Realizând că spusese ceva greșit, Paula și-a acoperit gura în grabă. „Nu-i nimic. Din moment ce faci parte din familia Wood, ar trebui să știi regulile. Uite cât de indecentă ești!”

Gale a ridicat mâna pentru a-și acoperi corpul. „Mă voi schimba chiar acum.”

„Este cu adevărat jenant. Nu știu ce-i place lui Shawn la tine. Orice fată din Sea City e mai bună decât tine...” a spus Fiona cu dispreț. Brusc, un sacou gri a fost așezat pe umerii lui Gale.

Se simțea cald și mirosea familiar.

„Indiferent ce face, nu e treaba ta să-i faci morală.” Shawn a luat-o în brațe. „Mătușă Fiona, ești prea indulgentă.”

Gale a vrut să-l evite subconștient, îngrijorată că îl va uda și îl va murdări.

Shawn a insistat să o îmbrățișeze ferm, ceea ce a speriat-o și mai tare. Shawn clar nu gândea limpede...

El fusese cel care dorise ca ea să meargă prin ploaie. Are febră de e așa confuz?

Când l-a văzut Paula, și-a pus repede un zâmbet pe buze. „Shawn, doar îi stabilesc niște reguli nurorii mele.”

„Regulile mele sunt regulile. Ea nu trebuie să le urmeze pe ale tale!”

Zâmbetul Paulei a înghețat pe fața ei.

Gale era și mai rigidă.

Shawn chiar îi lua apărarea.

Shawn a îmbrățișat-o profund și atent și a mers spre vilă. „Menajeră, condu oaspeții.”

„Da.”

Gale nu era obișnuită cu asta și nu îndrăznea să se miște. „Cine a fost aceea adineauri?”

„E doar mama mea vitregă.”

„Oh...” a răspuns Gale după un timp. „Trebuie să o fi jignit luându-mi apărarea adineauri.”

Shawn a răspuns indiferent: „Ce contează asta?”

„Ea nu este calificată să te intimideze.” Shawn și-a strâns ușor buzele și a spus: „În întreaga lume, doar eu am voie să te chinuiesc.”

Inima lui Gale a tremurat când a auzit asta. Chiar și umilirea ei era dreptul lui. Nimeni altcineva nu putea.

„Ți-ai cerut scuze Paulei adineauri, nu?”

Gale a lăsat capul în jos și a răspuns: „Da.”

„Pălmuieste-te.”

Ea s-a uitat la el uluită, neștiind unde greșise.

Oare pentru că și-a cerut scuze Paulei?

Shawn nu a explicat și a ridicat indiferent din sprâncene.

Gale a strâns din dinți și s-a pălmuit puternic.

Trebuia să fie zgomotos, puternic și să lase o urmă roșie pe obraz pentru a-l mulțumi pe Shawn.

Altfel, va urma a doua palmă, a treia... până când va fi mulțumit.

„Așa.” Shawn a arătat spre recipientul termoizolant de pe măsuța de cafea și a spus: „Du-te, deschide-l.”

Gale s-a conformat.

Imediat ce a deschis capacul, a simțit un parfum aromat, care i-a stârnit apetitul.

„Aceasta este...”

„Supa de la Paula.”

Gale și-a amintit că mama ei obișnuia să-i facă supă des, dar în viitor... nu va mai gusta niciodată mâncarea mamei sale.

Probabilitatea ca o persoană în stare vegetativă să se trezească era prea mică.

Gale a vrut brusc să plângă, dar nu a îndrăznit, așa că nu a putut decât să clipească repede pentru a forța lacrimile să se retragă.

Shawn a ținut-o strâns pe Gale și i-a ridicat bărbia. „Gale, bea.”

Poftim? E forțată să bea?

Gale a spus: „Nu e corect... Asta e ceea ce Paula a pregătit pentru tine.”

„Bea cât vrei.” Shawn a spus nerăbdător: „De astăzi înainte, vei bea toată supa pe care o aduce ea.”

Chiar a luat lingura singur, a luat supă și a hrănit-o.

„Voi bea singură...”

„Bea.”

N-avea încotro, Gale nu putea decât să deschidă gura.

Un zâmbet inexplicabil a strălucit în ochii lui Shawn.

Această supă a fost făcută pentru bărbați. Poate afecta fertilitatea, cauzând dificultăți în a lăsa femeile însărcinate... Ar fi perfect ca Gale să o bea.

Ea este femeie, așa că această supă nu are niciun efect asupra ei.

Chiar dacă există un impact, ce dacă?

De ce i-ar păsa lui de viața și moartea ei.

Gale habar n-avea și se întâmpla să-i fie și foame.

„Semneaz-o.” În timp ce sorbea, Shawn a aruncat un acord spre ea.

Ea a privit atent la acordul de divorț.

Tocmai s-a căsătorit și acum divorțează. Ce plănuiește Shawn mai exact?

„Peste trei luni vom divorța și vei pleca cu mâna goală. În următoarele trei luni, trebuie să fii o bună Doamnă Wood.”

Shawn avea încredere absolută că va putea găsi femeia care s-a culcat cu el în acea noapte în termen de trei luni.

Până atunci, existența lui Gale va fi lipsită de sens.

Se va căsători cu acea femeie.

În acea noapte, toată frumusețea ei... l-a făcut să înceapă inconștient să-i fie dor de ea.

„Bine, divorț.”

Gale a fost de acord: „Totuși, am condiții.”

Shawn a rânjit profund și a spus: „Ce calificări ai tu să negociezi cu mine? Vrei să-ți las mama să plece?”

„Nu.”

Ea voia ca el să... investigheze cauza morții tatălui său.

Acela era punctul sensibil al lui Shawn, care nu putea fi atins sau menționat. Oricine îndrăznește să-l deschidă își caută moartea!

Desigur, Gale îi cunoștea temperamentul, dar nu avea altă cale.

Ea a spus precaut: „Te-ai gândit vreodată că poate moartea tatălui tău... a fost cauzată de altcineva?”

Așa cum se aștepta, tenul lui Shawn s-a întunecat rapid ca un nor negru.

A răsturnat măsuța de cafea cu piciorul, iar supa s-a vărsat pe jos. „Gale, cum îndrăznești să menționezi asta!? Nu mai vrei să trăiești?!”

Îi era frică?

Cu siguranță.

Gale tot și-a luat inima în dinți și a continuat: „Tatăl meu este un medic cu experiență. La granița dintre viață și moarte, nu poate fi suficient de neglijent încât să folosească medicamentul greșit... ah!”

Înainte de a-și putea termina fraza, Shawn a înhățat-o de gât. „Mai spune un cuvânt!”

Aerul din plămânii ei se subția încet, iar Gale era pe punctul de a leșina, privind în sus la fața lui chipeșă.

Fruntea adâncă a lui Shawn s-a umflat de vene albastre, iar forța din mâna lui devenea din ce în ce mai puternică.

„Nu voi înceta niciodată să mă răzbun pe tatăl tău. Gale, ai iluzii că-ți poți dezvinovăți tatăl? Visezi! Voi face ca familia voastră Warm să trăiască o viață de durere și tristețe!”

„Eu doar cred în tata...”

„Taci!” a întrerupt-o Shawn cu ferocitate. „Dovezile sunt concludente. Tatăl tău a pledat vinovat și a mers la închisoare. Ce altceva mai e de spus!”

„A fost forțat să mărturisească...”

O umbră întunecată a apărut în fața ochilor lui Gale, sufocând-o.

S-a gândit că ar fi bine dacă ar muri așa pur și simplu. Era ușurată.

Să trăiască era prea obositor.

Totuși... Shawn i-a dat drumul.

A spus ca un demon: „Nu vei muri atât de ușor. Vreau să te țin torturată zi după zi.”

Gale a căzut la pământ, lacrimile curgându-i inconștient.

Se pare că se poate baza doar pe ea însăși pentru a afla adevărul despre moartea lui Alex Wood.

Gale nu a avut timp să se scufunde în tristețea ei. Și-a șters lacrimile, s-a ridicat, a lăsat capul în jos și l-a urmat pe Shawn în dormitor.

„Voi dormi pe jos.” Era foarte conștientă de sine.

Shawn a ignorat-o și a stat la fereastră fumând o țigară.

Gale s-a întins pe podea, s-a ghemuit într-un ghem și a închis ochii.

Nu era plină de amărăciune, pentru că a dormi aici era de o mie de ori mai bine decât într-un spital de boli mintale dezordonat.

După ce și-a terminat țigara, Shawn a întors capul și a descoperit că Gale dormea deja.

Lumina strălucitoare a lunii cădea pe obrajii ei, conturându-i pielea albă ca zăpada, genele lungi aruncau umbre, iar buzele ei erau roșii aprins și delicate...

Era tentat să o sărute.

Shawn și-a ferit repede privirea, a intrat în baie și a făcut un duș lung și rece înainte de a se calma.

Chiar avea sentimente pentru Gale!

La naiba!

Shawn și-a scuturat capul ciufulit, a pășit înapoi în dormitor și a înhățat-o pe Gale de pe jos.