În sufragerie stătea și un bărbat de vârstă mijlocie. Când o văzu coborând, făcu un pas înainte pentru a-i prelua bagajele și dădu din cap respectuos: „Domnișoară Lewis.”

Era Philip Lee, majordomul familiei Leach. Familia Leach îl trimisese să o ia pe Juliana, arătându-și astfel considerația față de ea.

Selene o privi cu un aer de scuze: „Jill, îmi pare rău, n-am vrut să fac asta.”

Juliana se opri în fața ei, o privi de sus cu superioritate și spuse indiferentă: „Îți ceri scuze pentru că n-ai reușit să mă ajuți să scap sau pentru că m-ai împins în râu?”

Selene fusese cea care o ajutase pe Juliana să fugă astăzi. Dar nu mult după ce Juliana fugise, Jermaine venise după ea.

Stând pe malul râului, Juliana îl amenințase cu moartea că nu se va căsători.

Selene venise să o convingă, dar apoi o împinsese în râu.

Vestea se răspândise în tot orașul că Juliana Lewis prefera să moară decât să se mărite cu Benson Leach.

Atât Jermaine, cât și Philip priviră cu subînțeles.

Selene intră în panică dintr-o dată, cu ochii plecați: „Îmi pare rău. Nu voiai să fugi sau să sari în râu. A fost doar vina mea, îmi pare rău.”

Jermaine spuse cu o față posomorâtă: „Jill, nu o lăsa pe sora ta să ia toata vina asupra ei.”

Juliana pufni ușor: „Condu-mă afară.”

Selene ridică privirea spre Juliana și o urmă afară.

Era o noapte răcoroasă de toamnă în curtea cu fântână arteziană.

Juliana se opri în fața bazinului fântânii, apoi o trase pe Selene și o împinse înainte...

Cu o bufnitură, Selene căzu în bazin și se făcu leoarcă. Încercă să se ridice: „Jill, tu...”

Totuși, Juliana o lovi cu piciorul înapoi în bazin: „O fiică din flori nu este sora mea.”

Totul se întâmplă atât de brusc.

Jermaine rămase înmărmurit înainte de a se repezi și a o trage pe Juliana înapoi: „De ce ai împins-o pe Selene?”

Selene tremura în bazin, cu brațele peste piept: „Tată, nu o învinui pe Juliana. E doar din cauza mea că a fost adusă înapoi. Nu contează, atâta timp cât nu e supărată pe mine.”

Jermaine se aprinse: „Nu există nicio scuză pentru ea...”

Juliana merse la mașina familiei Leach și urcă, fără să acorde nicio atenție celor spuse de ei.

Philip le aruncă o privire și îi spuse lui Jermaine: „Domnule Lewis, familia Leach va avea grijă de fiica dumneavoastră.”

Jermaine era prea îngrijorat de Selene în acel moment pentru a-i păsa de cum o va trata familia Leach pe Juliana.

Philip își luă rămas bun și urcă în mașină, iar Jermaine nici măcar nu mai ridică privirea până când mașina nu dispăru.

Își făcea griji doar pentru Selene, care fusese împinsă în bazin.

Așa cum îi sugera și numele, Selene fusese întotdeauna luna înconjurată de o miriadă de stele.

În mașină, Philip o privea continuu pe Juliana în oglinda retrovizoare; aceasta părea calmă și lipsită de emoții, de parcă nimic nu ar fi avut legătură cu ea.

Părea destul de diferită de Juliana din zvonuri.

Se întunecase deja când ajunseră la reședința Leach, care era luminată puternic.

Bătrânul domn Leach stătea în sufragerie, privind cum intra Juliana.

Majordomul spuse: „Stăpâne, aceasta este domnișoara Lewis.”

Bătrânul domn Leach ridică privirea spre Juliana și fu ușor surprins, deoarece arăta complet diferit față de fotografiile pe care le văzuse.

Juliana din fotografii avea părul roșu, machiaj strident și buze roșii, părând o huligancă.

Dar acum, Juliana, cu buze trandafirii și dinți albi și frumoși, arăta demnă și mărinimoasă, dar și distantă și mândră ca o lupoaică, ceea ce semăna oarecum cu nepotul său.

Juliana înclină ușor capul și salută politicos: „Domnule Leach.”

Bătrânul domn Leach fu destul de mulțumit că ea era generoasă și niciun pic timidă: „Nu mă interesează cum erai înainte. Atâta timp cât te comporți cum se cuvine și îți faci datoria de tânără doamnă de acum înainte, familia Leach nu va fi aspră cu tine.”