea Tânăr Stăpân al familiei Monor, îți voi da banii pentru tratamentul mamei tale.”

BOOM!

Elena simți de parcă un fulger i-ar fi lovit capul, în timp ce un fior îi urca pe șira spinării, răspândindu-se în tot corpul. Nu se putu abține să nu tremure.

Fu uluită o clipă înainte de a-și recăpăta simțurile. Arătă spre Amara: „Dar persoana cu care cel de-al Doilea Tânăr Stăpân al familiei Monor urmează să se căsătorească mâine este Amara!”

Auzind acestea, Amara se înfurie. Lovi brațul canapelei și țipă: „Și ce dacă sunt eu? Nu uita, cea care are nevoie de bani acum ești tu!”

După aceea, Amara se ridică și merse în fața Elenei. Deschise albumul foto din telefon pentru ca Elena să vadă.

„Uită-te cum arată mama ta cu tot felul de tuburi introduse în tot corpul. Cu siguranță nu se simte bine, nu-i așa? Și dacă nu primește tratament adecvat, cum crezi că se va simți?”

Privind poza din telefon, Elena se încruntă. „De ce ai o poză cu mama mea...?”

Elena era la jumătatea propoziției când ceva îi trecu brusc prin minte și ochii i se măriră dintr-odată. „Voi ați făcut-o?”

Ochii i se înroșiră. Își dorea să le poată sfâșia în bucăți.

„Ați cerut intenționat medicului să scoată aparatele de tratament din salonul mamei mele, nu-i așa?” Elena tremura de furie.

Privirea ei furioasă și anxioasă le făcu pe cele două foarte satisfăcute.

„Ai ghicit bine.” Amara își luă telefonul înapoi și spuse cu un zâmbet arogant: „Dacă mama ta trăiește sau moare depinde de faptul dacă ești de acord sau nu.”

Elena își strânse pumnii, iar unghiile i se înfipseră adânc în palmă. Durerea o făcu să-și recapete puțin rațiunea.

După un timp, se uită furioasă la Amara și spuse cuvânt cu cuvânt: „Bine, vă promit!”

Elena făcu o pauză și se uită la cele două femei din fața ei, cuvintele ei fiind ferme și puternice. „Totuși, dacă mă mărit în familia Monor și nu o tratați pe mama mea, cu siguranță nu vă voi ierta!”

Auzind-o acceptând, mătușa ei scoase un oftat de ușurare. Se uită la Elena și zâmbi.

„Așa mai merge. Suntem o familie, așa că ar trebui să ne ajutăm reciproc. În plus, familia Monor este o familie prestigioasă. Cu siguranță te vei bucura de viață după ce te vei căsători cu el!”

Elena își plecă capul, iar lacrimile îi țâșniră din ochi.

Toată lumea din orașul Hai știa că al doilea fiu al familiei Monor era invalid. Se zvonea, de asemenea, că personalitatea lui era violentă și capricioasă. Și nicio femeie nu se întorsese vreodată în viață odată ce ajungea lângă el.

Pe scurt, viața ei fusese distrusă.

A doua zi era nunta.

Dis-de-dimineață, Elena stătea în fața oglinzii în timp ce makeup artistul îi aplica machiajul pe față.

Deodată, ușa camerei fu împinsă și mătușa ei dădu buzna. Se uită la femeia fragilă care stătea în fața oglinzii și spuse cu dispreț: „Acoperă-i bine vânătăile și pregătește-o. Toată lumea așteaptă acolo.”

Elena își strânse pumnii strâns și tăcu.

Cam jumătate de oră mai târziu, Elena stătea în mașina familiei Lewis și se îndrepta spre locul nunții.

Indiferent cât de nedreptățită se simțea Elena, trebuia să ducă la bun sfârșit această nuntă. Mama ei era încă în spital.

La locul nunții, când domnul și doamna Monor o văzură pe Elena ieșind, expresiile lor deveniră imediat foarte urâte.

Faptul că familia Lewis schimbase mireasa în ultimul moment era clar un semn de dispreț față de fiul lor!

Ryan Monor stătea într-un scaun cu rotile la capătul covorului roșu. Nu era nici bucurie, nici furie pe fața lui chipeșă. Era ca o sculptură de lemn, fără nicio emoție. Doar ochii îi erau întunecați și adânci, făcându-i pe oameni să simtă că se scufundă într-un abis.

Elena era înconjurată de domnișoarele de onoare și merse înainte spre scenă. Cele două mâini care țineau buchetul de flori erau strâns încleștate.

Erau o mulțime de întrebări care îi rătăceau prin minte. Ce se va întâmpla cu ea după nuntă? O va accepta cel de-al Doilea Tânăr Stăpân al familiei Monor pe ea, o înlocuitoare? Și cum o va trata în viitor?

Cu cât Elena înainta, cu atât inima îi devenea mai agitată. În cele din urmă, când ajunse pe scenă, văzu clar fața bărbatului.

Totuși, dintr-o singură privire, Elena fu imediat șocată.

Cum putea fi el?